GENLOCK RENDALE A-8802 PAL
GENLOCK NHS GK 8474

Rendale
Ordenador: Amiga
Fabricante: Rendale Ltd.
Distribuidor: Barnacomputer

NHS
Ordenador: Amiga
Fabricante: New Hard & Soft
Distribuidor: NHS

Una de las múltiples aplicaciones del Amiga en el mundo de los gráficos es la creación de titulares, animación, presentaciones, gráficos de negocios, y en general todo tipo de imágenes con aplicaciones de vídeo. Para que estas imágenes generadas por ordenador puedan ser grabadas en una cinta de vídeo hace falta un cable apropiado o un modulador. Los más exigentes necesitan un Genlock, aparato que permite además mezclar las imágenes del vídeo con las del Amiga. En este banco de pruebas examinaremos dos de los más asequibles y sencillos del momento: el Genlock Rendale PAL 8802 y el Genlock NHS GK8474. El primero es de importación oficial (Barnacomputer) mientras que el segundo está fabricado en nuestro país.

Un genlock es relativamente sencillo de utilizar y de instalar. Se coloca entre la salida RGB del Amiga y el monitor. Además de dos conectores de 23 pines para realizar esta conexión, lleva una entrada de vídeo auxiliar, por donde se conecta la señal de vídeo que se desea mezclar. Otro conector, de salida, proporciona la señal de vídeo en la que están mezcladas la imagen y la pantalla del Amiga.

La mayoría de los usuarios emplea dos vídeos y dos monitores para trabajar con el genlock. Los dos vídeos son indispensables, uno para reproducir, cuya imagen se mezcla con la del Amiga, y otro para grabar el resultado. Muchos usuarios emplean el monitor 1081 del Amiga como si fueran dos, aprovechando la entrada CVBS de vídeo compuesto de la parte posterior. De esta forma, con sólo pulsar el botón CVBS de la parte frontal del monitor se puede visualizar la pantalla RGB del Amiga o la pantalla "mezclada" del genlock.

Dos aparatos muy similares

Externamente, los genlocks Rendale y NHS son muy similares. Su aspecto es el de una pequeña caja de color claro, metálico en el caso del Rendale y de plástico en el caso del NHS. El Rendale es sin duda el que mejor acabado final y calidad de componentes presenta. El conector que se enchufa en la salida RGB del Amiga permite de un cable que sale de la caja. En la caja del genlock se encuentra además los dos conectores de entrada y salida de vídeo. En el genlock Rendale estos conectores son de tipo vídeo, mientras que en el NHS son de tipo "auxiliar", como los de sonido. En ambos casos, pueden utilizarse unos sencillos adaptadores con los cables de conexión. El genlock NHS incluye los cables y dos de estos conectores, mientras que en Rendale no.

En la parte frontal del genlock NHS hay además dos conmutadores, que se emplean para seleccionar el tipo de mezcla y el modo de transparencia de la imagen del Amiga. En el genlock Rendale esta operación puede realizarse a través de software.

Finalmente, el genlock NHS dispone además de un piloto de encendido, que señala si el ordenador y el genlock se encuentran conectados. Ambos aparatos toman la corriente necesaria de la salida RGB del Amiga, y por lo tanto no es necesario ningún tipo de transformador.

No se puede pasar por alto el aspecto interno de un aparato de este tipo. Aunque para cualquier usuario esto pasa inadvertido, pues no tiene necesidad de un examen tan a fondo, nosotros nos hemos preocupado por examinar también el interior. El resultado es, hasta cierto punto, sorprendente: ¡Ambos genlocks son prácticamente iguales! El genlock NHS tiene los mismos componentes que el Rendale, aunque en algunas zonas de la placa se observan cambios de lugar, posición o marca. Hasta los condensadores, los transistores y los potenciómetros de ajuste son idénticos. Teniendo en cuenta que el genlock Rendale es bastante más antiguo que el NHS, cualquiera puede adivinar cuál es la razón de estas asombrosas "coincidencias", que por desgracia están dándose cada vez más con productos de hardware para Amiga en nuestro país.

Unos aparatos fáciles de usar

Un genlock es tal vez el periférico más sencillo de utilizar de todos los que pueden conectarse al Amiga. Con sólo tenerlo bien instalado, la imagen obtenida ya se encuentra mezclada y lista para ser grabada en un vídeo doméstico o profesional.

El genlock hace que el color 0 de las pantallas del Amiga sea transparente. Este color 0 es siempre el primero de la paleta en cualquiera de las pantallas del Amiga, sea cual sea el número de colores empleados y la resolución. Este color es transparente y en su lugar aparece la señal de entrada del vídeo.

Así, por ejemplo, si estás trabajando con Deluxe Paint y el genlock conectado, el color negro que corresponde al fondo de la pantalla (el color 0 de la paleta) será transparente. Si dibujas un círculo en rojo, por ejemplo, éste se verá en la imagen final, mientras que el resto de la pantalla seguirá siendo transparente y mostrará la imagen del vídeo, excepto los menús y el puntero del ratón, que también pueden hacerse desaparecer.

De este modo, si quieres crear cualquier dibujo o texto con el Amiga para mezclarlo con la imagen del vídeo, por ejemplo un título o un marcador para un partido de baloncesto, sólo necesitas emplear una pantalla que tenga el color 0 como color de fondo. Los demás colores de la pantalla se verán como de costumbre. Esto es válido para cualquier programa del Amiga, desde los dibujos hasta los de titulación, animación o, incluso, las pantallas del Workbench o de los programas que nada tienen con los gráficos.

La posibilidad del Amiga que permite definir a gusto del usuario la paleta de colores empleada en casa pantalla hace que se pueda obtener cualquier color en las imágenes. Que el color 0 suela ser el negro no quiere decir que no se pueda definir cualquier otro color de la paleta (por ejemplo, el 5) con los valores RGB del negro. Esto al genlock no le afecta, pues sólo se fija en el color 0, no en la "tonalidad" de ese color en la pantalla. Esto es importante tenerlo en cuenta.

Otras posibilidades

Ambos genlocks ofrecen más posibilidades con respecto a los colores y las formas de mezclar la imagen. El NHS, por ejemplo, dispone de un conmutador con tres posiciones para seleccionar el tipo de mezcla: Computer equivale a la imagen del ordenador, es decir, sin mezcla; Superimpose, es mezcla de Amiga y vídeo; y External Video sólo la señal de vídeo. Un conmutador que ciertamente no tiene demasiada aplicación práctica, pues normalmente sólo se emplea la mezcla. Otro conmutador permite seleccionar el modo Normal o Invert, para conseguir que en vez de ser el color 0 el transparente (normal) sean los restantes colores los transparentes (invert).

En el caso del Rendale, estas mismas funciones se obtienen por software. Un disco que acompaña al genlock incluye dos programas para seleccionar estos mismos modos desde el teclado. Para poder utilizar estos programas es necesario construir un Cable de Control con un par de conectores de 25 pines, como se indica en el manual. Este cable se conecta en el port paralelo del Amiga y está controlado por el ordenador. El programa funciona en modo multitarea y por lo tanto puede emplearse con casi todo el software existente en el mercado. Los cinco modos disponibles son: Modo de fondo, en el que el color 0 es el transparente; Modo Vídeo y Modo Amiga, para grabar sólo la señal del vídeo o el ordenador; y dos modos llamados Foreground 1 y Foreground 2. Estos dos modos permiten hacer transparente cualquier color cuyo componente RGB estén por debajo del valor 7 en la escala de Amiga. Esta posibilidad es muy interesante para algunas aplicaciones.

Calidad de imagen

Estos dos genlocks son, pese a su precio, aparatos de tipo doméstico. Los resultados, por lo tanto, no pueden llegar a ser todo lo profesionales que podría esperarse, así como la calidad. Esto se observa, por ejemplo, con sólo grabar la imagen del Amiga (sin mezcla) en el vídeo. La resolución, colores y definición de la imagen se pierde considerablemente: los contornos aparecen un poco borrosos y los colores, sobre todo el rojo, pierden calidad. El modo interlazado del Amiga (512 líneas en vertical) aumenta aún más este problema.

Aunque en los manuales se indica que esto puede ser producto de la cinta del vídeo, de la calidad del magnetoscopio y de otros factores, nuestras pruebas realizadas con un vídeo Sony sistema Umatic demuestran que esta pérdida se sigue produciendo aún con equipos profesionales. Tan sólo algunos consejos, dados por la práctica, pueden mejorar estos resultados:

• Utilizar cables de la mejor calidad, y lo más cortos que sea posible. Unos centímetros más de cable o una mala soldadura pueden empeorar considerablemente la imagen.

• Visualizar las pantallas que se están dibujando desde el modo Video del genlock, para elegir colores apropiados que no pierdan calidad. El rojo, por ejemplo, es un color fatídico para la imagen de vídeo. Lo mismo es válido para los contornos de los objetos.

• Cuando se crean pantallas de texto, como subtítulos, es muy conveniente crear un borde (outline) negro alrededor de las letras, para que ganen en definición.

• La calidad de las cintas de vídeo también es importante. 100 ó 200 pesetas pueden marcar la diferencia entre una grabación y otra. Lo mismo puede decirse de la limpieza de los cabezales de los aparatos de grabación.

• Cuidado con las interferencias. Algunos aparatos, como los monitores, altavoces, etc, pueden distorsionar la imagen en menor o mayor medida.

Documentación y aplicaciones

El manual incluido con el genlock Rendale es muy completo (23 páginas), está en castellano y describe con claridad el funcionamiento del aparato, el software y el cableado de los conectores. No puede decirse lo mismo de las tres sencillas fotocopias que acompaña al NHS, que no incluyen ni la descripción del patillaje.

Las aplicaciones que se pueden encontrar a un genlock son múltiples. Las mezclas con el vídeo permiten crear subtítulos para películas, bonitas presentaciones con grandes titulares, gráficos de negocios mezclasdos con fondos... También es posible crear efectos especiales en las películas caseras: rayos láser, muñecos de dibujo animados, etc. Nosotros hemos llegado a emplear el genlock para "calcar" imágenes del vídeo, congelando la imagen, y dibujando con Deluxe Paint sobre la imagen del vídeo. ¡Los resultados son sorprendentes!

En definitiva, se trata de dos genlocks que proporcionan buenos resultados. Como son prácticamente iguales, no hay apenas diferencias de calidad. Cada usuario debe elegir el que crea más conveniente, teniendo siempre en cuenta los aspectos de la documentación, software y fiabilidad, y no sólo el precio.