AMIGA midi

Por F. Javier Rodríguez

NOTA: Las fotos con recuadro en azul pueden ser ampliadas para ver detalles. Situando el ratón encima de la foto durante unos instantes, podrás ver una pequeña descripción y lo que ocupa la ampliación.

Como se comentó en el artículo sobre digitalizadores audio, publicado el mes pasado, la música es uno de los campos en los que el Amiga todavía no se encuentra explotado al 100% por parte de los usuarios, o no goza de una parcela preferente en el espectro de los campos profesionales.

Sin embargo, mediante los interface MIDI, el Amiga puede ser igual de profesional que el resto de los sistemas empleados para dicho fin, ya que en esta parcela poco importa si la resolución audio es de 8 ó 16 bits, es decir si tiene o no calidad profesional; lo único que ha de tenerse en consideración es que el ordenador posea puerto serie y se encuentre arropado por un buen software.

¿Son todos los interfaces MIDI iguales? Básicamente sí. Lo que les diferencia a unos de otros son particularidades mínimas, ya que, en realidad, un interface MIDI sólo tiene como misión canalizar los mensajes entre el ordenador y el instrumento musical. Sin embargo las principales diferencias que pueden inclinar la balanza por uno u otro, a la hora de realizar una elección, son la cantidad de salidas -conectores OUT- y puertos de paso -conectores Trought-, mediante los cuales se podrá interaccionar con más o menos instrumentos, secuenciadores, etc.

Por otro lado se encuentran consideraciones de otro rango como son las prestaciones y calidad del software encargado de manejar dicha 'caja de conexiones'. Este es, desde mi punto de vista, el principal eslabón para desarrollar una plataforma MIDI de calidad -o mejor dicho, control- profesional. Sin embargo, dentro del apartado software existen otra serie de divisiones, dependiendo del uso que se desee realizar del producto, ya que el interface MIDI involucra a otra serie de herramientas musicales además de los ya conocidos teclados. Es en esta misma categoría donde también se encuentra un especial apartado dedicado al software de dominio público; el cual, en aplicaciones puntuales, puede resultar una opción interesante para el usuario medio o que requiera unas necesidades de carácter menos profesional. Además otra de las ventajas de este tipo de software es que, de encontrarse interesado, podrá llegar a crear sus propias aplicaciones; puesto que en la mayoría de los casos se encuentra una buena serie de documentación sobre el tema, así como fuentes de programas dedicados al control MIDI mediante el Amiga.

MIDI: Hardware

En este primer apartado se encuentran contenidas diversas consideraciones de carácter físico correspondientes a los MIDI probados en redacción. En la mayoría de los casos estos coinciden en prestaciones, sin embargo también se puede discernir el más o menos adecuado de la serie por otro tipo de consideraciones. En cuanto al 'interior' de todos ellos, decir que son prácticamente iguales, ya que al contrario que los digitalizadores, la única misión de esta serie de dispositivos no es otra que transmitir y recibir mensajes mediante un cable conectado al teclado musical, en caso de tomarse el mismo como fuente y destino, y otro cable conectado al ordenador -nexo de unión entre el teclado musical y el software con el que se controlará el mismo-. En cuanto al modelo de Amiga a emplear es indiferente de cual se trate, siempre y cuando se encuentre equipado con un mínimo de 2MB RAM como mínimo y, de forma opcional, disco duro o dos unidades de disco.

MIDI Conector (The Disc Company)

Este es el primero de los interfaces MIDI que comentaremos. Sus principales características son el reducido tamaño de la caja en la que se encuentra contenida la circuitería, así como incluir un conector de entrada y tres conectores de salida -este último conmutable entre conexión de salida o de paso y puerto de paso serie. mediante la inclusión en la misma caja de un puerto de paso serie es posible conectar otro tipo de dispositivos al mismo, por lo que no se queda supeditado el uso de dicho puerto al uso del MIDI o como puerto dedicado a otro periférico, este interface posee un conmutador de selección. Otro de los puntos a resaltar del mismo en la inclusión de dos cables de conexión, adecuados para realizar la conexión entre el interface y el dispositivo musical.

Sin embargo, este no contiene cable de conexión serie, por lo que la misma ha de realizarse conectando directamente la caja en la parte posterior del Amiga. En caso de conectar el mismo al puerto serie de un Amiga 500/500+/600 este punto no significará un mayor problema; sin embargo cuando s trata de conectar el mismo a otro modelo de Amiga es aconsejable adquirir un cable serie para proporcionar cierta libertad a la caja, ya que de lo contrario resultará un tanto incómodo el manejo del mismo.

Aprovecho el comentario de este MIDI para reseñar que otro, MIDI GOLD 600 (Golden Hawk Technology) no es que sea similar al aquí comentado... ¡sino que es idéntico!, eso sí a diferencia de la etiqueta; por tanto dicho comentario vale para ambos.

MIDI Music Master (Datel Electronics)

Este modelo de MIDI, pese a indicarse en la caja que es para el A500, puede ser conectado a cualquiera de los modelos Amiga. Su caja, de tamaño medio, se encuentra provista de cable serie para realizar la conexión de la misma al puerto serie de la parte posterior en el Amiga. Entre sus características se encuentra la inclusión de los cables de conexión MIDI, así como poseer un conector de entrada, uno de paso y tres conectores de salida.

Entre los aspectos negativos del mismo cabe reseñar la carencia de un puerto de paso serie, por lo que deberá desconectar el mismo del equipo cuando desee utilizar dicho puerto para su conexión a otro periférico. Decir también que en la caja no se encuentran etiquetados la identidad de los conectores MIDI, debiendo remitirse a la hoja de instrucciones incluida en el paquete para saber donde ha de conectar tanto el cable de entrada como el de salida -los dos cables mínimos de conexión MIDI-. Por otro lado cabe decir que la dimensión del cable de conexión al puerto serie del Amiga está pensado para la colocación del interface sobre la carcasa de un Amiga 500; por lo que, cuando se trata de la conexión del mismo en otros modelos, resulta un poco incómodo utilizar el mismo a no ser que se adquiera un extensor de cable serie.

En la parte posterior de la carcasa MIDI se encuentra un pequeño diodo rojo, cuya iluminación de forma intermitente significa cuando se está prodeciendo al envio o recepción de información entre el MIDI y el dispositivo musical. Pese a los puntos en contra, reseñados anteriormente, cabe decir que este es uno de los interfaces MIDI con mayor compensación de conectores; proporcionando un amplio rango de control.

OMNI MIDI Interface (Eureka)

Este interface tiene como primera diferencia, con respecto a los anteriores, el gran volumen de la caja en la que se encuentran incluida la circuitería. Al igual que 'MIDI Music Master' este carece de puerto serie de paso, incluyendo, eso si, cable propio de conexión al puerto serie, pero no cables de conexión MIDI. En cuanto a los conectores MIDI decir que cuenta con uno de entrada, dos de salida y dos conectores de paso. Otra diferencia, con respecto a los dos interfaces comentados con anterioridad es que el cable es de un tamaño adecuado para el posicionamiento de la caja de forma independiente, ya se trate de su conexión a un Amiga 500, 2000 ó posteriores.

MIDI GOLD Insider (Golden Hawk Technology)

Este es el único de los interfaces MIDI comentados en este artículo especialmente adecuado para los usuarios de los modelos Amiga 2000 ó Amiga 3000, ya que la instalación del mismo se realiza de forma interna en la carcasa de dichos modelos sin ocupar ninguna ranura de expansión.

Dicho MIDI, el cual incluye un conector de entrada, dos de salida y uno de paso, posee un interruptor mediante el cual conmutar la acción del puerto serie entre MIDI o Serie. Debido a que su instalación es de aspecto interno, será necesario desconectar el puerto serie con el que se encuentra equipado el Amiga de fábrica para unir la circuitería del MIDI al mismo mediante el cable que se incluye en el paquete para dicho fin. Un dato, curioso, a reseñar es que en el manual que acompaña dicho MIDI se encuentra el montaje y componentes con el que se encuentra construido dicho interface; con lo cual podrá crear el suyo propio.

los dos cables de conexión básicos a un dispositivo MIDI, el mismo tampoco cuenta con ningún diodo indicador de actividad.

ECE MIDI (ECE Research & Development)

Este MIDI, de conexión externa, cuenta con una caja de tamaño medio, la cual se conecta al puerto serie de cualquier modelo Amiga mediante el cable serie plano con el que se encuentra provisto. En cuanto a los conectores MIDI decir que es el más básico de todos, ya que sólo cuenta con un conector de entrada, uno de salida, y uno de paso, además de contar con puerto serie de paso. Este interface también cuenta con un interruptor para conmutar el uso del mismo entre el puerto serie dedicado a funciones MIDI o dedicado a otro dispositivo conectado a este mediante el puerto serie de paso incluido.

ProMigos Midi (ProMigos)

Este MIDI, de reducidas dimensiones, se conecta al puerto serie del Amiga mediante el cable que incorpora para tal fin. Sin embargo dicho cable tiene unas dimensiones bastante reducidas, por lo que se limitará considerablemente el campo de situación cuando se trate de conectar el mismo a otro modelo que no sea el Amiga 500 ó Amiga 500+.

Las prestaciones ofrecidas por el mismo resultan bastante similares al resto de interfaces comentados, ya que cuenta con dos conexiones de salida, una de entrada y otra de paso. Toda la circuitería se encuentra dentro de una caja metálica, encontrándose en la base superior una etiqueta cuya misión es señalar el tipo de cada conector. El principal punto en contra de este interfaz es la carencia de un puerto serie implementado en el mismo; ya que de esta forma, cuando se conecta el MIDI al ordenador, no podrá utilizar ningún otro dispositivo serie de forma simultánea, o mediante la conmutación. Lo único que podrá hacer será desconectar el interface MIDI para conectar el otro dispositivo que desee utilizar.

MIDI 1 (Creative Microsystems)

Este es el último de los interfaces MIDI que comentaremos y, según mi opinión, una de lasmejores opciones a incorporar en nuestros equipos para el control de dispositivos MIDI. Este interface marca unas cuantas diferencias con respecto al resto de los comentados; sin embargo, la más de agradecer, es la inclusión de software DEMO con el cual poder comprobar y realizar las primeras operaciones con dicho MIDI. Además de los programas demo (correspondientes a versiones comerciales de la serie DR'T) cuenta con otros utilitarios de dominio público, de los cuales se incluye, además de la documentación pertinente, el código fuente de los mismos, para que el usuario pueda modificar los mismos adecuándolos a sus fines particulares.

En cuanto a las características del mismo decir que posee un conector de entrada, dos de salida, y uno de paso, así como incluir conector serie de paso. De igual forma se encuentran incorporados dos pequeños diodos, indicando respectivamente cuando se envía información al ordenador y cuando se envía información desde el ordenador al dispositivo conectado al MIDI.

Al igual que la mayoría de los MIDI ya comentados, que incluían su propio cable de conexión serie, este también carece de una longitud adecuada para posicionar el mismo modelo al cual se encuentre conectado. Un punto en contra es que también carece de los dos cables base de conexión a un dispositivo MIDI, por lo que deberá adquirir los mismos de forma independiente.

MIDI: Software

En cuanto al apartado software los detractores de Amiga en este terreno insisten en la inexistencia de software competente para el tratamiento supuestamente estándar de la industria; sin embargo, el único estándar que ha de observarse en un programa MIDI es que incluya la capacidad de poder general ficheros bajo este formato, y, en Amiga estan este tipo de programas. Evidentemente debe de incluirse otro tipo de consideraciones a la hora de poder definir un programa como profesional, tales como generación de códigos tiempo, tratamiento de sincronismo externo, control sobre dispositivos musicales conectados en el puerto de paso del MIDI, número de pistas de posible grabación, y un largo etcétera en todo tipo de controles internos (que afectan a una partitura) y externos. Dichos detractores también se basan en la imposibilidad de trabajar con formatos de disco Amiga, ya que 'las empresas serias no tienen Amiga'. Sin embargo, bajo dicho supuesto, son muchas las formas en las que nuestro Amiga puede transferir un fichero de formato Amiga a otros sistemas como puede ser PC, Atari o MAC, todas ellas vistas desde las páginas de Amiga World a lo largo de extensos artículos sobre el tema.

Uno de estos programas realmente profesional, es Master Tracks Pro (Passport Designs Inc.), distribuido en nuestro país por Infogen. Este programa contiene todo lo que se puede requerir para el control, grabación, modificación y reproducción, de un dispositivo musical conectado al interface MIDI. A continuación comentaremos todas las posibilidades ofrecidas por este programa en lo que se refiere, en esta ocasión, a su trabajo con un teclado musical (en concreto el YAMAHA PSR-90).

Master Track Pro

Los requerimientos mínimos necesarios para el trabajo con este programa, evidentes en este tipo de software, es contar al menos con 1MB (2MB aconsejable) de memoria RAM, además de ser recomendable la incorporación al equipo de un disco duro. Dicho programa no presenta ningún problema ejecutando el mismo bajo la versión 1.2 y 1.3 del sistema operativo.

Cuando se ejecuta, este programa muestra en pantalla un primer interface compuesto por tres ventanas, las cuales se corresponden con ventana de edición, ventana de control para reproducción, y ventana de control correspondiente a todo lo relacionado con los tiempo y medidas de las notas.

El más interesante es el primero de estos, situado en la parte superior izquierda meidante el cual se selecciona una de las 64 pistas disponibles de grabación y reproducción. Cada unade estas pistas lleva asociadas tres celdas en las cuales es posible definir el canal, por el que se enviará la información, programa -instrumento- asociado del teclado musical, y otra en la cual e define el modo lazo para cada una de las pistas. Una posibilidad realmente interesante es la capacidad que tiene este programa para la grabación simultánea de múltiples pistas, así como reproducción de las mismas de forma totalmente controlable por el usuario; en concreto podrá activar los canales a reproducir, restando aquellos que no le interese en modo de espera. El modo lazo es especialmente interesante para grabar una pista con un ritmo o melodía constante, reproduciendo posteriormente la misma sin fin. Este es un buen truco para ahorrar memoria a la hora de crear ciertos tipos de composiciones.

En la ventana situada en la parte inferior derecha se encuentran los botones, a modo de videoreproductor, encargados de realizar las operaciones de grabación, ejecución, pausa, parada y bobinado en ambas direcciones. De igual forma también se encuentran incluidos los botones correspondientes a selección de sincronismo, puerto de paso, reloj y contador. mediante el botón de sincronismo es posible seleccionar el reloj interno del Amiga como fuente de sincronismo entre el programa y el teclado MIDI, así como seleccionar sincronismo directo desde el teclado -en el supuesto de que, tanto el MIDI como el teclado, posea dicha conexión.

Otra ventaja importante, activada desde la barra de menúes en la parte superior de la pantalla, es 'Song Editor'; mediante la cual se puede realizar de una forma cómoda y sencilla la edición de secuencias. En este se encuentran representados las pistas mediante los distintos patrones que forman el sonido, siendo desde esta opción donde podrá editar de forma eficaz una secuencia; pudiendo realizar operaciones como copiar y pegar una parte de la melodía en cualquier nueva posición. De esta forma resulta sencillo corregir ciertos aspectos de la pista sin la necesidad de volver a introducir de nuevo toda la melodía que compone la misma directamente desde el teclado.

Pero donde radica especialmente la fuerza de este programa es en la posibilidad de editar todo, absolutamente todo, lo que se encuentra involucrado en el proceso de control MIDI. También es, por supuesto, la posibilidad de poder generar ficheros MIDI TIPO 0 ó TIPO 1, lo que hace que este programa sea una elección realmente profesional de trabajo. Mediante el TIPO 0, todos los canales se mezclarán en un único canal multipista, las asignaciones de lazo y marcas de sonido no se grabarán, pero sí la asignaciones correspondientes a los canales; sin embargo, mediante el TIPO 1 de fichero MIDI; se grabarán los canales en formato de pistas paralelas multicanal, pero seguirá sin almacenarse las asignaciones correspondientes a los lazos.

Otra de las opciones, realmente curiosa, es 'Humanize'. Mediante la misma podrá realizar sus composiciones de forma más humana, como indica su propio nombre, ya que mediante la reproducción se cometerán pequeños fallos, generalmente de sincronismo, de forma aleatoria.

Siguiendo con el comentario de los diversos editores embebidos en este programa, decir que se encuentra uno último cuya misión es la de permitir al usuario editar, o modificar, la pista seleccionada nota por nota. Para realizar una modificación en la misma con suma perfección, el programa dispone de una opción de escalado -Zoom- con un factor de cinco. De esta forma se podrá editar o corregir hasta el mínimo punto de la pista seleccionada. De igual forma también es posible definir diversos puntos de ruptura temporal o lazo, todo ello mediante el control simple con el ratón; ya que no será preciso recurrir a complicadas operaciones con el teclado.

Decir por último que las prestaciones ofrecidas por este software son realmente buenas, obteniendo en todo momento calidad y control profesional. No obstante, aunque el programa funciona con 1MB de memoria RAM, es recomendable utilizar la configuración descrita con anterioridad.

¿Cuestión de calidad...?

Evidentemente la calidad ofrecida por los programas MIDI -secuenciadores- profesionales, como el visto con anterioridad, ofrecen una calidad de interface y un rango de opciones mucho mejor que la encontrada en cualquier otro tipo de software. Sin embargo, dependiendo del grado en que se quiera dedicar el equipo, podrá ahorrar una buena cantidad de dinero mediante la elección del software DP (Dominio Público) o Shareware encontrado en diversas colecciones.

Uno de estos programas es MED, comentado ya varias veces en esta misma revista. Dicho programa, de dominio público, ofrece unas opciones de edición MIDI al usuario bastante limitadas, dependiendo, claro está, de los resultados que se deseen obtener.

Además de ser un excelente "Tracker", este programa posibilita el control, tanto de reproducción como grabación, de un teclado conectado al MIDI. Una de las prestaciones importantes de este software es la posibilidad de definir el instrumento del teclado asociado a cada una de las pistas de grabación/reproducción. Sin embargo el punto débil del programa reside, a la hora de grabar directamente desde el teclado, en la carencia de códigos de tiempo. Es decir, las notas que se introducirán en MED seguirán un patrón de tiempo fijo definido desde el interface del programa.

Otro punto en contra, que define su uso como no profesional, es la imposibilidad de grabar un fichero en disco bajo el estándar MIDI, correspondiendo el formato del mismo al resto de los ficheros generados por MED. En definitiva, este programa puede resultar una buena opción para obtener resultados de calidad media, pero no para realizar controles complejos sobre un teclado conectado al interface en cuestión.

Además de este existen otros muchos programas, dentro de las diversas colecciones de dominio público, encargados de realizar diversas operaciones sobre un teclado conectado al interface MIDI. De esta forma se encuentran programas encargados de leer los mensajes recibidos al mismo, generar ficheros conteniendo las notas y tiempos correspondientes a laspulsaciones realizadas desde un teclado, etc. Otro punto a favor de este tipo de software es que, en su casi totalidad, se encuentra acompañado por los listados fuente; por lo que, con un poco de maña, podrá incluso ponerse manos a la obra para crear su propio programa de control MIDI. Créanme, no es demasiado complicado.