Cuando en 1990 una computadora que realizaba efectos de vídeo en tiempo real costaba de 50 a 100 millones de pesetas, nadie se podía imaginar, en los Estados Unidos de América, que una nueva compañía formada por Tim Jenison y Paul Montgomery iba a causar una auténtica revolución en la industria de la videoproducción, por menos de 200.000 pesetas y un Amiga 2000.

Todo el mundo centró su atención en NewTek, la empresa bajo cuya protección salió a la luz el proyecto Video Toaster. Nadie escapó de su influencia: desde productores de empresas videográficas, a compañías publicitarias para la televisión o equipos deportivos, centros de educación o productores cinematográficos.

La Video Toaster ofreció 9 herramientas esenciales para realizar una videoproducción de alta calidad: efectos digitales de vídeo en tiempo real, generador de caracteres, sistema de videopintura, gráficos en 3D y animación, dual frame buffers, luma key, procesamiento del color en tiempo real, y digitalización de imagenes en tiempo real.

Digital video Effects
(Efectos Digitales en Tiempo Real)
con el Switcher

La VT nos ofrece una de sus más atractivas utilidades: la edición digital de vídeo en tiempo real, gracias al Switcher. Consiste en un panel con 9 bancos, con 32 efectos o transiciones cada uno que se pueden aplicar a las dos fuentes de vídeo seleccionadas de cuatro entradas posibles, o entre una fuente de vídeo seleccionada y una fuente de vídeo digital interna del Amiga (Animación del Amiga en Ham8 a 30 frames por segundo).

Como si se tratara de una mesa mezcladora profesional de vídeo, pero con infinitas posibilidades, nos podemos sumergir en un apasionante mundo de efectos increíbles.

Efectos como una rotura de cristales, donde el cristal que se rompe, es la imagen en movimiento que entraba primero y lo que queda detrás, mientras desaparecen los trozos de cristal, es la nueva fuente de vídeo. Tal y como pueden ser las roturas de cristales, existen otras transiciones isomorfas como son el efecto de pantalla ardiendo para dar paso a la siguiente fuente de vídeo o la pantalla que se convierte en líquida y que fluye hasta desaparecer y completar la transición. Ahora con la versión 3.0 de la VT se ha añadido la posibilidad de acompañar a este tipo de transiciones un sonido que ayude a ilustrar mejor el efecto.

Otros efectos espectaculares son los "page peels" y "flys" que son efectos de rotación, desplazamiento, vuelta de hoja, ondulación, etc. de la fuente presente para dejar entrar la siguiente (por ejemplo, en un noticiario, las noticias pueden entrar una detrás de otra con este tipo de efectos, o ir apareciendo rotadas en tiempo real cada una de ellas por un lado de la pantalla).

Además de estas transiciones clásicas, se han añadido nuevos efectos como la transición con una animación interna: por ejemplo, creamos una animación que acabe con una explosión (un personaje corriendo que acaba accionando un detonador y la pantalla queda iluminada por la explosión). Podemos hacer que cuando seleccionemos esta transición se muestre esta animación y cuando quede la pantalla en blanco entre la segunda fuente.

Casi 300 efectos espectaculares que harían deshacerse de envidia a cualquier productor televisivo europeo que haya invertido 50 (o más) millones de pesetas en un equipo que ni siquiera hace más cosas que rotar dos fuentes de vídeo en tiempo real.

CHARACTER GENERATOR
(Generador de Caracteres)

Es la utilidad de la Video Toaster que permite crear todo tipo de rotulaciones, scrolls, y de efectos tal y como se haría en cualquier editor de titulación (VGM, TV-Text, etc.).

Tras la aparición de Video Toaster 4000 los usuarios tienen a su disposición un sinfín de novedades dentro de esta herramienta: Por ejemplo, existe la posibilidad de incorporar brushes en la generación de caracteres, desde 1x1 hasta 752x400 pixels con el número de colores de la máquina bajo la que se trabaje (con un Amiga 4000 262,144 colores de una paleta de 16 millones). Además, con la nueva VT 4000 y el software 3.0, ya es posible realizar "alpha chanel" entre las señales de entrada y lo que hemos generado en el CG (Por ejemplo: Si estamos entrando por dos de las fuentes de vídeo los titulares del día en nuestro noticiario y queremos que la sinopsis de cada una de las noticias aparezca transparente sobre las fuentes de vídeo).

Otra gran novedad, es la posibilidad de utilizar como fuentes las PostScript type 1 y type 3 de Adobe y las Agfa Compugraphic Scalable Outline, además de su propio formato en bitmap. Esto supone usar fuentes entre 10 y 400 líneas de alto, que se pueden escalar, retocar el color y la profundidad de los contornos y el interior de cada uno de los caracteres por separado. Ahora usar el CG es tan fácil como escoger un tipo de fuente y ponerse a escribir cualquier cosas y ya está.

Toaster Paint
(Sistema de VideoPintura)

Es un editor de imágenes de 25 bits en el que se puede hacer todo tipo de efectos y manipulaciones sobre gráficos en 24 bits para después utilizarlos como brushes o como imágenes estáticas para insertar sobre las fuentes de vídeo, con la posibilidad de, entre muchas otras opciones, incluir máscaras (bits) de transparencia en nuestros trabajos para usar con el Alpha Channel.

Es facilísimo usar el frame grabber para congelar la imagen que nos entra por una de las entradas de vídeo e inmediatamente retocarla para usarla en el mismo instante.

Lightwave 3D
(Gráficos en 3D y Animación)

Gracias a un hardware especial interno de la VT, el sistema de generación de gráficos en 3D y animación Lightwave, desde el primer momento, supuso una auténtica revolución en el mundo de las animaciones realizadas por ordenador.

En los EEUU, la tecnología en el vídeo ha llegado a unos grados de sofisticación en los que es más fácil que un joven coja del videoclub una película llena de efectos especiales hechos por ordenador, y que se sienta altamente atraído por ella, antes que querer ver una serie de animación clásica (con maquetas a escala). A los productores les saldrá el espeluznante coste de una maqueta de una nave espacial a escala por el mismo precio que un sistema VideoToaster completo.

De hecho, series en las que sólo se utilizaba el Amiga/VT para hacer efectos de segunda categoría, como inserción de estrellas de fondo moviéndose a gran velocidad en la sala de control de 'Star Trek the Next Generation', después de hundirse gracias a los precios abusivos que exigía la gente de Silicon Graphics (1 millón de dólares por animar unas cuantas veces la Enterprise en cada episodio), han reaparecido con efectos integramente realizados con la VideoToaster ('Next Generation' reaparece como 'Deep Space 9', y ¡por solo 100.000 dólares por episodio!).

En el capítulo piloto del proyecto Babylon 5 (serie que este 1994 ya ha sido una realidad en USA, y está rompiendo esquemas en la concepción de la Ciencia Ficción: os recomiendo el capótulo 8 'And the Sky Full of Stars0), Foundation Imaging ya nos impresionó con las escenas alucinantes que se desprendían de la serie: renders increíbles que parece mentira que unos modestos usuarios de Amiga hayan realizado. La imagen de la página uno es una muestra de una de las naves., Ha sido extraída del vídeo que ya podemos obtener en los videoclubs nacionales y en castellano.

Steven Spielberg tampoco se ha escapado a esta ola de gran calidad a precios mínimos. Después de que Amblin Enternaiment encontrará en 'Parque Jurásico' un negocio gracias al modelado con Amiga e Imagine (barato y competitivo) y el render de los dinosaurios en Workstations Silicon Graphics (Bastante caro, pero hasta la fecha sin poderse realizar de otra forma por motivos temporales), el nuevo proyecto fue una coproducción entre Amblin y Universal Television, llamado SeaQuest DSV (Deep Submergence Vehicle), una historia de investigación submarina de civilizaciones perdidas sumergidas en el fondo de los océanos.

En este proyecto, se pudo utilizar íntegramente el ordenador Amiga gracias a lo que se llamó "the render farm" (la granja del render), una sala no muy grande donde conviven 40 VideoToasters con procesador 68040 a 33 Mhz, cada una, controlada con el software RenderMaster de Nutopia para crear prioritariamente las animaciones que se necesiten. Las animaciones se almacenan temporalmente en 10 discos de 1.2 Gigas para después volcarlos a un CDVideo grabable desde el cual ya se pasa directamente a la post-producción. En el momento de la redacción del artículo, ya se había trasladado un prototipo del casi utópico "screamer" (aceleradora que incorpora procesadores en paralelo) para que se genere con mayor velocidad cada capítulo semanal (canal 5, NBC, 7 p.m.).

Cuando entras en el mundo de LightWave, por poco experto que seas, verás que cualquier persona que se acerque a este tipo de aplicaciones puede realizar los trabajos que quiera, por difíciles que le parezcan, y aunque no tenga ninguna noción de 3D, informática, hardware, y sólo sepa lo que normalmente realiza, la videoproducción.

Esa es la realidad, Hay aplicaciones que son muy difíciles de usar, pero te hacen todo perfectamente bien. Tienes control sobre el mínimo parametro, pero una persona que viene del mundo del vídeo no sabría utilizarlas porque no le interesan las cosas minuciosas. Quiere hacer una animación de un logo volando a través de un escenario, y que de repente vaya contra el espectador de forma rápida, por ejemplo, y lo quiere realizar de forma fácil, casi automática. Quiere que el render no sea para morirse esperando. Quiere LightWave.

Dentro de 3D está el Modeler, el módulo que nos permite crear objetos en 3D, aplicarles herramientas, realizar sobre ellos operaciones, etc, como cualquier programa de raytrace que conozcamos. Existe la posibilidad de entrar directamente caracteres por teclado y operar con ellos en forma de objetos en 3D, trabajar con los Bones (huesos), que es una de las muchas características que se han añadido a la VT en su tercera versión. Consiste en definir los huesos que componen un objeto para luego animarlo de forma independiente a su estructura, únicamente teniendo en cuenta las articulaciones que forman los huesos, como si de un esqueleto se tratara. De esta forma, podemos hacer que cualquier objeto no animable normalmente (como las latas de bebida Shasta Diet en un anuncio de la televisión de USA), pueda moverse con una naturalidad alucinante.

Aparte de los bones, están los "Lens Flare", que son manipulaciones sobre los atributos de las lentes de la cámara. Fácilmente podemos modificar los parámetros de la cámara para poder desenfocar, crear los posibles reflejos internos de la óptica de la cámara, modificar luces, estrellas, soles, etc. Además se pueden realizar todo tipo de efectos sobre los objetos en 3D, como morph, warp, etc. Por último, cabe destacar el "Motion Blur", la posibilidad de animar grupos de objetos dándoles cualidades físicas como peso, gravedad en el ambiente, viento, etc. especial para copos de nieve, estrellas, hojas secas. En definitiva, todo lo que queramos controlar directamente pero que hemos de automatizar para liberar el trabajo.

Como complemento al Motion Blur, han aparecido en el mercado (americano) otros paquetes de software que trabajan más perfectamente con las leyes físicas de la materia, y que dan una apariencia más real al movimiento que realizan los objetos.

Dual Frame Buffering

Mediante el hardware implementado con dos buffer, la VT puede mantener dos imágenes de 24 bits en alta resolución en pantalla. Con esta aplicación podemos permitir utilizar estas imágenes como máscaras que dejarán pasar las fuentes de vídeo, para aumentar así la posibilidad en tiempo real del sistema.

Luma Key

Se pueden realizar luma keys con fades incluidos, secuencias animadas bajo luma y muchos efectos más que escapan de la típica imagen del hombre del tiempo sobre un mapa. El croma key (por color) es posible mediante la adquisición de módulos externos de terceros fabricantes.

Color Processing

Se pueden alterar en tiempo real los atributos del vídeo: color, brillo, contraste, negativizar, solarizar, croma, de día a noche, etc., un gran número de efectos que complementan el abanico de posibilidades de la edición de vídeo en tiempo real. Posibilidades que han permitido la realización de 'videos' musicales con infinitos efectos en tiempo real, que son los que realmente atraen al público.

Still Store/Frame Grabber

Se pueden digitalizar en tiempo real imágenes en alta resolución y 24 bits para almacenarlas o utilizarlas inmediatamente en el switcher con los efectos digitales de vídeo. Podemos digitalizar un frame de la animación de una noticia de la que tenemos que informar y usarla inmediatamente en el ToasterPaint para modificarla, y más tarde presentarla retocada y con Alpha Channel presentar todas las transiciones por alguna viñeta transparente que le hayamos practicado.

CONCLUSIONES

Por supuesto todas estas realizaciones, e infinitasmás, se pueden ampliar gracias a la posibilidad del AREXX, el sistema de comunicaciones entre programas del ordenador Amiga. Con AREXX se pueden realizar todas las cosas imposibles con la VT, y por ello han aparecido paquetes desarrollados especialmente para aprovecharlo: T-Rexx professional, ScriptGen, ToastMaster, Toaster Toolkit 4000, AmiLink (sistema de edición lineal de vídeo), etc.

Se puede sincronizar sonido en 16 bits con la tarjeta Sunrize AD516 editándolo en tiempo real, utilizar la VT como un sistema de edición no lineal de vídeo con la 'framemachine' en multitarea y controlada con AREXX, utilizar el Bars & Pipes como editor Multimedia con su accesorio Toasty, y un sinfín de opciones más.

Ahora. todo esto nos queda un poco lejos, pero dentro de poco. NewTek necesitará expandir su mercado, antes la competencia del mundo PC y Mac, que cada vez se acercan más a los 15 frames por segundo (¡un Amiga soporta 50 frames/sec.!) a precios que no sean de locura. Después de convencerse de que en el Viejo Continente hay posibilidades, intentará desarrollar un sistema para la Europa PAL, aparte de los multiconversores de norma que ya ha creado y que no son sino un anuncio de la gran ola que va a venir.