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¿CUAL ES LA SITUACIÓN DE COMMODORE?

Actualmente muchos de nosotros nos preguntamos por la situación de Commodore Internacional, pero nadie sabe, excepto los implicados directamente en el asunto, qué es lo que está ocurriendo con la empresa que fabrica nuestros Amiga.

Los que no sepan todavía de qué estamos hablando, se sorprenderán al conocer la noticia de que Commodore Internacional (la residente en EEUU) está en proceso de liquidación tras acumular unas deudas económicas elevadas. Tras proponer la liquidación hace aproximadamente cinco meses a los tribunales de Las Bahamas, surgieron varios nombres de compradores entre los que se especulaba que estaban Hewlett Packard, Samsung o Amstrad. Sin embargo, el tiempo ha ido despejando incógnitas sobre el comprador y parece ser que la propuesta que más posibilidades tiene de éxito en la compra de C= es la subsidiaria Commodore UK en Reino Unido ¿Commodore comprando a Commodore? Es una situación curiosa, pero posible, puesto que Commodore UK es una empresa económicamente independiente de Commodore Internacional. Las ventas obtenidas en estos últimos años en Reino Unido han sido excelentes, debido a una política con grandes campañas de publicidad y de hecho, hasta el momento, es la única parte de Commodore que ha tenido grandes beneficios (en UK hay Amigas y CD32 hasta en la sopa). Las subsidiarias Commodore Italia, Cadada y Alemania están en una situación precaria (a punto de liquidar) intentando resistir hasta que se resuelva todo este asunto.

La propuesta de compra por parte de C=UK corre a cargo de sus directores David Pleasance (izda foto) y Colin Proudfoot (dcha. foto), junto con dos ejecutivos senior. Uno de ellos se cree que es el director del departamento de investigación y Desarrollo de Commodore, Lew Eggebrecht, responsable del diseño de los chips AAA.

David Pleasance parece muy seguro de que sus planes van a tener éxito y así lo ha comunicado a la prensa inglesa. Ya ha anunciado que el nombre de la marca Commodore va a desaparecer y que presumiblemente se cambiará por 'Amiga Internacional'. De igual forma, se centralizará toda la producción y distribución de Amigas en Maidenhead (UK) y se abrirán y adaptarán las fabricas de Dundee en Escocia para producir A1200, A4000 y CD32. El hecho de que se fabriquen los Amiga en Reino Unido beneficiará la distribución en Europa, pero quizás encarezca los productos, puesto que no tendrá los mismos costes que fabricar en Filipinas.

Ahora mismo el problema más grave con el que se enfrenta Pleasance es el de surtir a todos los distribuidores europeos con nuevos stocks de A1200, A4000 y CD32. Desde hace varios meses es casi imposible encontrar Amigas, y es una situación que está perjudicando mucho a los distribuidores. Concretamente, en España hay listas de clientes en espera a que lleguen Amigas a los distribuidores. Estos últimos están viviendo una situación asfixiante, puesto que no tienen máquinas para vender y sí muchos clientes cansados de que se les diga que 'el mes o semana que viene llegarán'. Si no hay ningún cambio, para Navidades llegarán equipos. Así que un poco de paciencia...

El desarrollo de nuevos modelos de Amiga continuará en Westchester. Carolina del Norte, en EEUU. Allí todavía trabajan unos 20 ingenieros, aunque los responsables de la mayor parte del hardware y sistema operativo del Amiga, léase David Hayne, Jeff Porter y Mike Sinz se han marchado a otras empresas como SCALA y General Instruments, donde se está desarrollando el hardware para un nuevo proyecto de televisión interactiva.

Todos pensamos que los tan rumoreados chips AAA saldrán al mercado algún día, pero la última noticia es que si Commodore UK toma las riendas, no seguirá su desarrollo. Se han propuesto sacar al mercado un Amiga totalmente basado en un procesador RISC, con un rendimiento del 30% al 40% mayor que un A4000. Si esto es así, muchas cosas van a cambiar, puesto que los RISC son muy rápidos, por no decir que vuelan. El principal problema es que tendrán que adaptar el Sistema Operativo AmigaDOS para que corra en el RISC... y esto equivale a decir que pasará bastante tiempo antes de que veamos un nuevo Amiga. Sin embargo, Pleasance dice que emplearán tan sólo 12 meses (!).

Por otra parte, existen tres propuestas más de compra a tener en cuenta, una de ellas del gigante oriental SAMSUNG y dos de compañías de EEUU cuyo nombre no se ha publicado. La intención de Samsung es utilizar la tecnología Amiga para sus productos, pero no desea continuar con la línea de ordenadores. Esperemos que esta propuesta no sea aceptada... ya que en caso contrario supondría el final de Amiga. Os mantendremos informados.

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¿CDROMs DE COMMODORE PARA AMIGA?

Utilizado ya por muchos usuarios, el CDROM se está convirtiendo rápidamente en un sistema de almacenamiento tan importante como lo puede ser un disco duro. Prácticamente todos los PC's que se autoproclaman MULTIMEDIA lo incorporan. Sin embargo, realmente pocos le sacan provecho a lo que ellos califican como MULTIMEDIA, puesto que requiere una máquina potente en el tema de gráficos y sonido utilizando tarjetas carísimas no siempre al alcance de todos.

Es aquí donde el Amiga muestra sus posibilidades, puesto que reune todas las características para ser la plataforma MULTIMEDIA por excelencia. Y no sólo en el aspecto de hardware, sino en software, puesto que por ejemplo SCALA está a años luz por delante de cualquier otro programa que pueda existir para PC.

Commodore, sin embargo, parece que no acaba de comprender que es necesario una unidad CDROM para todos los modelos de Amiga que permita al usuario acceder a los cada vez más extendidos CD's. En principio, el A4000, que sería el modelo más beneficiado con la incorporación de un CDROM de fábrica, no tiene una unidad de la propia Commodore, sino que hay que recurrir a terceros fabricantes para conseguirla. Está claro que el A4000 es una máquina profesional y que tiene muchos modelos diferentes de CDROM's que se le pueden incorporar directamente (por ejemplo, cualquiera de PC), pero no tiene las ventajas obtenidas con la unidad instalada de fábrica.

Cuando por fin Commodore parece que cambia su planteamiento en cuanto a los CD's, responde a la demanda con el diseño de un CDROM para el A1200 que lejos de ser una solución, se convierte en un problema para muchos usuarios que deseen instalarlo. Está claramente enfocado a los usuarios que utilizan el Amiga sólo para jugar, puesto que se le ha dado preferencia a que sea totalmente compatible con la CD32. Incluso incorporando el chip AKIKO en el interior para compatibilizar, a costa de sacrificar el puerto de expansión interno del A1200. Sí, sí, resulta que si conectas el CD A1200 te quedas sin tu ampliación de memoria o tu increíble aceleradora, puesto que has de extraerla para poder conectar el CD... y éste no tiene otro conector de paso... Aún así, el CD1200 incorpora un zócalo para un SIMM de 4mb que puede solucionar el problema de memoria a algunos...pero es que ¿qué son 6 megas de memoria en un Amiga para trabajar en serio? Nada.

Ha sido tan poco acertado este diseño de CDROM que aún no se ha comercializado y según se cree...nunca se comercializará, por lo menos este modelo. Y es que ahora resulta que Commodore planea sacar al mercado un A1200 con CDROM en la misma caja y un procesador MC680EC30 que se llamará algo así como 'A1300'. Sin comentarios...

Demos gracias a otros fabricantes por tomarse el Amiga más en serio y diseñar CDROM's en condiciones, como por ejemplo el Overdrive comentado en la siguiente página de noticias.

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PAGESTREAM 3.0: LA NUEVA APUESTA DE SOFTLOGIK Y AMIGA EN LA AUTOEDICIÓN

Cuando se habla de autoedición siempre aparecen los MACs, puesto que son los que tienen el software más potente en este campo. Sin embargo, según la empresa SoftLogik Publishing Corporation, se acabó el monopolio de los APPLE. Y tiene sus buenas razones para aseguralo, gracias a una nueva versión de su programa de autoedición PageStream. Esta versión lo único que tiene en común con la anterior, la 2.22, es el nombre porque se han incluido cerca de 1000 nuevas opciones (¡!) y el 'look' es totalmente distinto. A continuación os mostramos un resumen del texto que la propia SoftLogik ha publicado. Se trata de una comparativa entre PAGESTREAM 3.0 y otros programas de autoedición de Amiga (PROPAGE 4.1) y las plataformas MAC y PC (QUARK X PRESS y PAGEMAKER 5.0):

Es evidente que PageStream resulta vencedor en muchos aspectos, pero en AInFo estamos a la espera de recibirlo y poder realizar un análisis profundo antes de calificarlo y proclamarlo el mejor como hace SoftLogik. Hasta el momento, únicamente hemos visto una copia particular, que pertenece a Tu Amiga Ordinadors. En esta copia, el manual y la presentación del paquete es muy profesional y completa, sin embargo, existe un problema que consideramos bastante grave: La versión del PageStream actual no está finalizada y muchas opciones no trabajan de forma óptima y otras no están implementadas. Parece ser que SoftLogik ha comercializado el programa en estas condiciones debido a una tremenda presión y demanda por parte de los impacientes usuarios. En breve aparecerán versiones mejoradas y gratuitas para los usuarios registrados que posean una versión anterior.

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ACELERADORAS PARA EL A4000

Recientemente han aparecido en el mercado otras dos aceleradoras para el A4000, la Warp Engine de Macrosystem Development y la G-Force 040/40. Las dos rivalizan en el rendimiento que obtienen gracias a un procesador M68040 funcionando a 40 Mhz y convierten al A4000 en un proyectil. Las características de cada una son las siguientes:

WARP ENGINE

- Versiones: * Sin M68040 * M68040 a 28 Mhz * M68040 a 33 Mhz * M68040 a 40 Mhz
- Características:
* 4 Zócalos para la combinación de módulos SIMM de todo tipo de tamaño. (Pueden extraerse los de la placa madre del A4000 y colocarlos en la WARP obteniendo la máxima velocidad de acceso a la memoria). Hasta 128 Mb con 4 SIMMs de 32 Mb.
* Controladora SCSI-II de alta velocidad (Aprox 3-4 Mb/Seg)

GVP 040/40

- Versiones: única con M68040 a 40 Mhz
- Características:
* 2 Zócalos para módulos de memoria SIMM especiales de GVP (no sirven los de 72 pins).
* Hasta 32 Mb con SIMM de 4 Mb ó 16 Mb.

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NUEVO CDROM PARA A1200

Tiempo atrás, muchos nos sorprendimos cuando Commodore anunció que era imposible conectar un CDROM al A1200 por el puerto PCMCIA. Los problemas técnicos se debían a la intención de conseguir compatibilidad total con los juegos de la CD32. Sin embargo, encontraron la solución en el puerto de expansión interno y es allí donde se conecta el CD de Commodore y el chip AKIKO. Con la incorporación del AKIKO en el A1200, utilizado para realizar la conversión de gráficos en formato 'chunk' a formato 'planar', se consigue total compatibilidad del software de la CD32. Sin embargo, imaginaos las caras de los usuarios del A1200 que tienen ya una ampliación de memoria o una aceleradora ocupandoeste puerto... y quieren tener un CDROM a la vez. El CD de Commodore no es el más indicado en este caso, puesto que ocupa exclusivamente el puerto interno. La mejor solución ha aparecido con el lanzamiento por parte de la empresa francesa Archos de una unidad CDROM que se conecta al puerto PCMCIA. Y ahora le preguntamos a Commodore: ¿Pero no era imposible conectarlo al PCMCIA? Además, para más intríngulis, resulta que este CDROM es altamente compatible con los juegos de la CD32 y PhotoCD. Emplea una emulación por software del chip AKIKO tan rápida que es casi imposible distinguir el juego MicroCosm corriendo en una CD32 o en un A1200. En AInFo hemos tenido la ocasión de probarlo y es realmente impresionante ver y oír la 'intro' del MicroCosm en un A1200. Para el siguiente número incluiremos un exterso reportaje sobre él. El CDROM Overdrive (o Zappo) está disponible ya.

NOVEDADES EN AMIGA CENTER

• Multiface-card III de la empresa alemana BCS. Se dispone ya de la última versión de la tarjeta multipuerto reuniendo las siguientes características: 2 puertos serie de alta velocidad 115.200bps y 1 puerto paralelo redireccionable para impresora. El disco de instalación incluye versión específica de PARNET para utilizarlo con esta placa.

• ENCODER para la tarjeta gráfica Retina de la empresa Macrosystem, los fabricantes de la placa gráfica. Se encuentra disponible el modulo V-code para obtener salidad vídeo compuesto e Y/C.

• WARP ENGINE de la empresa Macrosystem. Es una tarjeta aceleradora 68040/40mhz con FAST SCSI II y ampliación máxima por SIMMs, hasta 128mb. Utiliza los SIMMS de A4000 72pin.

• Colección de CDs de dominio público que hemos recibido y las últimas actualizaciones de las siguientes colecciones:

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NOVEDADES EN TU AMIGA ORDINADORS

Comunicator Lite: La empresa holandesa Eureka ha comercializado ya la versión II del Comunicator. Este aparato permite comunicar la CD32 con un Amiga o PC. Mediante él, es posible controlar totalmente vía serie la CD32 y su CDROM, incluyendo también el módulo FMV. Photo CD's y audio. Esta versión incluye un conector para un teclado de A2000/A3000, un cable serie DB25, y un nuevo diseño externo. Disponible también una versión con MIDI. Manual traducido al castellano.

VIPER II:
Tarjeta aceleradora para A1200 que incorpora un procesador M68030 a 40 Mhz, con MMU y un zócalo (PGA o PLCC) para coprocesador matemático y otro para un módulo SIMM de 72 pins de hasta 128 Mb.

M-Tec:
Tarjeta aceleradora para A1200 con un procesador M68030 a 28 Mhz con MMU. Incluye una memoria de 4 Mb.

CDROM OverDrive
Unidad de CDROM para A1200 conectable al puerto PCMCIA. Para más información leer la noticia del CD1200 Zappo.

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NOVEDADES EN VBSOFT

La primera novedad es la sensacional CyberStorm, la única placa aceleradora para A4000 completamente modular. Ha sido diseñada por y para profesionales que necesitan las mejores prestaciones del mercado (en cualquier momento) y al mejor precio.

Por ejemplo le permite cambiar el procesador e insertar en su lugar otro más potente como de un 68040 a un 68060 o, incluso en el futuro, a un PowerPC: y todo gracias a su diseño modular que le permite montar una placa aceleradora a las necesidades de cada profesional.

Esta aceleradora se compone de una Placa Madre modular y de 4 módulos (2 de ellos se incluyen siempre). La Placa Madre trabaja en modo asíncrono del resto de módulos, y es por esto que le confiere esa enorme flexibilidad. Los diferentes módulos son: Módulo CPU con 68040 ó 68060 hasta 80MHz, Tarjeta de Memoria ampliable a 128Mbytes con SIMMs de 72 pines y con transferencias de hasta 66Mbytes/s. Módulo Caché (opcional) que amplía esta memoria para acelerar aún más todos los procesos y Módulo I/O (opcional) que incluye: FastSCSI-2 (30Mbytes/s en modo "burst" y 10Mbytes/s en modo síncrono), Ethernet BNC (Thin) y AUI (10Mbits/s, con driver SANA-2 y compatible con: Envoy, ENLAN, AmiTCP, etc.), y Serie de 115Kbits/s.

El precio orientativo para la placa CyberStorm compuesta de: Placa Madre, Tarjeta de Memoria (ampliable a 128Mbytes) y Módulo de CPU con 68040 a 40MHz es de 200.000 ptas. y para la misma configuración pero con Módulo de CPU 68060 a 50MHz es de 290.000 ptas.

La segunda novedad es la esperada Blizzard 1220/4 para A1200, es una placa muy similar a la placa RAM-Jet (4Mbytes de memoria de 32bits incorporados, batería en tiempo real y zócalo para coprocesador matemático) pero que también incluye un procesador 68020 a 28MHz y es ampliable hasta 8 Mbytes (con un módulo opcional de 4Mbytes). Su precio orientativo es de 49.900 ptas.

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LIGHTWAVE 3.5 PAL

Quizás el programa más conocido de Amiga (sobretodo en EEUU) sea LightWave. Es más, es posible que Amiga sobreviva todavía en EEUU como el ordenador más potente en el campo del vídeo gracias a NewTek y su increíble Video Toaster (Ver artículo de este mes en la sección de vídeo).

Ahora NewTek apuesta por el mercado de Europa y lanza una nueva versión de su programa de modelado y animación 3D: el LightWave 3.5 PAL. Este programa está creando un estándar en la industria de los programas de modelado 3D y está siendo utilizado para crear películas como Babylon 5, Jurassic Park, SeaQuest y RoboCop 3. Es ya una herramienta corriente en Hollywood... y ahora todos nosotros podemos disfrutar de sus posibilidades. Bueno, todos o casi todos, puesto que para obtener resultados espectaculares se necesita un mínimo de 8 Mb de memoria, disco duro de gran capacidad, y sobretodo, un M68040 para que los renders no se conviertan en interminables. Existe una extensa colección de objetos creados por LightWave de dominio público e incluso podemos encontrar los dinosaurios de Jurassic Park en forma de objetos listos para el render y animación.