AmigaVision, el Authoring System de Commodore, se presenta como el arma definitiva de las aplicaciones Multimedia basadas en una única herramienta. Ahora, más que nunca, el límite es tu imaginación.

Por Jesús Aldana

Evolución

En el anterior número de Amiga World se abría una nueva sección en la que trataremos de acercar hacia todo el mundo el concepto, aún difuso, multimedia. El primer artículo pretendía explicarlo dejando bien patente la necesidad de una herramienta básicamente gráfica e intuitiva con la que generar todo tipo de aplicaciones MULTIMEDIA.

Esta herramienta debería suponer además algo tan sencillo pero tan difícil de conseguir a veces como es, integración. Los sistemas cerrados tienden a morir irremediablemente. Ya está aquí la época glaciar que sentenciará a una muerte segura, a los sistemas dinosaurios cuyo objetivo no va más allá de para lo que fueron creados, una aplicación concreta. Sistemas de composición de artes gráficas, videotituladoras, generadores de imágenes, tridimensionales, todos, sistemas de filosofía muy cerrada con una fuerte tendencia al desuso y por consiguiente, a la bajada de precios. Varias han sido las causas de estas situaciones, la dependencia hacia un único sistema, software, fabricante y/o distribuidor; la terrible evolución técnica de los equipos informáticos; la búsqueda de interfaces únicos para que, por ejemplo, todos los departamentos de una empresa puedan comunicar fácilmente sus trabajos y, como no, el acierto de compañías de microinformática como Commodore o Apple por acercar sus máquinas estrella, hacia las prestaciones que estos sistemas tenían.

En ocasiones, el problema no ha sido únicamente la falta de uso de un ordenador con un sistema operativo coherente (como algunas tituladoras de vídeo) sino que el problema ha venido en ocasiones del otro lado de la moneda de la informática, el software. Los generadores de imágenes tridimensionales basados en un ordenador 386 compatible (cuyo costo ha pasado de muchos millones de pesetas a no tantos), una tarjeta gráfica de 24 bits (16 millones de colores simultáneos en pantalla) y software carísimo, encuentran ahora en los Amiga y Mac, serios competidores gracias a su software con un entorno fácil e intuitivo de usar. Bien es cierto que las estaciones gráficas potentes están evolucionando rápidamente, el popular PaintBox de Quantel ha dejado paso a una máquina de la que los ordenadores estrella de las dos compañías americanas. Apple y Commodore, están aún lejos, la estación gráfica. La llegada y puesta a punto del nuevo microprocesador Motorola 68040 así como el vertiginoso desarrollo que las empresas diseñan y periféricos de estos ordenadores populares se han impuesto plantea un interrogante respecto al acercamiento de los dos mundos. Esta opinión es generalizada a tenor de todos los artículos examinados de la prensa especializada mundial.

Creo que es un error dividir ambos mundos argumentando que están creados para dos objetivos distintos. No es cierto. La multimedia no debe tener límites y quizá ese es unos de sus mayores problemas de definición, problema que reside incluso, en el manorama profesional de más alto nivel. Cinco compañías informáticas y/o de electrónica parecen haber entendido la multimedia de una misma manera agrupándose en un bando donde se van a producir fuertes luchas internas por el liderazgo. Commodore, Apple, IBM, Sony y Phillips. Estas cinco empresas, salvo matices, defienden el carácter creativo y espectacular utilizando las técnicas de información lo más espectaculares posibles para vender una idea, un producto, una imagen. Por otro lado, se encuentran aquellas empresas que la han entendido como una filosofía que trata de mejorar las comunicaciones desde una visión global, pero sin pararse a pensar el tipo de información que circula. Esto es algo que ya comenté en el primer artículo de la serie MULTIMEDIA de esta revista.

El proyecto Commodore

En estos momentos solamente un fabricante ha resuelto de una manera coherente y bien definida su estrategia acerca de la Multimedia. Se ha recogido toda la experiencia anterior en múltiples sistemas de distintas aplicaciones gráficas para elaborar un equipo con todas las posibilidades de ganar la "Liga" a pesar de perder algún partido. Commodore, ha "sacrificado" su excelente nueva máquina, el ordenador Amiga 3000, para lanzar una campaña mundial bien dirigida en la que la otra cara de la moneda de la que hicimos anteriormente referencia queda bien resuelta. El nuevo sistema operativo Workbench 2.0 de la familia Amiga, más intuitivo, multitarea y eficaz que nunca y lo que es más importante el Authoring System, el AmigaVision.

AmigaVision se entrega en bundle con los Amiga 3000 de Commodore, y muy pronto vendrá de la misma manera en los Amiga 2000. AUnque en "bundle" significa prácticamente "regalado" no hay que confundir esta operación con la que frecuentemente realizan las compañías informáticas para aumentar las ventas de sus ordenadores, ofrecer programas populares en unos casos, eficaces en otros y fantásticos en los menos, como el pack de promoción del Amiga 500 que actualmente suministra Commodore. La versión 2.0 del Workbench, el AmigaVision y el Amiga 3000 forman un plan conjunto. Además de estar plenamente identificados en cuanto a filosofía de control de iconos incluso el "look" de presentación que ofrecen las dos partes de software es casi idéntico. Iconos en tres dimensiones con unas tonalidades grisáceas quizás aburridas para algunos pero muy profesionales para otros.

AmigaVision es más que un simple programa para hacer presentaciones. Aunque la mayoría de los futuros usuarios del sistema autor de Commodore no utilizarán probablemente nada más que las opciones para crear "storyboards" o como mucho presentaciones interactivas (aquellas en las que se requiere la intervención de una persona) este, ofrece la posibilidad de crear auténticas aplicaciones a medida utilizando las opciones de uso de variables, funciones macros y control de una base de datos. En cualquier caso, el éxito está asegurado ya que, por primera vez, se dispone de un único interface para la elaboración de presentaciones. Hay que tener en cuenta además, que las herramientas de las que se dispone para la elaboración de cualquier presentación (imágenes digitalizadas mediante scanner o digitalizador de vídeo, gráficos generados desde algún paquete de dibujo, sonidos y música digitalizados, canciones creadas sobre un pentagrama utilizando la capacidad de síntesis de sonido del Amiga o control de MIDI, animaciones en 2D y 3D utilizando técnicas de representación como la RAY TRACING, etc) son ya de por si superiores en conjunto a las que generan o disponen el resto de los ordenadores personales utilizados para la multimedia. Pero además, Commodore no presenta una alternativa antagónica respecto a los que son líderes indiscutibles en las instalaciones informáticas de todo el mundo, los Personal Computers compatibles IBM. Va más allá. Se ha continuado con aquella evolución que comenzó diseñando una tarjeta BRIDGEBOARD que convertía al ordenador Amiga 2000 en un sistema único que unía dos mundos en uno: compatibilidad MS-DOS con las prestaciones AMIGA. El Amiga 3000 y su versión 2.0, además de contar con esta característica, tienen la posibilidad de integrarse en redes Novell que conectan ordenadores compatibles. Para ello, se utilizan las tarjetas Arcnet (modelo A-2060) y Ethernet (modelo A-2065) con el software puente, el AS 220. O con sistemas que operan bajo UNIX con el software AS 225 que soporta los protocolos TCP/IP. Todo ello para conseguir INTEGRACIÓN.

La base

El sistema operativo Workbench ha sido objeto de tipo de críticas y comentarios recogidos a profesionales del Amiga, usuarios fanáticos o ajenos entendidos en la materia. La diversidad de opiniones ha sido absoluta. En su última versión, la 1.3.2, la presentación no había variado prácticamente nada desde las primeras que aparecieron con los Amiga "primitivos", los A-1000. Se había ganado en eficacia y rapidez en la ejecución de ficheros para el control del sistema. La shell (el interprete de comandos), el control de impresión, etc contaban ahora con mayores prestaciones e incluso comodidad de uso. Pero quizá las criticas en cuanto a que la presentación del sistema operativo en pantalla seguía siendo un poco infantil, teniendo en cuenta el hardware a controlar, eran ciertas. Las capacidades de personalización (el adaptar el sistema operativo a tu gusto) eran, ciertamente, muy pobres, 640 por 200 puntos de resolución con cuatro colores daban para poco.

Ahora, el workbench ha madurado terriblemente en todos sus aspectos y se presenta como el GUI más completo del mercado. Se dispone de una resolución del sistema de hasta 1280 x 512 pixels, 16 colores en pantalla, fonts escalables tipo ADOBE, herramientas de preferencias mucho más completas, desplazamiento vertical y horizontal de la pantalla, ejecución de comandos sin utilizar la "shell", mejoras sustanciales en cuanto a la ejecución de ficheros, adaptación completa al hardware total de 32/32 bits bajo el micro 68030 de Motorola, el micro lenguaje Arexx que permite enlazar programas distintos para incrementar prestaciones, fast file system en diskette, etc. Otro tema importante es que a partir de la versión 2.01 todo el software anterior es compatible. Commodore asegura esto siempre y cuando los programadores hayan respetado las reglas e instrucciones pertinentes.

Sin explicar el cambio sustancial que ha producido el sistema operativo del Amiga no se puede entender la importancia del AmigaVision. Con anterioridad, otros programas han sido comercializados con un fin parecido. Como herramientas multimedia se encuentran en el mercado el fantástico Deluxe Video III de Electronic Arts, el Director, TV SHOW, e incluso una base de datos programable: Superbase Profesional 3.0 con las que se pueden construir aplicaciones igualmente creativas. Sin embargo, ninguno se ha identificado tan plenamente con el Amiga 3000 y el 2.0 como el AV. esto es, evidentemente, porque parten de un proyecto concreto y único.

AmigaVision

Una importante característica de AmigaVision es que, al contrario que otros programas realizados para el Amiga, es necesario instalarlo sobre un disco duro para poder funcionar correctamente. Evidentemente, se trata de un programa con fuerte vocación profesional y no es lógico pensar en un uso a base de floppys. Funciona correctamente con cualquier modelo de Amiga bajo todas las versiones de sistema operativo (1.2 en adelante) pero lo ideal es utilizarlo con el Amiga 3000. Commodore, va a suministrar el AmigaVision junto con este ordenador con la posibilidad quizás de hacer lo mismo con los A-2000 así como venderlo para aquellos que ya posean un equipo Amiga.

Debido a su derroche de presentación diseñado a imagen y semejanza de la versión 2.0 de Workbench, AmigaVision consume al ejecutarse una cantidad de memoria RAM superior a la media de los programas. El gasto de las memorias CHIP y FAST está pensado para su instalación sobre el Amiga 3000 en el que la memoria gráfica (CHIP) se puede ampliar hasta 2 Megabytes.

Junto con un manual extenso diseñado a modo de guía de referencia, se encuentran un montón de discos que contienen los tutoriales (importantísimos para comprender antes las posibilidades del programa), el programa y un sistema operativo con librerías para el control de videodiscos.

Una vez instalado sobre el disco duro lo primero que llama la atención al ejecutar AV es su cuidadísimo interface de usuario. Estoy totalmente de acuerdo en que la imagen de presentación de los programas es muy importante no como capricho, sino como incentivo psicológico para alguien que, probablemente, se va a pasar muchas horas realizando multitud de aplicaciones. La pantalla, se divide en tres zonas claras con tres usos distintos. En la parte superior, nos encontramos con la barra de menús desplegables. En el grueso central, el espacio destinado a los "flow": este es el área de trabajo donde elaboramos las secuencias de las presentaciones (y/o aplicaciones). Cada "flow", contiene una aplicación concreta, pero se pueden tener tantos "flow" o trabajos como se deseen. Esto, es una gran ventaja, un agregado más a la filosofía multitasking del Amiga. Disponen de una serie de casillas que, en un orden que va de arriba hacia abajo, define el orden de ejecución de las distintas secuencias de una presentación. Y por último, en la parte inferior, una serie de iconos de excelente y cuidado aspecto. Estos permiten elaborar una presentación con la simple idea de "arrastrar" el icono elegido sobre la casilla del flow con el que estemos trabajando. Cada uno de estos símbolos gráficos representa una función distinta que puede ser cargar una imagen, realizar una llamada a un videodisco o establecer una conexión con la base de datos.

La barra de menús.

Cuatro son los menús que se encuentran en la barra superior. Project, Tools, Edit y Configuration. El orden de estos menús es típico en la presentación del inferface de muchos programas de Amiga. Project, hace referencia al control sobre los trabajos realizados (Cargar, salvar, imprimir, etc). Dos opciones muy interesantes son las de Print, que facilita mediante una impresora un guión del trabajo realizado, y Applications, donde se puede reinstalar cualquier aplicación eligiendo el dispositivo (disco duro, diskette, etc) y los directorios adecuados. El Menú Edit, se usa para el control de iconos sin importar el contenido de estos. Pueden ser duplicados, buscados u otras opciones. El apartado Tools es muy importante y sirve para marcar la diferencia de AmigaVision con respecto a otros sistemas. En Tools, se encuentran; un requester de control de videodisco, el acceso a la base de datos y un editor de objetos. El editor de objetos de AmigaVision es fundamental para muchas aplicaciones pero sobre todo para aquellas que tienen un carácter interactivo. Con este editor, se puede dibujar sobre cualquier zona de la pantalla sin limitarse a los típicos cuadrados o círculos de control. Estos objetos, forman una pantalla que se superpone a cualquier otra IFF creada con un programa de dibujo y se muestran activos ante el click de un ratón o una pantalla táctil o una simple llamada en el documento deseado. La base de datos incorporada puede ser utilizada de manera autónoma (como agenda de ficheros únicamente) o ser relacionada con las aplicaciones programadas en los "flow". Su diseño, aventaja a muchos programas destinados exclusivamente al mismo fin. Además, mediante el uso de ficheros .dbf, esta base de datos es totalmente compatible con el estándar que utilizan las más populares del mundo de los compatibles como DBASE IV.

En el menú Configuration se encuentran opciones para cerrar el Workbench y ahorrar memoria (ya que por defecto este queda en background para la multitarea), ajustar preferencias en cuanto al formato de fecha eligiendo según la lengua usada y por último se contempla la selección de los drivers de videodiscos de todas las marcas y modelos de Sony, Phillips, Piooner así como el magnético Umatic9.

Flow

A pesar de su sencillez, el diseño de los flow es ejemplar. Representa un paso adelante en cuanto al esfuerzo por crear entornos cada vez más intuitivos. Además de permitir la existencia de multitud de flow's, AV te permite asignar familias y unos iconos pueden estar perteneciendo a una determinada familia a modo de árbol genealógico.

Las familias, parten siempre de un icono madre o raíz desde donde pueden "colgar" las distintas subrutinas.

Los Iconos

En el momento en que el programa se presenta en pantalla, se pueden observar seis iconos distintos que forman lo que se llama el MAIN MENU. Si se pulsa una sola vez con el botón izquierdo del ratón sobre cualquiera de ellos, aparece otro menú de iconos con distintos elementos para insertar sobre los "flow". En la parte izquierda de este, se encuentra una curiosa papelera o TRASHCAN, ya conocida por los usuarios de Amiga, que se utiliza para deshacerse de los iconos que hemos decidido prescindir.

De izquierda a derecha aparecen: el icono Control, Interrupt, Data, Wait, AV y System. Respectivamente su significado es: control sobre familias de iconos usando posiciones avanzadas de IF-THEN-ELSE y GOTO, establecer todo tipo de interrupciones fundamentales para interactivos, conexión con la base de datos, estados de espera y condicionales, distintos elementos creativos compatibles en su mayoría con el estándar de ficheros de Amiga IFF (respectivamente pantallas, sonidos digitalizados, sintetizador de voz, canciones elaboradas en un pentagrama, dibujos estructurados, brushes, llamadas a imágenes o sonido de un videodisco, animaciones e importación de textos en ASCII) y otras funciones del sistema como establecer subrutinas, ejecutar otros programas en multitarea o definir la salida de la presentación.

Una vez que estos iconos han sido arrastrados a la casilla del flow que deseamos, se debe pulsar dos veces con botón izquierdo del ratón para que, una vez aparecido un requester (pantalla de información y selección para el usuario), utilizar las distintas opciones relativas al icono. Desde buscar en un directorio la pantalla elegida a definir el tiempo que en un determinado momento, la presentación debe de quedar suspendida. Todos los requester que aparecen (y por lo tanto todas las distintas herramientas del programa) disponen de una opción de HELP que será traducida a las distintas lenguas.

En resumen

El objeto de este artículo no ha sido dar un cursillo sobre el funcionamiento de AmigaVision. Se ha ido más allá. Se ha pretendido ofrecer una visión general de lo que es el mejor programa MULTIMEDIA actual realizado para cualquier sistema. De igual importancia resulta el hecho de que por primera vez, una compañía lo incorpora como herramienta básica de una excelente máquina, el Amiga 3000, el buque insignia de la multimedia commodoriana. Con AmigaVision se puede hacer:

• Business Presentation.
• Puntos información.
• Formación personal.
• Educación.
• Desktop Video.
• Otras aplicaciones gracias a su flexibilidad.