Un aficionado a Bits & Bauds nos cuenta su primer encuentro con el módem...

Os voy a contar una historia verídica, una experiencia personal de cómo y porqué me introduje en este mundo de las BBS y las comunicaciones. No sé si por suerte o por desgracia mía.

La historia se remonta unos tres años atrás. Yo era un usuario de Amiga de lo más típico, tenía un A500 con un mega de RAM, unidad externa, etc, y por supuesto, nunca se me había pasado por la cabeza el usar un módem. Pensaba: "si ya puedo conseguir programas de otra manera, tendré que comprarme otro cacharro y encima gastar teléfono, ¡De ninguna manera!" Realmente la ignorancia, algunas veces, hace decir verdaderas sandeces.

En aquel entonces yo sabía, o creía saber, lo que era una BBS, más o menos.

La idea que tenía era la de un ordenador conectado al teléfono permanentemente, a través de un módem, al que yo, con mi ordenador y mi módem, podía llamar y coger los programas que allí estaban. También sabía que era posible enviarse mensajes, pero que eso no era lo principal, las BBS estaban para intercambiar programas por teléfono. Si alguien tenía acceso a mucha variedad de programas, los dejaba en la BBS y si quería alguno en especial o le hacía falta por algo lo que buscaba por allí y si lo encontraba podía copiarlo tranquilamente. Otro "problema" que le encontraba a este sistema de intercambio era que todo, absolutamente todo, era dominio público, y por aquel entonces, creía que el dominio público eran programas malos, que no funcionaban bien y bastante inútiles. No entendía nada, ni conocía el dominio público, ni como funcionaba; absolutamente nada.

Pero yo tenía la sana costumbre, de vez en cuando (cuando el dinero alcanzaba), ir a comprar alguna revista inglesa, para enterarme de qué pasaba, referente al Amiga, fuera de nuestras fronteras. Y en una de ellas, quizás una Amiga Computing, venía un artículo muy completo sobre todo este mundo de las comunicaciones. Al principio no le presté mucho interés, como siempre nos creemos que lo sabemos todo, pero otro día, cuando ya me había leído lo que consideraba más interesante de la revista, cogí otra vez el artículo, y no sé porqué, me entraron ganas de leerlo. El artículo era muy completo y amplio, y no sé, parecía que detrás de todo aquello, había algo más, algo más que mi precaria idea inicial. Quizás por los titulares alentadores: "The world of comms, A new dimension, A enormeous window to the rest of the planet", etc.

Así que, como sintiéndome atraído por una extraña fuerza, me puse con un diccionario en una mano y la revista en la otra, a descifrar lo que allí se decía, y poco a poco fui descubriendo cosas nuevas; a medida que avanzaba en el artículo, me iba sorprendiendo cada vez más.

Allí se hablaba de comunicaciones, en el sentido más amplio de la palabra. El objetivo principal era el de comunicarse con otra gente, con otro mundo, no era el quedarse encerrado, literalmente, en tu ordenador con tus programas y tus cosas, era abrir los ojos y sacar la cabeza a otro mundo, que hasta aquel entonces, era totalmente desconocido para mí. En el artículo se hablaba de personas que charlaban a través del ordenador, gentes que comentaban cosas sobre cualquier tema, gente que se conocía hablando de un procesador de imágenes y que llegaban a conocerse personalmente y ¡se hacían amigos! Realmente lo que allí contaban iba mucho más allá de mi primera y primitiva idea.

Parecía muy interesante, pero enseguida pensé, que Inglaterra, como Estados Unidos era otro mundo, y que era una lástima que aquí ésto no funcionara como allí, y lo que estaba claro es que lo que no iba a hacer era llamar al extranjero! ¡Nuestra querida Telefónica pide un poco más de dinero que si llamas aquí! Así pasó el tiempo, y esta pequeña inquietud, o quizás curiosidad, de qué era ese mundo, permanecía en el rincón de mi cabeza, agazapada y esperando el momento oportuno para salir.

Y un día, un brillante día de primavera y, aparentemente, un día normal de instituto, hablando con un compañero de clase, con el que, de vez en cuando, hablaba del Amiga, (él también tenia un A500) me contó que hacía unas dos semanas se había comprado un módem, y que era unamaravilla. Que un amigo le había dicho que existían unas BBS exclusivas de Amiga y que era fantástico, que enviaba mensajes, preguntaba cosas que no sabía, se enteraba de rumores, comentaba con otros usuarios qué programas daban, ...Estaba contándome lo que yo, unos meses atrás había leído en esa revista inglesa, no podía creerlo, era cierto, y me lo estaban contando allí mismo, y este sitio donde llamaba era ¡aquí! ¡en mi ciudad! De verdad que no podía creerlo de ninguna manera, pero lo estaba oyendo de viva voz.

A los pocos días y debido a mi pesadez e impaciencia, fuimos a su casa para poder comprobar con mis propios ojos lo que sucedía y si era tan fantástico como lo contaba. La verdad, me parecía como un sueño que existiese tan cerca nuestro ¡y sin antes habernos dado cuenta! El hecho de acceder a un BBS auténtica, ¡como las inglesas!, me parecía muy irreal.

Usaba un programa especial, algo diferente de los que estaba acostumbrado a ver. Simplemente era una pantalla limpia totalmente, sin ningún carácter escrito y la habitual y normal barra de menú. Accedió a una especie de lista de BBS. Allí me contó que tenía los números de teléfono de varias BBS a las que él llamaba. Eran números de teléfono normales, como si fuese el de un amigo, pero la diferencia es que el que llama ahora es el Amiga y el que contesta es otro Amiga, pero, que aparte de esto no hay ninguna diferencia, ni de precio, ni de nada, ¡tampoco de ruido! Al seleccionar, la que era para él, su BBS habitual y preferida, el módem empezó a marcar un número de teléfono, y al contestar al otro lado de la línea, su módem produjo unos pitidos extraños, y ante mi cara de sorpresa, me comentó que era el protocolo que existe entre los dos ordenadores: El uno informaba al otro de la velocidad que podía ofrecer, si había compresión de datos, etc. de alguna manera, esas dos cajas con un circuito integrado, hablaban entre ellas y se ponían de acuerdo en una especie de lenguaje, a base de pitidos.

Al entrar salió una carátula de bienvenida a la BBS, y le pidió el nombre y un apellido. Él puso su nombre y apellidos reales, a mi me sorprendió un poco y le pregunté que porqué no se inventaba un nombre y así no ponía el suyo, pero pronto me respondió, contundentemente, argumentando que vaya chorrada había dicho, ¿por qué no podía poner su nombre real? ¿De qué tenía que esconderse? Si se llama Juan ¿lo tendrían que llamar Francisco? cuando alguien se presentaba a alguien que no ha visto nunca ¿se inventa un nombre? Realmente, y pensándolo bien, no sé como pude decir semejante tontería.

Me estuvo mostrando un apartado de ficheros que había en la BBS por supuesto, clasificados por temáticas, a las que denominaban áreas. Cada área tenía un título, y realmente había cientos de áreas, y de los más diversos temas: antivirus, documentación, utilidades de disco, programación en C, imágenes, animaciones, todas las áreas imaginables estaban allí ¡hasta áreas con ficheros para PC y Macintosh! nunca podía haber imaginado tantas áreas diferentes.

¡Pero eso no era nada! cuando se puso a dejar sus propios mensajes, vimos las áreas de mensajería. Había muchísimas, muchas más que áreas de ficheros. Lepregunté que para que servían exactamente, porque de las áreas de ficheros ya sabía algo, pero de las de mensajes, no demasiado. Rápidamente me contó que eran muchos mensajes reunidos por temas, parecido a las áreas de ficheros, lo que pasa es que allí sólo había texto. Me sorprendió en un principio, y pensé, ¿quién querrá leer textos y textos porque sí? Pero mi amigo seguía contándome. Decía que lo más alucinante de los mensajes es que iban dirigidos a alguien en concreto, pero pudiendo ser leídos por todos, si así lo querías, de hecho éstos eran la mayoría. Y me mostró un mensaje dirigido a él. Tenía una cabecera que indicaba quién lo enviaba, a quién estaba dirigido y el tema sobre el que se hablaba en ese mensaje en concreto. Por ejemplo en ese mensaje dirigido a mi amigo, hablaban de los rumores de un nuevo Amiga con DSP y nuevos chips gráficos, etc. El usuario que se lo enviaba comentaba que había leído en una revista que pronto habría un nuevo Amiga, de hecho, ya había un prototipo. Mi amigo contestaba que a él le dijeron que podría llamarse A5000, y en otro mensaje más adelante, otro usuario decía que llevaría un 68060, etc. Era como una conversación, en voz alta, con un montón de usuario a la vez. Él escribía su comentario o pregunta o lo que sea y alguien le contestaba, charlaba sobre eso con él, luego se añadían otros...

Pero, de todo, lo que me sorprendió más, fue sin duda, la amabilidad con que se trataba a todo el mundo, con una corrección y un enorme sentido del humor que en pocos sitios lo había visto. Parecía que se conocían de toda la vida y muchos ¡ni se habían visto!

Concretamente, él no conocía personalmente a nadie, pero me contó que algunos sí que se conocían de alguna ocasión: habían ido alguna vez a alguna exposición, o a prestarse alguna revista o algún libro,... Y hasta me dijo que existían unos usuarios un poco especiales, llamados, en el argot 'BBSero', puntos. Estos usuarios punto, sí que hacían reuniones regularmente, cada tres o cuatro meses, para conocerse más de cerca. Se iban a cenar o de marcha por algún sitio,... Y lo que diferenciaba a estos usuarios de los normales, los llamados de terminal, es que tenían un volumen de correo mayor que los otros usuarios, eran usuarios muy participativos, y en muchas áreas diferentes, y con más experiencia en esto de las comunicaciones. Me contó que, según le habían comentado en una respuesta a un mensaje suyo, tenían el compromiso de llamar, por lo menos, una vez a la semana, aunque, parece, que la mayoría llama cada día, y que además todos los puntos usaban un programa diferente al que usaban los otros usuarios, entre ellos mi amigo. Usaban un programa con el que se podía gestionar todo el correo muy cómodamente y ordenadamente, y que además no hacía falta teclear nada para acceder a la BBS, el programa lo hacía todo. Claro; al tener mucho volumen de correo, ¡tienen que organizarse de alguna manera!

Mi amigo dejó un antivirus que consiguió de estas compañías de Dominio Público que ahora existen también aquí, y también por supuesto, dejó un par de contestaciones a mensajes que había visto escritos en el área general, donde puedes comentar cualquier cosa, rumores, saludos, anuncios, etc. Los mensajes los escribió en un editor de textos y luego los dejó en la BBS, no tuvo que escribirlos en aquel momento de la llamada.

Realmente, aquella noche salí de su casa un poco descolocado, estaba entre sorprendido y maravillado, todo lo que había visto esa tarde en casa de mi amigo me había fascinado, el descubrir que había todo un mundo desconocido detrás de una corta llamada de teléfono y un pequeño aparatito que producía sonidos. Todo un montón de usuarios de compañeros e incluso de ¡amigos!, se alzaba frente a nosotros mirando el monitor atónitos, bueno yo más atónito que él. Descubrir todas las posibilidades que se abren es una experiencia difícil de describir, ¡son tantas! Tan sólo animaría a todo el mundo que lo probasen en algún momento, en casa de un amigo como yo, ¡o donde sea! Veréis que va mucho más allá de lo que normalmente se imagina todo el mundo. Pero,... si lo probáis tened cuidado,... porque esto ¡ENGANCHA!

;-) ¡Saludos!