ÉPOCA II. ENERO 1993

Animaciones con el Amiga - El hobby como profesión.

Por ALEX de MICROARTE
05/11/92 - ASUNCION (Paraguay)

Hace tres años que tomé la decisión de convertir mi hobby más querido en profesión: Los gráficos con el ordenador, o mejor dicho: animaciones. Al principio fue una idea bastante aventurera, porque en este país nadie lo hacía y solamente habían 3 Amigas en todo el Paraguay. Los efectos publicitarios que se ven en TV se hacen con cartones filmados o con un equipo computarizado muy anticuado en uno de los canales de TV.

Al comenzar el nuevo trabajo tuve que recurrir a una operación nada fácil: Conseguir un Amiga 2000 y un Genlock en sistema PAL, porque todos los Amigas que se traían de E.E.U.U. venían en NTSC y no había forma razonable de adaptar una de esas máquinas.

Luego de muchas averiguaciones resulto practicamente imposible traer un Amiga de Alemania por severas leyes aduaneras que prohíben la exportación, encima de cierto valor, sin autorizaciones especiales. Recién tres meses más tarde salía un nuevo contacto en Suecia que dio resultado positivo. Por fin conseguí el ansiado 2000, aunque a un precio mucho mas alto. La configuración básica para poder empezar era el A-2000 estardar, un "Handy Scanner" para digitalizar logotipos, el indispensable Genlock para poder pasar las animaciones a vídeo y nada más. Accesorios como disco duro, aceleradores etc. aun estaban lejos de mi alcance.

El primer trabajo que se me encargó fue una animación para un programa humorístico.El texto con el nombre del programa tenía que entrar bailando en la pantalla. Tuve que usar todos mis recursos en media resolución, reducir los colores para ahorrar memoria, etc, etc. Luego de muchas pruebas y varios errores pude entregar ese trabajo y luego apreciarlo orgullosamente todos los días en la TV.

De a poco resultaron contactos con la mayoría de las productoras de cortos comerciales y agencias publicitarias y cada vez hubo mas trabajo y propuestas más complicadas, y resultó indispensable aumentar la memoria a 3 MB. Y en seguida salieron cosas mas complejas, p.ej. una animación en 3D que tuve que realizar con Sculpt 4D en modo Painting para evitar calculos de semanas y semanas. Fue toda una hazana arreglar la distribución de tanta cantidad de MB en diskettes, ya que aún no tenía disco duro.

Casi todas las animaciones las hice con DPaint III, un fabuloso programa para su época, no había nada comparable para el PC ni Mac. Cabe mencionar que para TV es necesario realizar todas las animaciones en Hires (alta resolución) y en muchos casos con overscan (sin bordes), lo que significa un uso masivo de procesador, memoria y discos. Practicamente el 50% de las animaciones eran mas largas que 800 KB y no pudieron caber en un solo disco.

Después de un año decidimos comprar un disco duro Syquest con cartuchos removibles de 44 MB que facilita mucho los trabajos a pesar de las tantas fallas que suelen contraer esos cartuchos (polvo). Habría llegado a más de 100 animaciones y titulaciones e hice mi primer video-demo con los mejores trabajos.

Mientras tanto salieron dos empresas competidoras que compraron A-2500 y A-3000 y comenzaron a hacer animaciones mas complejas y mas rápidas, aunque sin mucha experiencia en el tema. Se puede decir que yo lograba el mismo trabajo en la mitad de tiempo, a pesar de mi máquina más lenta. Pero casi siempre el secreto de la calidad esta en la velocidad. Con unos 7.14 MHz es difícil lograr un movimiento suave en alta resolución, y se nota enseguida cuando el ordenar se tiene que esforzar en una animación: se pone lento y "salta" de cuadro a cuadro. Por eso era preciso un acelerador y un disco duro mas grande y confiable. La nueva adquisición resultó en una placa aceleradora de GVP de 33 MHz, con un MC 68030, coprocesador 68882, 4 MB de RAM adicionales y un disco duro de 105 MB. Al fin pude superar a los A-3000 de la competencia y se pudo notar grandes avances en la calidad de los trabajos. LLegue al punto de cierto prestigio que hasta la gente de la competencia me pasaban trabajos "muy complicados". Fue cuando eso que tuve que construir un futuro estadio de futbol en 3D, todo estrictamente según los planos y con público en las graderías. La animación fue un vuelo de cámara a través del estadio.

Y así fui juntando experiencias con programas y clientes. Los primeros suelen fallar en el momento mas inesperado y con los trabajos mas urgentes. Esos malditos "bugs" que cuelgan al ordenador justo antes de haber grabado el trabajo!. Otro terror son los temidos errores en el disco duro que aparecen practicamente en todos los equipos que se usan mucho (y cuando no se hacen backups). Ya me produjeron grandes pérdidas de datos y muchos dolores de cabeza.

Otro capitulo aparte son los clientes. Cada uno con su gusto propio y respectivas maneras. Apenas terminas una animación, ya te vienen las modificaciones y cambios. Cambios en los colores es de lo mas normal y no causan problemas, pero cuando se trata de cambios de tamaños de un texto o de un logo significa practicamente: volver a hacer todo de nuevo en el plazo más corto. Plazos y apuros causan una presión y stress en el trabajo. El 70 % de los trabajos se exige dentro de 48 horas, el 25 % para el mismo día y solamente el 5 % dan una semana de plazo. Todo es urgente, porque los clientes finales se deciden a ultima hora, una mala costumbre local... Otra mala costumbre se destaca en el momento de la verdad: el cobro del material entregado. Los apuros y plazos cortos se invierten totalmente y queda al reves!. Los buenos clientes piden un mínimo de 30 dias para los pagos, lo que se considera dentro de lo normal y razonable. Pero hay de los infelices que te hacen esperar tres meses... Y los peores no pagan nunca. (También de esos hay!).

Pero si el trabajo da gusto no te preocupas tanto de los problemas (take it easy). Y cada vez más trabajo, a veces demasiado para mis ojos. Que bueno sería tener un Flickerfixer y un monitor Multiscan...Pero había inversiones más urgentes en Software, p.ej. Reflections y Animator, excelentes programas de animación 3D. Luego leí de muchas incompatibilidades de los Flickerfixer con los genlocks y placas aceleradoras y descarté esa opción.

El segundo video-demo salió a recorrer las agencias, pero surgieron dos nuevos competidores: un amigo con Mac Quadra y otro con PC, ambos en 24 bit de colores (da como 16,7 milliones de colores). También comenzaron a tener mucho éxito los videocables y la gente empezó a ver los comerciales extranjeros con animaciones alucinantes, por supuesto todo en 24 bit.

Me comencé a preocupar cuando la cantidad de trabajo disminuyo y tuve que retomar la "carrera armamentista" con rumbo hacia mas colores. Entre las posibilidades de aumentar colores existe una gama amplia de "tarjetas gráficas", pero practicamente ninguna permite al Amiga correr una animación de 24 bits en tiempo real, o sea sería preciso grabar cada cuadro de la animación por separado en un grabador especial, controlado por el ordenador mediante time-code. De esa forma trabajan la mayoría de los equipos profesionales, también algunos de mis competidores. El grave problema es el alto costo de ese tipo de elementos, superando muchas veces el precio de un Amiga 3000. Solamente había dos soluciones: hacerse rapidamente millonario mediante un módem y una cuenta bancaria o comprar un pequeno equipo semi-profesional, llamado DCTV. Me decidí por la segunda opción y después de 6 meses de espera llegaron los millones de colores al Amiga (no a la cuenta bancaria). Luego de muchas pruebas me di cuenta que la calidad de salida deja bastante que desear y hay algunas restricciones con resoluciones y colores, pero se logra una velocidad impresionante. En síntesis, es mejor y mas rápido que el modo HAM.

Apenas me sentí tener un equipo bastante avanzado que acaba de salir el A-4000... Y... de una cosa me di cuenta: cuando conviertes tu hobby en profesión te matas trabajando y te quedas sin hobby... ¿Será lo ideal?

Alexander Arzberger