Esto es un AM	IGA
Por Alvaro Ibáñez Cuando a finales de 1985 se presentó por primera vez el Amiga, todo el mundo coincidió en apuntar que estaba haciendo el ordenador con mejores prestaciones de toda una época. Ahora, tres años después, con un buen número de Amigas instalados en nuestro país, y con cantidades ingentes de software disponibles para este ordenador, se puede recapitular sobre lo que ofrece el Amiga a los usuarios. Este artículo no pretende ser un banco de pruebas del ordenador, sino tan sólo una exposición de lo que es hoy día el Commodore Amiga. Arquitectura Puede decirse, sin temor a equivocarse, que el Amiga es un ordenador bien diseñado. Desde los primeros prototipos allá por 1983, el Amiga ha sufrido algunas variaciones, sobre todo con la introducción de los nuevos modelos. Partiendo del Amiga 1000, diseñado como ordenador personal "solitario", fueron creados el Amiga 500, versión reducida para su introducción en el mercado de los micros domésticos a bajo precio, y el Amiga 2000, con vistas a las aplicaciones "serias", compatibilidad PC y, sobre todo, con grandes posibilidades de ampliación. El diseño único del Amiga le permite realizar muchas más cosas que cualquier otro ordenador personal y hacerlo de forma más rápida y efectiva. Su arquitectura le permite controlar mediante hardware, lo que supone una velocidad mucho mayor, las tareas gráficas, de animación, digitalización de sonido y control de memoria, algo nunca vista anteriormente. Entre estas características destaca la multitarea.	Aun después de alianzarse en el mercado de los ordenadores personales, muchos usuarios no conocen totalmente las posibilidades del Amiga, y
	algunos ni siquiera le han visto "en acción". El objetivo de este artículo es explicar lo que un Amiga es capaz de hacer, y también lo que no puede hacer.

La multitarea (multitasking) es la capacidad de ejecutar varios programas simultáneamente. La multitarea del Amiga, controlada por hardware, es única, pues ningún otro ordenador es capaz de ejecutar tantas tareas de forma simultánea y a la misma velocidad que un Amiga. La forma más típica de demostrarlo es abrir varias ventanas con dibujos en movimiento de líneas, círculos y planos, después cargar una pantalla de animación, un programa de contabilidad, algo de sonido digitalizado y, de paso, ir formateando un disco mientras se trabaja con un programa de comunicaciones y por la impresora sale un listado Basic. Esto, aunque parezca increíble, puede hacerse en un Amiga y, en ciertas ocasiones, es de gran utilidad. Por ejemplo, al trabajar con gráficos, es conveniente a veces tener más de un programa de dibujo y pasar las pantallas de uno a otro para aprovechar mejor sus características.

El mundo de los gráficos

Una de las características excepcionales del Amiga son sus gráficos. En cuanto a resolución, las pantallas del Amiga varían desde 320x200 pixels (puntos de pantalla) hasta 640x400 (640x512 en PAL). La resolución máxima se alcanza utilizando un modo llamado interlazado, que dobla el número de líneas de barrido de la pantalla. Por esta razón, la pantalla "tiembla" un poco en vertical, sin que todavía se halla encontrado remedio para ello, a excepción de buscar los colores adecuados para que la pantalla tiemble poco o comprar un monitor de alta persistencia.

Los 4.096 colores disponibles en la paleta de colores del Amiga se forman con variaciones de cada color básico (rojo, verde y azul, 16x16x16), y pueden verse todas a la vez en la pantalla utilizando el modo Hold-And-Modify. Hay ciertas limitaciones al utilizar este modo, pero el resultado final es espectacular, sobre todo en las imágenes digitalizadas.

La animación es otro de los aspectos interesantes del Amiga. Se pueden construir objetos, escenas y hasta películas completas con gran facilidad, utilizando cualquiera de los múltiples programas existentes. Naturalmente, un Amiga 500 y un vídeo doméstico no son suficientes para lograr grandes resultados. Para superar la barrera de las "producciones caseras" en necesario un equipo completo algo más costoso. Un buen conjunto, formado por un Amiga, unidad de disco externa, ampliación de memoria, vídeo profesional, genlock, digitalizador de imágenes y varios paquetes de dibujo y animación pueden superar ampliamente el medio millón de pesetas. Con un equipo como este, las imágenes y secuencias generadas nada tienen que envidiar a las que todos los días se ven por televisión, incluidas animaciones en tiempo real. De hecho, muchos de los usuarios profesionales de AMiga utilizan su ordenador precisamente para ello: titulación, animación, efectos especiales... Todo un mundo al alcance de los "artistas electrónicos".

Un sistema operativo intuitivo

Otro de los grandes puntos a favor del AMiga es su sistema operativo, es decir, la base de funcionamiento del ordenador, y la forma en que funcionan casi todos los programas: ratón, menús y ventanas (este "invento", todo hay que decirlo, tuvo sus origenes en Xerox y se popularizó con el Apple Macintosh). Estos tres elementos permiten realizar prácticamente cualquier operación sin tocar para nada el teclado. El funcionamiento de todos los programas de Amiga es tan similar e intuitivo que una vez que el usuario se acostumbra, todos los programas le parecen igual de sencillos. De hecho, la mayoría de los manuales se limitan a indicar todas las posibilidades de los programas y dejan que la imaginación y afán de investigación del usuario hagan el resto.

El hecho de utilizar un sistema operativo en disco, como hacen la mayoría de los ordenadores personales (el MS-DOS de los PCs, por ejemplo), facilita las ampliaciones y mejoras con sólo cambiar de disco. Aun así, con ciertos programas y en ciertas condiciones (siempre misterioras) los Amiga tienen la costumbre de "colgarse" en los momentos más inesperados, sin que se sepa por qué. Pese a la perfección de su multitarea y el control de la memoria, esto a veces representa un problema.

Otro problema aparece al utilizar los teclados en castellano. En el disco del sistema se incluyen drivers (controladores) de teclado, de forma que pueden utilizar las teclas en castellano (acentos, eñes, signos ortográficos especiales, etc.) sin ningún problema, salvo los derivados de la utilización de tipos de letra especiales, por ejemplo en los programas de dibujo. En este sentido, el Amiga se comporta más o menos como los PCs. El mayor problema surge cuando se intenta imprimir en castellano. La mayoría de los drivers de impresora no funciona correctamente a la hora de imprimir acentos, e incluso para usuarios avanzados es difícil conseguir que funcionen todos los programas correctamente, incluyendo algunos procesadores de textos diseñados en inglés.

El Amiga puede ser programado prácticamente en cualquier lenguaje. El más utilizado es el C, entre otras cosas por sus altas prestaciones (Además de que el sistema operativo del ordenador también está escrito en C). El Basic del Amiga, diseñado por Microsoft, es sencillo de utilizar, pero bastante incómodo y algo lento, aunque existen compiladores y otras versiones de Basic (AC Basic, True Basic). Por lo demás, hay compiladores de muchos lenguajes: C (Lattice C y Aztec C son los dos más conocidos), Fortran 77, Lisp, Pascal, Logo, Forth, Assembler, APL, Modula-2 y otros. Lo más interesante es que la mayoría incluyen instrucciones especiales para aprovechar la potencia del Amiga, en gráficos y sonido sobre todo.

Compatibilidad

Hoy día, los fabricantes cuidan mucho el aspecto de la compatibilidad. Los usuarios ya están "sobre aviso" de lo que supone tener un ordenador sin programas, o utilizar programas pero no poder transferir datos de uno a otro con facilidad. En este aspecto del Amiga hay que distinguir entre la compatibilidad interna, de los programas específicos para Amiga, y la compatibilidad "externa" con los programas de oros ordenadores, como los PC, C-64, Atari y compañía.

En el aspecto interno, el Amiga es tal vez uno de los ordenadores más compatibles existentes en este momento. Desde sus orígenes se tuvo muy en cuenta este aspecto, y gracias a Electronic Arts (pioneros del Software para Amiga) y Commodore se diseñaron una serie de formatos estándar para la transferencia de ficheros. Existen varios de estos formatos, llamados IFF (Interleaved File Format), cada uno para un tipo de aplicación específica: gráficos, animación, sonido, música, textos, etc. Gracias a la buena política seguida desde el principio, todas las casas fabricantes de software se unieron a este formato y por ello prácticamente todos los programas de Amiga son compatibles entre sí. Esto significa que, por ejemplo, se puede dibujar una pantalla con un programa de dibujo, cargar sobre ella unos textos realizados con otro programa y, finalmente, llevar el resultado a un programa de animación.

En el aspecto externo se han realizado grandes esfuerzos para hacer compatible al Amiga con otros ordenadores, pero por desgracia los resultados no han sido nada buenos. La compatibilidad PC en los Amiga 1000 y 2000 se obtiene gracias a ampliaciones especiales, como el Sidecar o la tarjeta A-2088. Son dos sistemas maravillosos y funcionan muy bien, pero son tan caros que, ciertamente, sale más rentable comprarse un PC (si no se necesitan también todas las prestaciones del Amiga). En el Amiga 500, el Transformer es un emulador por software que permite leer discos de PC y ejecutar programas perfectamente, pero es tan sumamente lento que resulta imposible trabajar con él en aplicaciones serias (que por otro lado son las más normales: proceso de textos y bases de datos). El Amiga NO ES UN PC, y cualquier usuario que se lo compre pensando en ello y en utilizar programas de PC se llevará una gran desilusión, a menos que invierta su dinero en un Amiga 2000 con tarjeta A-2088 o en un sidecar para el Amiga 1000.

Con los emuladores de C-64, como el GO-64 o el 64-Emulator, sucede exactamente lo mismo. La única utilización práctica que puede darse a todos estos emuladores es la de transferencia de ficheros de un ordenador a otro. Esto también puede hacerse de una forma sencilla con algunos programas comerciales como el Dos-2-Dos (Amiga a PC y viceversa), a través de un módem o con un sencillo cable.

Por otro lado, los emuladores de Atari ST y de Apple Macintosh van a llevarse el premio de la crítica a los "programas-más-esperados-y-nunca-publicados", pues se lleva hablando de ellos mucho tiempo sin que todavía se sepa nada y sin que nadie los haya visto.

Resumiento: el Amiga se lleva muy bien consigo mismo y sus programas son increíblemente compatibles entre sí, pero no es una máquina para utilizar como emulador PC o emulador de C-64. Afortunadamente, la gran cantidad de software existente para el Amiga compensa esta relativa "pérdida", como se explicará más adelante.

Hardware y periféricos

Se han inventado multitud de periféricos para aprovechar los Amiga al máximo: digitalizadores de imagen y sonido, discos duros, ampliaciones de memoria, tabletas gráficas, módems, tarjetas aceleradoras... toda una gama de accesorios al alcance del que pueda pagarlos, pues algunos resultan realmente costosos. También es cierto que muchos son imprescindibles, como una segunda undiad de discos (nada hay más aburrido que cambiar de discos cientos de veces) o una ampliación de memoria. Algunos de los mejores programas sólo trabajan con dos unidades y siempre se recomienda "al menos 1Mbyte de RAM".

Es importante resaltar que en el aspecto hardware, al contrario que en software, la compatibilidad del Amiga es pobre: muchos de los periféricos diseñados para el Amiga 1000 no valen para el 500 ni éstos para el 2000, por cuestiones de conexión, principalmente. Por fortuna, los diseñadores de estos productos venden versiones para los tres modelos, generalmente el producto base (una ampliación de memoria, por ejemplo) junto con una tarjeta adaptadora para cada modelo. Este problema, sin embargo, tiene difícil solución cuando el usuario de un Amiga 500 quiere cambiarse a un modelo superior y mantener sus periféricos.

Por lo demás, todos los periféricos habituales, como impresoras, monitores, módems y joysticks, son perfectamente compatibles. El Amiga dispone de una amplia gama de conexiones estándar con el mundo exterior para que se puedan utilizar con él muchos de los periféricos existentes.

Programas, programas, y más programas

Uno de los mayores problemas con los que se enfrenta cualquier nuevo ordenador que sale al mercado, sobre todo si es tan "especial" como el Amiga, es el software. Un ordenador sin programas es peor que un mal ordenador. Cuando se lanzaron al mercado los primeros Amiga 1000, los programas existentes eran muy limitados: unos cuantos juegos y algún que otro programa de dibujo y música. Pero debido a la buena política de apoyo de Commodore Internacional a las casas creadoras de software, en poco tiempo ha aparecido una grandísima cantidad de programas.

El usuario de Amiga puede ahora elegir entre paquetes profesionales de muchas clases: dibujo, animación, sonido, autoedición, titulación, proceso de textos, hojas de cálculo, CAD/CAM..., con varios de ellos de cada clase, y a cual mejor. En la mayoría de ellos, los preciosson muy asequibles, y van descendiendo, además de que son de una calidad increíble. Buena prueba del crecimiento del software para AMiga lo da que hasta en España se están desarrollando programas, del tipo Contabilidad o Base de Datos, aplicaciones muy específicas para cada país.

En el mundo del Amiga, el software también tiene otro nombre importante: Dominio Público. Los programas de este tipo, conocidos por "haz las copias que quieras y paga sólo si te gusta", son realizados por usuarios particulares, y forman un mercadillo enorme, en el que de cuando en cuando se encuentran algunas "joyas" de gran nivel, sobre todo pequeños utilitarios y programas muy-muy especializados. El bajo precio de estos programas (gratuitos) los hacen accesibles a cualquiera y son una solución alternativa para los usuarios sin gran nivel adquisitivo.

También existen programas serios para Amiga. Hay procesadores de Textos (WordPerfect, Textcraft Plus, Scribble! y SpellCraft), Bases de Datos (SuperBase, Organize!), Hojas de Cálculo (Maxiplan, Logistix, Analyze!)... La mayoría de estos programas son un tanto lentos, aunque son mucho más fáciles de utilizar que los de otros ordenadores. Ciertamente, el Amiga puede utilizarse para realizar aplicaciones "serias", aunque no fue pensado especificamente para ello. Para un usuario que se compra su ordenador para hacer cosas de este tipo, el Amiga no es la máquina adecuada, pues en un PC `puede encontrar mucho más software hecho a medida.

La oferta de juegos para Amiga es también amplísima, y, sobre todo, de una calidad increíble. Jugar con un AMiga es, con diferencia, disfrutar de los mejores juegos disponibles en cualquier ordenador (exceptuando, los de la misma "familia", como el Atari-ST, que son prácticamente iguales). La calidad de muchos de ellos es igual e incluso superior a la de los videojuegos que se pueden encontrar en la calle. Existen muchas adaptaciones tanto de videojuegos como de programas de otros ordenadores, algunos de los cuales ya se han convertido en clásicos: Marble Madness, Flight Simulator II, Defender of the Crown... Después de todos estos años, están comenzando a aparecer los juegos que sólo en un Amiga son posibles, como el F/A-18 Interceptor. Y pronto habrá más...

Un punto muy importante en el asunto del software es que todos estos programas, aplicaciones y juegos pueden conseguirse fácilmente en España. Desde la llegada oficial de Commodore y la comercialización en masa de los Amiga 500, muchos distribuidores de software se han volcado con el Amiga, firmando contratos en exclusiva con las mejores casas de software extranjeras, como Electronic Arts, Aegis, New-Tek, Progressive Peripherals & Software, Anco..., además de las importaciones "paralelas" de todo tipo de programas y productos hardware.

Definitivamente, el Amiga se ha afianzado en nuestro país. Los usuarios de este ordenador están cada día más contentos con él y la oferta de software y periféricos continúa aumentando día a día. Es probable que dentro de poco comiencen a olvidarse de los pequeños ordenadores "de juguete" y termine esta nueva revolución de las máquinas de 32 bits.