BLIZZARD 1230-II Turbo Board

La "Blizzard 1230-II Turbo Board" es una tarjeta aceleradora para A1200, aunque existe una versión para el A4000/30. Es una de las tarjetas aceleradoras más expandibles de las vistas hasta ahora en el mercado de Amiga. Incluye dos zócalos para SIMMs estándar de 72 pins, reloj de tiempo real, posibilidad de conectar una controladora FAST SCSI-II y coprocesador matemático. El modelo que hemos probado es la Blizzard 1230-II con un microprocesador 68030 de Motorola a 50 Mhz provisto de un coprocesador matemático 68882, también a 50 Mhz. La tarjeta tenía instalados dos SIMM de 4 Megas proporcionándonos un Amiga 1200 con un total de 10 Megas de RAM (2 Megas de Chips y 8 Megas de Fast).

Aparentemente, la Blizzard tiene el mismo aspecto que el resto de aceleradoras para el Amiga 1200, pero, la colocación de los componentes y conectores es bastante diferente. A simple vista se puede observar que la placa tiene componente situados en las dos caras. El diseño de la tarjeta está mucho más elaborado que el de sus competidoras. Por ejemplo, la Blizzard es una tarjeta construida a base de varias capas de pistas. En una de las caras de la tarjeta podemos encontrar el microprocesador 68030, los dos zócalos para el coprocesador (PLCC y PGA), un conector para una controladora FAST SCSI II opcional, dos osciladores (en nuestro caso los dos a 50 Mhz), una serie de "jumpers" y otra serie de chips (puertas lógicas, etc.). En la otra cara de la placa, podemos ver dos zócalos para SIMMs estándar de RAM de 72 pines, una batería para el reloj de tiempo real, y unos cuantos chips más. La Blizzard tiene dos zócalos para el coprocesador porque la versión de PLCC es más barata que la PGA. Sin embargo, la versión PLCC no trabaja a frecuencias altas de reloj. Únicamente los podemos encontrar funcionando hasta 40 Mhz.

La blizzard acepta SIMMs estándars de 32 ó 36 bits y 72 pines. Es decir, del mismo tipo que los que usa el Amiga 4000. Acepta cualquier tamaño desde 1 Mb hasta 32 Mb. Una de las características más útiles es que los dos SIMMs pueden ser de tamaños diferentes. Cualquier combinación es posible: 0+1, 4+8, 2+16, 32+32, etc... Toda la memoria se configura a través de unos jumpers. Esta característica nos permite expandir la memoria aprovechando el SIMM que ya tengamos. Por ejemplo, si tengo un SIMM de 4 Megas y me compro uno de 8 Megas, los podré utilizar conjuntamente. Esta característica no la suelen tener otras aceleradoras existentes para el Amiga 1200. Pero las características de la Blizzard no acaban aquí. Como he mencionado anteriormente, la placa posee dos conectores para añadir más tarjetas. Uno de estos conectores es para, la ya existente, controladora Fast SCSI-II. Se conecta mediante un cable al port SCSI de los discos duros, pasando el cable por la tapa que tiene el Amiga 1200 debajo de la unidad de disco. El otro conector para expansiones es un poco misterioso ya que, según algunas revistas, Phase 5 ha anunciado varias tarjetas posibles. Una de ellas puede ser un decodificador de MPEG. Aunque todavía no hay nada claro al respecto. Por último, la Blizzard tiene un jumper que nos permite mapear el Kickstart en ROM dentro de la RAM de la tarjeta.

En cuanto a los resultados obtenidos, simplemente son excelentes. La tarjeta hace "volar" literalmente al A1200, situándolo en una zona entre un A4000/030 y A4000/40, quizás mucho más cercada al '040. ¿Qué es lo que se acelera? TODO. El Sistema Operativo: gracias al mapeo en RAM, el acceso a disco duro: transferencias de 2.4 mb/s en un IDE Conner 420mb, el cálculo matemático entero: superando al '040, el cálculo con copro: hasta 200 veces más rápido que un A1200 sin expandir, la transferencia en memoria: 17.11 mb/s, etc, etc. Simplemente impresionante.

A pesar del excelente rendimiento, en AInFo nos atrevimos a cambiar el reloj de 50 Mhz por uno de 66 Mhz para saber el límite de la tarjeta. Sin embargo, el '030 no lo aceptaba... Decidimos probar con un reloj de 56.3 Mhz... ¡Y funcionó! Evidentemente, este tipo de mejoras no son muy recomendables, puesto que aumentando la frecuencia el procesador disipa mucha más potencia en forma de calor y puede llegar a ser peligroso para la salud del Motorola. A 50Mhz la tarjeta no se calienta excesivamente, pero a 56,3 Mhz rápidamente se convierte en una plancha al rojo. Solución: Un ventilador de CPU de los que utilizan para los 486 y Pentium de PC. A partir de la instalación casera de ese ventilador, la Blizzard dejó de calentarse e incluso la hemos tenido más de 15 horas seguidas, sin ningún tipo de problema. ¿Merece a pena elevar la frecuencia? Se obtiene algo más de rendimiento en algunos aspectos, pero quizás para la mayoría de nosotros con 50Mhz sea más que suficiente. No es aconsejable.