AMIGA.InFo • Mayo/Junio 1995 • Número 3

SIN PELOS EN LA LENGUA

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Extraño título, ¿no es cierto?, sobre todo para un artículo que se va a publicar en una revista de Amiga, pero al final del texto ya veremos que tenemos que agradecerle; primero ... un poco de historia. El uso doméstico de ordenadores empezó a mediados de los setenta, con kits caseros, donde tenías que montarte tu mismo el ordenador. Eran muy primitivos, pero la situación no tardó en cambiar. Pronto comenzaron a salir al mercado, entre finales de los setenta y principios de los ochenta, los ordenadores que todos conocemos como los 8 bit (Commodore Vic-20 y 64, Spectrum, Apple, Atari, Dragon, Oric, BBC; más tarde Amstrad y MSX). Estos eran mucho más potentes que sus predecesores (más memoria, pantallas en color, sonido multicanal,...) y con mejores programas. Mientras tanto, IBM había lanzado el PC, y Apple su revolucionario Mac, pero la llegada de estos ordenadores al ámbito doméstico no se produciría hasta más tarde.

Todos estábamos contentos con nuestros 8 bits, cuando se empezó a oír hablar de unos nuevos ordenadores, que según se comentaba, eran mucho mejores; el ST y el AMIGA. La primera vez que vi en acción un Amiga fue el momento más impactante de mi vida informática. Yo pensaba que mi 64 era lo mejor que podía tener, pero después de verlo y oirlo, descubrí que estaba totalmente equivocado, el Amiga era infinitamente superior a los 8 bits en todos los aspectos, era un nuevo mundo. Esto me sucedió en 1986. Con lo expuesto hasta ahora se puede observar que en el transcurso de 10 años, se pasó de ordenadores con 1k de memoria, monocromos,... a ordenadores multimedia (sí, esa palabra) y multitarea real (otra de esas palabras tan de moda ahora). Observandolo desde la perspectiva de 1986, ¿qué se podría esperar tener en la mesa casi 10 años después?.

Si la informática doméstica hubiera seguido a ese ritmo, ahora no estaría escribiendo este artículo, sino que se lo estaría sugiriendo a mi Alpha 900ZXR, que se encargaría de corregirlo hasta quedar a mi gusto. En cambio, ¿que tenemos?.

Los afortunados disponemos de un Amiga AGA,p ero aun hay mucha gente con 500, y la mayoría tienen un PC (que todavía es peor). Ahora podemos disponer de más memoria, más colores, más tarjetas, pero realmente la base de los ordenadores que usamos es la diseñada a principios de los 80. Lo que nos lleva a la pregunta crucial: ¿por qué no se ha seguido avanzando al mismo ritmo?. Las respuestas son varias, pero la principal esta definida con una sola palabra: COMPATIBLE. Hasta el lanzamiento al mercado de los 16 bits, un ordenador y el siguiente eran casi totalmente incompatibles, algo que el consumidor aceptaba con disgusto. Esto llevó a una reorientación en la fabricación de nuevos ordenadores; ya no se iban a fabricar nuevos diseños, sino ir mejorando poco a poco los ya existentes, para que el software ya existente se pudiera seguir utilizando, lo que ha significado que las nuevas empresas que entran en el sector, en vez de escoger la alternativa arriesgada de intentar lanzar un nuevo ordenador, se apuntan al carro ganador, y lo único que fabrican son compatibles PC.

Esta situación es la que ha dado lugar a que el único campo donde realmente hay productos radicalmente nuevos sea en el de las consolas, con procesadores RISC, procesadores 3D, DSP, sonido 16 bits, anchos de banda del bus increíbles, ...; en fin, es triste que para usar tecnología puntera tengas que utilizar un pad y todo este hardware para matar marcianos. Pero, gracias a Apple y su valiente decisión de cambiar de procesador y usar el PowerPC, quizás esta situación cambie (esperemos que el futuro fabricante de Amigas siga la misma política, aunque nos duela), aunque realmente, y por desgracia, todo va a depender de lo que suceda en el mercado de los PC, y de lo que hagan los principales fabricantes de compatibles, o sea, si se decidirán a sacrificar la compatibilidad, y sacar sistemas operativos modernos y una nueva arquitectura, aunque éste de lugar a convertir a los nuevos PC en ¡incompatibles!.

Esperemos que ésto ocurra pronto, y que tengamos que agradecerle alguna cosa positiva a los PC.

¿ESTAMOS PREPARADOS?

Para cualquiera que hoy en día este minimamente informado, la informática está ahora más presente que nunca en todos los medios de comunicación. Hace poco fue el término multimedia, ahora la palabra en boca de todos es Internet (la famosa superautopista de la información). Es importante que la informática se desmitifique, y una manera de conseguir ésto es informando mejor al público, pero, ¿realmente está este público preparado para asumir que la informática sea parte integral de sus vidas?.

A simple vista parece que sí, las cifras de ventas de ordenadores se han vuelto a recuperar después del boom de las consolas, el número de personas conectadas a Internet no deja de crecer y viajando en el metro o en el autobús ya no es extraño oír conversaciones sobre informática.

Pero ésto es una falsa impresión. La inmensa mayoría de las personas sigue viendo a los ordenadores como algo ajeno totalmente a ellos, y ésto es debido a que aunque cada día la informática ofrece más posibilidades a un usuario doméstico, aun se siguen exigiendo muchos conocimientos previos; para un usuario que a duras penas consigue que vaya el Windows pedirle que e mueva por el intrincado mundo de Internet es exigirle demasiado.

Realmente ésto no sucederá mientras los ordenadores no sean tan fáciles de usar como una televisión (o incluso más sencillo,s una televisión moderna puede complicar la existencia a muchas personas), y ésto lleva a pedir que todas las promesas que se llevan haciendo desde hace ya bastante tiempo se cumplan, por ejemplo, reconocimiento de voz y escritura inteligente, siendo este el primer paso hacia el intento de integrar el ordenador en el ambiente doméstico, ya que actualmente (en la mayoría de los casos) sólo se utiliza como consola de juegos y como máquina de escribir. Todavía tendremos que esperar, pero, ¿quien sabe?, quizás pronto al llegar a casa nos reciba en la puerta nuestra querida Amiga:

Gines, el fiel seguidor

El Amiga se ha basado siempre en un sistema operativo y un software modular. Desde tiempo remotos ha existido un cajón llamado "libs" donde se almacenan una serie de librerías de uso frecuente en los programas. Su objetivo es facilitar a los programadores el trabajo y evitar la implementación repetitiva de rutinas comunes en la mayoría de programas. Con la aparición de la ROM 2.0 esta característica se vio acentuada y mejorada. Se incorporaron nuevas librerías, algunas de ellas muy necesarias, de forma que la tarea del programador se veía simplificada aun más. Hasta aquí nada nuevo. Todo esto lo conocemos cada uno de los usuarios de Amiga desde siempre. Pues bien, parece ser que todavía existe un elevado número de programadores que no se han enterado de ello. de otra forma no se explica como algunos realizan auténticas "chapuzas" cuando es necesario invocar un requester de petición de ficheros o alguna cosa similar. Sí, programas tan profesionales como Imagine 3.1, Brilliance 2, etc. deforman este concepto y nos amargan la existencia con requesters nefastos en los que la búsqueda de ficheros se convierte en una auténtica tortura. Son requesters estáticos, la última moda "retro". Buscar un fichero adquiere una nueva dimensión, toda una aventura. Es necesario tener buen pulso para manejar la minibarra de deslizamiento. Vista de águila, puesto que sólo podemos contemplar seis entre los 200 ficheros de nuestro directorio. Un poco de puntería y... encontrarlo es todo un milagro. Esta gente aun no sabe que Commodore ya resolvió estos problemas en su día incluyendo la Asl.library a partir del Workbench 2.0. Tampoco saben, por lo visto, que hay un señor llamado Nico François que lleva años distribuyendo un completo paquete para usuarios y desarrolladores de software (reqtools) donde se incluye todo lo necesario y más para implementar unos requesters en condiciones. En este sentido los programadores de dominio público ganan la partida a los comerciales. Quizá estos últimos estén demasiado alejados del Amiga actual, o quizá sólo se acerquen a él cuando hay dinero de por medio. Personalmente opino que el problema no se debe únicamente a la falta de apoyo por parte de Commodore, sino también a una despreocupación respecto al acabado del producto en sí. Pequeños detalles que ponen de manifiesto un cierto desconocimiento de la máquina en la que se está trabajando. Sólo así se explican auténticas barbaridades como el requester del Notator X (del programa Music X v2.0) donde se simula, dibujando en la pantalla, un requester tipo Asl, seguramente por no saber llamar a un Asl auténtico.

Realmente increíble. Se agradecería que algunos de los programas citados anteriormente mejorasen este aspecto en el futuro, tal y como ha pasado en la quinta versión de Deluxe Paint. Por otro lado existe un grupo de individuos que pretenden reinventar nuevos gadgets en cada uno de sus programas. Así los chicos de Softwood nos deleitaron en su Final Copy II con un pseudogadget-menú-cíclico que causó furor entre los incondicionales de la programación unilateral. A partir de entonces todos los procesadores de texto que han aparecido incorporan su propio diseño de gadget-menú: Prowrite 3.3, Final Writer, Wordworth 3... A nadie se le ocurrió pensar que para algo introdujo Commodore el concepto de Commoditie. Bastaba con ser un poco más "legales" e incluir un gadget cíclico estándar, el que ya está hecho y no es necesario volver a inventar. Si queremos que nuestros gadgets cíclicos se conviertan en menús para disfrutar de una mayor comodidad, el concepto de commoditie nos vendrá como anillo al dedo. Hubiera sido mucho más adecuado que cada uno de estos desarrolladores creara una commoditie a su gusto para este programa. de hecho actualmente ya existe una commoditie muy buena llamada CycleToMenu, totalmente configurable, que cumple a la perfección este cometido. No hace falta malgastar tiempo y líneas de código en algo que otros ya han realizado mejor. Es cierto que la grandeza del Amiga reside en la libertar que nos ofrece tanto a usuarios como a programadores. Sin embargo es básico seguir las normas que dictan los responsables de actualizar el sistema operativo y también las que dicta el propio sentido común cuando se trabaja dentro de una arquitectura modular. Me parece bien crear nuevos requesters e interfaces gráficos siempre que se igualen o superen las prestaciones que ofrece el sistema operativo (el caso de la reqtools.library o el Magic User Interface) pero nunca si estos cambios son a peor.

A pesar de aparentar la flexibilidad del Workbench 2.0 los requesters de Notator X se quedan literalmente pegados a la pantalla. Además utilizan un tipo de letra que impide mostrar caracteres con acentos, eñes, etc.

Dejadme caer, ahora, en la tentación del tópico en una columna de opinión como ésta. Voy a divagar un poco sobre la situación actual y futura de AMIGA. No voy a criticar sin más objetivo que lamentarme, ni hablar de qué hubiera pasado si Commodore hubiera obrado de un modo u otro. Commodore hizo bien muchas cosas, pero otras fueron auténticas negligencias. Ahora parece que volvemos a tener futuro (escribo estas líneas en mayo de 1995) gracias a la reciente compra de Commodore por parte de los alemanes ESCOM. Hace unos meses, la situación era muy preocupante.

Muchos aislados poseedores de ordenadores AMIGA necesitaban alimentar su máquina con programas nuevos para poder competir en el mercado de la informática. Dada la dificultad de localizar de forma cómoda estos productos, se pasaron al mundo de INTEL/MICROSOFT. El servicio que se ofrece en esta plataforma es tan extenso como el de tortilla de patatas en cualquier bar de la esquina. La plataforma de los IBM-PC COMPATIBLES ha evolucionado mientras AMIGA se ha mantenido estática en muchas facetas. Hago un paréntesis para recordar que PC significa "Personal Computer", o sea: ordenador personal. Amiga es una máquina que pertenece a la categoría de los PC?s.

Cuando IBM lanzó su IBM-PC propuso otra alternativa al mundo de los PC's. Al vender las licencias de copia de su arquitectura dio origen a los COMPATIBLES IBM-PC, conocidos también con el nombre de CLÓNICOS. Muy pronto estaremos acostumbrados a oír la palabra clónico refiriendose a otras plataformas como MAC o el mismísimo AMIGA.

Los PC's son máquinas orientadas al uso personal o doméstico aunque algunos modelos dispongan de la potencia suficiente para entrar en el mundo profesional de la gestión, autoedición o vídeo. Es bien conocido por todos que muchas compañías usan el Amiga para sus producciones de vídeo. Hasta el momento, el AMIGA tiene una ventaja comparativa respecto al resto de PC en el mundo de la multimedia. El diseño del AMIGA se avanzó 10 años a las máquinas de la época. Los COMPATIBLES IBM-PC fueron creciendo a ritmo exponencial. COMMODORE actualizó su máquina con los chips AGA para ponerse al a altura de sus competidores, pero su agonía ya no ha permitido más avances. AHora estamos en el punto de inflexión más importante desde que COMMODORE aceptó la propuesta de una máquina revolucionaria por parte de unos pocos genios locos.

Ahora es el momento idóneo para volver a soltar otra bomba. Apple está en un período de transición con el POWERMAC. Esta negociando con IBM y MOTOROLA para crear una nueva plataformas informática llamada MOCCASIN que sustituirá a los POWERMAC actuales y pretende ser el nuevo estandar basado en la CPU RISC POWERPC. Esta plataforma soportaría diversos sistemas operativos como MAC OS, WINDOWS NT, os/2, SOLARIS, NETWARE, AIX y DOS además de aceptar las tarjetas de expansión de los actuales COMPATIBLES IBM-PC.

El dúo INTEL/MICROSOFT parece que tiene los dias contados. Todo comenzó con el error del PENTIUM y el anuncio de IBM de no usar más la familia de los INTEL 80X86, PENTIUM o P6. El mercado está inundado de INTEL, pero también es muy cruel y sigue unas leyes de mercado muy estrictas. Los usuarios se apuntan rápidamente a la evolución ya sea por aventajar a la competencia o por aquello de estar a la última. La reputación del software de MICROSOFT entre los usuarios de AMIGA y de MAC es nefasta, llegando a contar chistes como "WINDOWS es una cosa que transforma el 486 en un 286". Objetivamente, es cierto que es el único sistema operativo que no se basa en ROM y no dispone de un KERNEL pequeño y eficiente (núcleo básico del sistema generalmente implementado en lenguaje máquina optimizado).

ESCOM debe trabajar duro para colocar el AMIGA a la altura que se merece. Soy de la opinión que el trabajo bien hecho se reconoce tarde o temprano, pero también consciente de la necesidad de un soporte sólido de promoción. La opinión que he expresado no es un mensaje de una secta pseudo-religiosa que tiene el AMIGA como tótem que debemos proteger de los ataques agnósticos. No defiendo el AMIGA por fanatismo ciego diciendo que es el mejor ordenador del mundo y que los PC's son una M#?a. Creo que es una muy buena máquina susceptible de mejorar. Creo que no debemos mitificar nada, se trata de una máquina que usamos para trabajar o para cubrir los momentos más ociosos, d8).

Bienvenidos de nuevo a los rincones más angostos y terroríficos de mi mente, el lugar donde las pesadillas se hacen realidad, el dominio del Señor del Caos, el ... Esto, bueno, mejor nos dejamos de tonterías y vamos al grano, que es lo que os interesa a todos.

Antes de nada quisiera pediros disculpas por un error que cometí en la columna anterior. Sí, incluso nosotros los Señores de la Oscuridad nos equivocamos (vale, vale, ya no diré más paridas). ¿Recordáis que mencioné la revolución estudiantil?. Pues no fue en 1969 como dije, sino en 1969. ¡Lo siento, no volverá a ocurrir!. (Vale, ya he pedido perdón, ya podéis dejar de atizarme con la fuente de alimentación).

Ahora pongámonos serios. Estoy preocupado. Y mucho, ¿Por qué?. Muy fácil: la escena española no marcha bien. Y no se trata de un bache pasajero. Me explico: durante los dos últimos años apenas han aparecido producciones (me refiero a demos, slideshows, etc.). En las últimas partys la participación ha sido muy baja en lo que a demos se refiere. ¿Acaso hay pocos grupos en España?. No. ¿Quizás son grupos pequeños, con pocos miembros?. Sí miráis las listas de miembros, veréis que la mayoría de grupos están formados por más de 8 ó 9 personas. ¿Qué ocurre, pues?. Si bien es cierto que la falta de información (una de las lacras de nuestro país desde hace tiempo) propició la aparición de una escena tardía, ésta ya no es una de las razones principales. Quien más quien menos tiene conocimientos de inglés, y conseguir un libro sobre programación en Amiga ya no es como la búsqueda del Santo Grial.

Así pues tenemos la información. Además tenemos otra fuente de información adicional: personas con algo (poco o mucha) de experiencia. Si algo caracteriza nuestra escena es la falta de rencillas importantes entre grupos. Normalmente, quien pide ayuda suele recibirla. ¿Entonces, qué ocurre?. Hace poco me llamó el organizador de la party de Córdoba (esperamos ofreceros más información sobre el evento en el próximo número) [SI CONSEGUIS LA INFO, MIRAD DE PONERLA EN ALGUNA PARTE (ZONA DE DEMOS O NOTICIAS)] y me preguntó si mi grupo iba a presentar alguna demo. Hablando sobre el tema hicimos cuentas y se preveía la presentación de unas seis demos (¡¡¡ 6 !!!).

La verdad es que resulta una cifra un tanto descorazonadora. Es cierto que nuestra escena no es comparable a la europea, pero no deja de ser triste que hayan tan pocos trabajos (si es que se presentan todos, ya que en las últimas parties no se han presentado más de cuatro demos). QUizás pienses que estoy obsesionado con las demos. La verdad es que un poco sí; pero las producciones son como un termómetro que refleja el estado de salud de la escena. Si todos los grupos de España se dedicaran solo a intercambiar demos extranjeras, nuestra escena habría muerto hace tiempo. Debemos evitar el estancamiento a toda costa. Pensad que hacer una demo, por poca calidad que penséis que tiene, supone un gran esfuerzo y una gran satisfacción para quien la ha hecho. Si no animamos a quienes empiezan, no llegaran a desarrollar todo el potencial que posean. ¿Acaso creéis que los grupos extranjeros nacieron enseñados?.

A todos nos gustaría saber dibujar como Leonardo da Vinci o componer como Beethoven, pero para ello es necesario experiencia. Y la única forma de obtenerla es trabajando. Poco a poco iremos mejorando. NI siquiera Dios hizo el mundo en dos minutos. Con constancia y afán de superación podemos llegar muy lejos.

Quisiera que esta columna sirviera como señal de alarma. Ya es suficientemente malo que nuestro querido Amiga sea un ordenador marginado e incomprendido. En vuestras manos está el futuro de la escena y del propio ordenador. Si nosotros lo marginamos también acabaremos con el poco futuro que le quedaba.

... FIN DE LA TRANSMISIÓN.