INTROCAD
XCAD

Ordenador: Amiga (2 Mb recomendados)
IntroCad
Fabricante: Progressive Peripherals & Software
Distribuidor: BarnaComputer

XCad
Fabricante: Taurus
Distribuidor: Norsoft

Cuando se diseñaron los circuitos de vídeo del Amiga se pensaba que algún día esta máquina podría ejecutar sofisticados programas de CAD. El CAD es un término muy en boga hoy en día, que significa "diseño asistido por ordenador". Todo lo que antes se hacía con regla, compás y escuadra, se hace ahora de forma mucho más limpia, más segura, más sencilla y, sobre todo, más fácil con uno de estos programas.

Básicamente los programas de CAD sirven para trazar planos y esquemas en la pantalla de un ordenador para obtener luego una salida impresa. Así se pueden aprovechar todas las posibilidades de edición de los ordenadores, con todas las ventajas que ello supone.

Con estos dos paquetes podremos realizar CAD a un nivel muy avanzado en el Commodore Amiga. Por otro lado, ambos programas son totalmente diferentes, requiriendo por tanto tratamientos totalmente diferentes.

IntroCad

Este es el más barato de ambos programas, y lógicamente el más espartano en prestaciones. Hace todo lo que se puede desear siempre que no se le llegue a exigir nada fuera de lo normal.

Requiere, como casi todos los programas de este tipo, gran cantidad de memoria para operar. El hecho de que los objetos se guarden como vectores (líneas) en memoria hace que cuanta más memoria se disponga, mayor sea la complejidad de los gráficos realizados. En esta prueba se empleó una expansión de dos megabytes, y todo aquel que no disponga de ampliación alguna debe imaginarse que no podrá aprovechar al máximo la potencia de IntroCad.

El programa viene en un solo disco que contiene gran cantidad de demos para practicar, y con un folleto que explica una a una y de forma somera sus funciones. Este se maneja totalmente por medio de menús y de hecho no es necesario tocar el teclado casi nunca para operar con la amplia gama de objetos que soporta este paquete. Entre ellos es´tan los típicos de trazar líneas, círculos, rectángulos, y una opción curiosa (sobre todo en programas de CAD): dibujo a mano alzada, que nos permite dibujar como con DPaint.

Con la opción de zoom se puede ampliar cualquier zona hasta el infinito, y empleado de forma intensiva produce resultados MUY espectaculares. El hecho de que los dibujos se guarden como líneas y no como puntos, hace que las ampliaciones sean perfectas, con la zona realmente ampliada, no como en programas de dibujo donde se pierde resolución.

Pero la verdadera potencia de IntroCad, que deja claramente desbancado a su contrincante XCad, es la resolución a la hora de obtener volcados por pantalla. Empleando rutinas propias de control de impresora consigue cuadruplicar su resolución, elevándola a 240 por 216 puntos por pulgada (lo normal es 80 por 72). Con ello se obtienen volcados de calidad pseudo-láser, llegando a parecer en ocasiones un plotter. Para comprobarlo, nada mejor que observar las fotos de estas páginas.

XCad

Es con diferencia el más potente de ambos programas. Dispone de una serie exhaustiva de comandos gráficos, incluyendo todo tipo de simetrías, rotaciones, etc.

Se distingue de IntroCad a primera vista en los menús de trabajo: donde el primero tiene la clásica barra de menú, con sencillas opciones; en este tenemos dos ventanas: la superior, con todos los comandos disponibles, y abajo, una ventana para poder dar comandos tecleados directamente y para obtener mensajes del paquete.

Cada comando produce a su vez la aparición de nuevos menús con opciones y modificadores. Por ejemplo, el llamar a la función TEXT hará aparecer otro menú con quince o veinte opciones de funcionamiento, mientras los comandos que se van seleccionando se escriben en la línea de abajo, configurando el comando definitivo. Al principio cuesta mucho acostumbrarse a esta forma de operar, pero con un par de horas practicando llega a hacerse sumamente agradable.

Con XCad se puede hacer de todo: colocar todo tipo de objetos, rotarlos, cambiarles el grosor del trazo, etc. Y una función que a muchos les agradará sobremanera, que es un potente editor de caracteres, con el que crear fondos nuevos que luego pueden ser utilizados en dibujos propios.

A la hora de imprimir parece que falta potencia si se tiene una impresora matricial: sólo se pueden obtener volcados en la resolución mínima (80 por 72 puntos por pulgada), por lo que los resultados son penosos en comparación con IntroCad. Pero donde sí que realmente existe versatilidad es a la hora de utilizar plotters e impresoras gráficas, de los que existe un amplio surtido de drivers para su control. De hecho, el programa está diseñado para su función con estos más avanzados periféricos, por lo que para aprovecharlo al máximo será preciso emplear uno de ellos.

Conclusiones

Ambos programas se encuentran en espectros diferentes. Como rasgos generales, IntroCad está claramente orientado al principiante aunque con su baza de la resolución de impresora marca un tanto frente a su competidor XCad, que ofrece sin embargo una inmensa potencia a la hora de dibujar. Su sistema de comandos le permite recibir incluso ficheros de texto y ejecutarlos como si los estuviese recibiendo directamente por teclado, creando una especie de ficheros "batch" gráficos.

El Amiga es una máquina con un enorme potencial gráfico, y con estos dos programas se puede explotar al límite esta capacidad, al tiempo que facilitará enormemente la engorrosa tarea de corregir bocetos, planos, etc. De todas formas, la elección entre uno y otro no es fácil, aunque los precios tan dispares induzcan a lo contrario. Debe ser cada cual el que considere cuidadosamente cuál de ellos le conviene más.