AMIGA.InFo • Mayo/Junio 1995 • Número 3

TELEMÁTICA BITS & BAUDS

Palabras como módem, baudios, puerto serial, ZModem o BBS van a quedar convenientemente explicadas. Quizás muchos de vosotros ya las conociérais, pero aquí vamos a encuadrarlas en un contexto adecuado, encajándolas como si de un puzzle se tratara. Pero vamos por partes.

Antes de comenzar, vamos a establecer una primera diferenciación: la que actualmente existe en este mundo de las comunicaciones. Una cosa son las comunicaciones "tradicionales" por módem conectado a la línea telefónica, haciendo de intermediario entre sistemas locales y remotos, y otra InterNet (sé que algún purista se va a quejar, pero creo que la mejor manera de comenzar una explicación es la de no liar a los alumnos menos aventajados), más bien una simbiosis entre aquéllas y las redes informáticas entre ordenadores. en el próximo artículo hablare extensamente sobre el apasionante mundo de InterNet y sus posibilidades. En éste, voy a relatar con pelos y señales cómo podemos conectarnos "al mundo" con nuestro ordenador mediante un módem y un programa de comunicaciones.

Vamos allá. ¿Qué necesitamos para empezar? Pues necesitamos, a saber: mucha paciencia (es broma), un AMIGA (creo que esto lo tenemos casi todos), un módem (aquí ya no entro), una conexión a la línea telefónica (si tienes teléfono, tienes una) y un programa de comunicaciones (realmente el alma del "meollo"). Ahora pasaré a describir cada elemento de la manera más entendible posible para los neófitos; así que los no tan "principiantes", por favor, tened un poco de paciencia y recordar que nadie hemos nacido enseñados.

• Paciencia: Cualidad de la que no disponemos en abundancia, pero que cabalmente aplicamos a situaciones que no la requieren. ¿Dónde estará cuando más se necesita? Todos sabemos que no es precisamente una materia fácil, la informática; pero también sabemos que con un poco de esta cualidad todo se logra, ¿o no? Paciencia...

• AMIGA: Posiblemente el mejor ordenador del Mundo. Posiblemente. Esto me suena a anuncio de cerveza. Bueno, es igual. Creo que es lo que pensamos la mayoría de los afortunados poseedores de uno. Quizás una descripción más imparcial (sé que el señor radical AMIGuero no estará demasiado de acuerdo conmigo, pero ahí va) sería: el ordenador con la mejor relación calidad/precio/potencia en el sector de mercado, el de los ordenadores domésticos, que; por cierto, cada vez se acerca más al de las estaciones de trabajo, tanto en prestaciones como en coste; pero ése es otro tema del que quizás disertaré en otro artículo. Only AMIGA makes it possible (Sólo AMIGA lo hace posible). AMIGA, the computer for the creative mind (AMIGA, el ordenador para la mente creativa). Creo que sobran las palabras.

• Módem (acrónimo de Modulador-demodulador): Probablemente uno de los más grandes inventos de la humanidad (Es una opinión personal, de hecho, muy personal). La función fundamental de un módem es la de transformar las señales eléctricas provenientes del ordenador y transformarlas "en sonidos fácilmente transportables por la línea telefónica y transformar las señales acústicas provenientes de dicha línea, convirtiéndolas en datos inteligibles para el ordenador. Más o menos actúa como un "intérprete" de dos idiomas bastante diferentes: el chino del ordenador (sí, ya sé, soy muy gracioso) y el japonés de la línea telefónica (perdón, sobre todo al señor Bell).

Aunque no es el propósito de esta sección la de pasar revista a productos hardware, he pensado que sería interesante informaros de lo que hay disponible en el mercado, aunque sea a nivel informativo (ver recuadro: "Módem esos locos cacharros"). Como primera compra os recomendaría uno de 14.400 baudios (bits por segundo que puede trasmitir), a ser posible con capacidad de FAX, que nunca viene mal. Aunque existen modelos más rápidos y de más prestaciones, 16.800 y 28.800 baudios y capacidad de voz) creo que es la mejor (y más económica) manera de comenzar.

• Conexión a la línea telefónica: Es un "enchufe" donde se conectan los teléfonos. Simplemente hay que conectar con el cable adecuado el módem en vez del aparato telefónico. Si se desea también utilizarlo en la misma línea, se puede conectar al módem tal y como se conectaría a la conexión de pared.

• Programa de comunicaciones: Dicho programa actúa realmente como el corazón de un sistema de comunicaciones informático (ver recuadro: "Programas terminales"). Es el encargado de dirigir al módem las instrucciones adecuadas. También gestiona todas las transmisiones de ficheros, además de proveer, según el programa, comodidades tales como la captura de texto en un fichero (y así poder ver después de dar por finalizada la sesión todo lo que hemos hecho en ella), copia y pegado de texto, con el consiguiente ahorro de tecleo o informe sobre el coste económico de las llamadas realizadas (muy, muy útil).

Una vez designados y descritos los elementos que constituyen un sistema de comunicaciones doméstico, vamos a por la parte práctica del asunto: aquella que os va a permitir obtener software de libre distribución, por ejemplo, de una forma rápida y cómoda. Imaginaos que estáis en casa con el ordenador y os dais cuenta (¿te das cuen?) de que os falta un programa muy específico para terminar un trabajito. Miráis en la lista de archivos de un BBS que conseguísteis el otro día llamando por módem y encontráis el programilla en cuestión. Llamáis y lo cogéis (¡cuánto "...is"!). Así de fácil.

Ante todo, hay que conectar todos los elementos de la manera más adecuada posible. El módem se conecta al ordenador mediante lo que se llama un cable serial. Normalmente, se suministra con el mismo módem. Si no fuera el caso, hay que comprarlo por separado. Para hacerlo, habría que pedir un cable serial RS-232 estándar en cualquier tienda de ordenadores. Una vez el cable esté en nuestras manos, procederemos a conectar uno de sus extremos al conector que para tal efecto está en la parte trasera del módem. El otro extremo se conecta al puerto serial del AMIGA. Acto seguido, enchufamos el transformador del módem a la red. Conectamos los cables telefónicos entre el módem y la línea telefónica y entre el teléfono (si es menester) y el módem. Con esto, la parte "conectiva" ya está finalizada. Ahora procederemos a encender el ordenador y el módem y cualesquiera periféricos que tuviéramos conectados.

Una vez cargado el Workbench, procederemos a instalar un programa de comunicaciones. Aquí voy a hablar del "term", por considerarlo más completo y potente, peor no es estrictamente necesario instara éste y no otro. Todos los programas de comunicaciones (o de terminal) funcionan de una manera sorprendentemente similar. Una vez te haces con el manejo de uno, ya se puede decir que sabes el funcionamiento de todos. Ventajas del AMIGA. Normalmente, el term viene en un archivo comprimido (.LHA ó .LZX). Procederemos a su descompresión a un directorio predeterminado (normalmente uno con el nombre del programa: "term"). Para crear dicho directorio, abriremos el icono del disco donde vayamos a tenerlo, y seleccionaremos la opción de menú "Ventana/Cajón nuevo; hecho esto, le daremos aquel nombre al recién nacido cajón. Para la descompresión, procederemos así en un Shell:

  1.> CD "directorio donde tengamos el archivo term"
  2.> LHA x "nombre del archivo (term_43.LHA, por ejemplo)" (ESPACIO) "nombre del directorio de destino
       ("SYS:term", por ejemplo)"

Una vez descomprimido, hay que abrir el icono del cajón de destino y localizar el icono con el nombre "term". En este punto hay que decir que los procedimientos de instalación de los diversos programas de comunicaciones existentes varían en su concepción. Aunque todos vienen en forma comprimida, la mayoría necesitan ser descomprimidos en un directorio temporal ("T:", por ejemplo) e instalados en el disco duro mediante un script de instalación, normalmente activado por un icono "Install" creado a tal efecto. Una vez instalados, de todas formas, la operatibilidad es la misma que en term. Bien, una vez ejecutado el programa (pulsando dos veces sobre su icono con el botón izquierdo del ratón), nos será presentada la pantalla principal. Al principio intimida un poco, y no precisamente por la complicación de lo que vemos. Una pantalla casi vacía no se me antoja algo demasiado intuitivo. Ahora hay que pasar al tema quizás más complejo del asunto (ojo, que no he dicho difícil): el de la configuración. La configuración de un programa es el decirle cómo queremos que se comporte y qué tipo de equipo tenemos: ¡Vamos allá!

Bajo el menú de configuración vamos a adecuar las siguientes pociones a nuestras necesidades particulares.

Serial: aquí vamos a configurar la comunicación entre el ordenador y el puerto serial. (recordar que vale cualquier programa de comunicaciones, aunque yo me base en el term para estas explicaciones). Dejaremos todo tal como es´ta, pero activaremos la opción RTS/CTS dentro del epígrafe "Handshaking" (protocolo) para aprovechar a tope todas las características de compresión de datos y corrección de errores de nuestro módem. Si por casualidad no disponéis de un módem moderno, entonces no toquéis nada y dejadlo todo por defecto tal y como está.

Módem: aquí variaremos las características de operación del módem. Simplemente cambiaremos el "Dial prefix" (prefijo de marcado) que indica si marcará por pulsos o por tonos musicales (marcado analógico o digital, respectivamente). Si nuestra línea es digital (si al descolgar el auricular hay una pequeña pausa antes de oír tono de invitación a marcar, la línea es analógica; en el caso contrario es digital), deberemos poner en este recuadro "ATDT" y si es analógica "ATDP". Todo lo demás lo dejaremos tal y como es´ta.

Screen: en esta ventana de configuración, estableceremos el modo de pantalla en el cual correrá el programa de comunicaciones. Lo que es recomiendo es que seleccionéis un modo de pantalla a 16 colores. Sé que quizás en los modelos antiguos de AMIGA esto pueda causar algún pequeño retroceso en la velocidad general del sistema, pero es interesante que lo hagáis así porque es el estándar en los gráficos de bloque ANSI que utilizan el 90% de los BBS. Me lo agradeceréis. Siempre es más fácil localizar algo en una pantalla de color que en una que carezca de ellos.

Terminal: aquí definiremos el comportamiento del programa el recibir códigos especiales que permiten los cambios de color en el texto o pequeñas funciones de formateo. Simplemente tendremos que definir qué tipo de letra vamos a utilizar en la pantalla cuando llamemos a un BBS de AMIGA y otro para los BBSs de PC. Normalmente los tipos de letra de PC vienen ya incluidos en los programas de comunicaciones.

Emulación: en la ventana de configuración de la emulación definiremos las características de la emulación de un tipo de terminal u otro. Normalmente, siempre llamaremos en modo ANSI, así que simplemente vamos a activar el botón que permite que los borrados de pantalla también pongan el cursor de texto en la esquina superior izquierda de la pantalla. Esta es una característica que es estándar en la mayoría de los BBS. Es necesaria para la correcta presentación de los gráficos de bloque en pantalla.

Paths: aquí estableceremos todos los paths (caminos de directorio) para que el programa sepa dónde ir a buscar todos los elementos y dónde guardar configuraciones y ficheros. Simplemente hay que cambiar el lugar donde se almacenarán los ficheros que cojamos (downloads) y dónde tendrá que buscar los ficheros que enviemos (uploads).

Phonebook: esta agenda de teléfonos nos servirá para almacenar todos aquellos números que consideremos habituales o interesantes. Simplemente iremos añadiendo "add new" nombres de BBS y sus respectivos números telefónicos. De momento, no cambiaremos ninguna configuración más, dentro de esta ventana.

Transfer: aquí definiremos qué protocolo de transferencia y su configuración. Como protocolo estableceremos el más habitual: el ZModem. Es un protocolo con corrección de errores y posibilidad de transferencia de varios ficheros en una sola sesión. Estos protocolos irven para que nuestro programa de comunicaciones se entienda con el BBS en lo que respecta a la transferencia de ficheros.

Una vez establecidas todas estas características, procederemos a grabarlas con la opción "save settings" (grabar configuración), para que cada vez que corramos el programa podamos utilizarlas desde el principio, sin tener que volver a configurar.

Una vez mínimamente configurado nuestro programa de comunicaciones, lo único que nos queda por hacer es seleccionar el nombre del BBS o Sistema de Comunicaciones en el menú habilitado para tal fin o en la ventana del "Phonebook" o Listín telefónico, para que el módem marque el número de teléfono adecuado y nos ponga en contacto con él. A partir de aquí, entraremos en el apasionante mundo de lo que cada SySop (Operador del Sistema) entiende que es la más útil para los usuarios. Sí, quizás la parte más apasionante de las comunicaciones por BBS sea la de descubrir que no siempre hay una sola manera de hacer las cosas. Me explico: No siempre se opera de la misma manera para hacer las mismas cosas en diferentes BBSs. La razón es simple y dual: los programas que gestionan los sistemas son diferentes y los SySops son diferentes. Pero tranquilos, la base operativa es la misma: pulsamos teclas y recibimos texto o ficheros.

Normalmente se "navega" por el sistema mediante la utilización de menús en pantalla que especifican qué teclas hay que pulsar para utilizar las numerosas prestaciones disponibles, aunque los usuarios más expertos prescinden de ellos porque ya se conocen de memoria las combinaciones de teclas para cada función importante.

Ante todo, al entrar como "nuevo" en un BBS, deberemos registrarnos de una manera adecuada. Se nos pedirán nuestros datos fundamentales, como son el nombre y apellidos, dirección postal y teléfono de voz y datos. Una vez rellenada nuestra ficha de usuario, podremos entrar en el sistema de una manera limitada (no podremos acceder como lo haría un miembro de pleno derecho), debido a que el SysOp tiene aún que validarnos como usuarios registrados manualmente, revisando nuestros datos. Una vez dentro y validados, se nos presentará un menú principal con opciones fundamentales tales como el cambio de determinados valores de nuestra ficha, visualización de estadísticas del BBS o información sobre el tiempo transcurrido desde nuestra conexión.

Desde este menú podremos acceder a diversos submenús, que nos premitirán operar al máximo con el BBS. Normalmente, podremos encontrar submenús de ficheros (donde podremos coger y dejar ficheros, además de buscarlos por su nombre o descripción), mensajes (donde dejaremos nuestro correo para otros usuarios, cogeremos o leeremos el nuevo correo generado desde la última vez que entramos, o buscar por temas) y utilidades (donde encontraremos desde juegos hasta pequeños programas de utilidad en el sistema). en los submenús es donde haremos la mayoría de nuestra vida "comunicativa" en los BBSs. es en ellos donde activaremos los comandos que permiten realizar las hareas fundamentales, además de proveer otras opciones menos utilizadas, pero que permiten la operación especializada.

Especificamente, podemos diferenciar entre menús "hot-key" en los que cada opción se activa pulsando sólo una tecla, y menús "de línea de comando", donde los usuarios del Shell se sentirán como en casa, ya que permiten la concatenación de auténticas frases que realizan tareas especializadas como búsqueda de ticheros con parámetros complejos, por ejemplo.

Después de esta pequeña disertación sobre la operatividad de los BBSs (Sistemas de Tablón de Anuncios), quizás penséis en el gasto telefónico que esto puede acarrear. Quiero ser claro desde el principio. Vamos a provocar un sobregasto en la factura telefónica. Pero también quiero ser optimista desde el principio: vamos a gastar simplemente lo que estemos conectados. Para telefónica todas nuestras llamadas son llamadas de voz, ya que no hay manera de diferenciar unas de otras, y nos van a costar lo que una llamada a tu amigo Pepe que dure el mismo tiempo. ANte todo, recordar que lo mejor es llamar a un BBS que esté en tu misma zona metropolitana, para entrar dentro de la tarifa del mismo nombre, que es la más barata.

Para ayudaros en vuestros comienzos, os voy a establecer una dinámica de trabajo con los BBS. Primero, decidid cuál será "vuestro" BBS, en el cual basaréis vuestra experiencia "comunicativa". Una vez decidido este punto, os diré que el punto equilibrado de rutina de llamadas es el de una cada dos o tres días. En cada llamada simplemente tendréis que dejar vuestro correo, coger el nuevo, ver si hay nuevos ficheros y coger el o los que os interesen y colgar (siempre con la opción de salir del BBS). Eso es todo. Teniendo en cuenta que una llamada de estas características puede llegar a durar unos 15 minutos y sumándole a la cantidad mensual todas aquellas llamadas esporádicas que efectuamos para, por ejemplo coger un fichero en especial que necesitéis en un momento dado, tenemos en un total acumulado de 1.500 a 3.000, según la hora del día en la que realicemos las llamadas (la noche es lo más barato). Creo que es suficientemente aguantable por la mayoría de las economías domésticas. El truco consiste en saber racionalizar el tiempo y siempre planear lo que se va a hacer en el BBS antes de efectuar la llamada. ¿Cómo lo véis? ¿Prometedor, no? Y más pensando en el abanico de posibilidades que se abre delante de vosotros en la utilización de estos sistemas de comunicación. Ficheros, mensajes entre personas de todo el país y el extranjero, utilidades y AMIGos son sólo el principio. Y si os perdéis, siempre podéis dejar un mensaje al Operador del Sistema pidiendo ayuda. Siempre estamos para ayudar.

Bueno, espero que os haya picado el gusanillo de las comunicaciones con esta pequeña introducción que os he preparado. Ëse sería mi mejor premio.

Para comoenzar a utilizar vuestro recién estrenado módem, os podéis poner en contacto conmigo en mi Sistema de Comunicaciones CONNECTION BBS. En él, podréis encontrar todo lo que váis a necesitar para vuestro AMIGA. La ventaja añadida es la posibilidad de utilizar el menú fácil, especial para neófitos desde el que podréis utilizar de una manera rápida y colorista (similar al videotexto) las funciones básicas del Sistema. ¡Nos vemos en las redes! ¡Ánimos AMIGos!

NOTA ENCANTA: El número de teléfono de la BBS ha sido omitido por tratarse de datos muy antiguos.