RATONES

Por Rafael García García

NOTA: Las fotos con recuadro en azul pueden ser ampliadas para ver detalles. Situando el ratón encima de la foto durante unos instantes, podrás ver una pequeña descripción y lo que ocupa la ampliación.

De todos es conocido, que la facilidad de manejo de Ordenadores como los de la Amiga, se debe al intuitivo interface de comunicación ordenador-usuario que poseen; el cual no sería lo que es, sin esos pequeños y maravillosos aparatitos llamados ratones.

El ratón es un elemento prácticamente indispensable en los equipos Amiga, pero quizá precisamente por ser tan cotidiano su uso, en muchas ocasiones no lo valoramos suficientemente, hasta que por alguna razón, empieza a fallar o se estropea. En este artículo intentaré explicar el correcto uso, mantenimiento, funcionamiento, tipos y posibles sustitutos (entiéndase, Trackballs, lápices ópticos y tabletas gráficas) de los ratones.

Básicamente el ratón sirve para controlar y dirigir el puntero del ordenador por toda la pantalla, pudiendo así situarlo sobre cualquier elemento de la pantalla (iconos, menús, gadgets, etc.) y a través de los botones que encontramos en el ratón (normalmente dos) seleccionar o activar dichos elementos.

Físicamente el ratón clásico, tiene un tamaño aproximado al de un paquete de cigarrillos (¡fumar es malo para la salud!), y normalmente con un diseño ergonómico, apropiado para adaptarse perfectamente a la palma de la mano y con fácil acceso para pulsar los botones; por la parte inferior, que roza con la superficie, encontramos un orificio, del que sobresale mínimamente una bola recubierta de goma o algún tipo de plástico, la cual se mueve libremente dentro del espacio en que se encuentra, al rozar con cualquier superficie. Es precisamente ese movimiento el que hace que al final el puntero del ordenador se mueva por la pantalla. Su funcionamiento es relativamente sencillo (las mejores ideas, son casi siempre las sencillas), la bola, al rozar con alguna superficie, se mueve y dicho movimiento es recogido o captado (también mediante el rozamiento) por tres potenciómetros situados en el interior del orificio, encargándose uno de captar el movimiento horizontal, y otro el movimiento vertical y por último otro con el movimiento diagonal, transmitiéndose e interpretándose estos valores en el ordenador, lo que permite conocer en todo momento donde debe situarse el puntero; por otro lado los botones (normalmente dos en el Amiga, uno llamado "botón de selección" y el otro "botón de menús"), consisten básicamente en unos conmutadores que entran en funcionamiento al ser presionados y dejar de hacerlo al soltarse.

Su uso es también muy sencillo, consiste básicamente en moverlo con suavidad y firmeza al mismo tiempo, por una superficie adecuada, el tipo de superficie es bastante importante puesto que dependiendo de la misma conseguiremos un movimiento más o menos uniforme y además podremos impedir en mayor o menor medida la progresiva acumulación de suciedad en la bola, lo cual afectará directamente a movilidad de la misma. Por todo ello es muy recomendable utilizar los conocidos "Pads" o alfombrillas para ratón, puesto que están específicamente pensados para el perfecto uso de estos periféricos.

El mantenimiento del ratón, aconsejable con cierta periodicidad puesto que aunque se use el ratón en óptimas condiciones, con el tiempo se irá acumulando suciedad en la bola, la operación de limpieza es muy sencilla, necesitándose para la misma un trapo de algodón suave, un poco de alcohol y algunos bastoncillos de algodón; procederemos a darle la vuelta al ratón, por el lado de la bola, la cual extraeremos, quitando previamente con los dedos y siguiendo la dirección de las flechas, la plaquita que impide que la misma salga del orificio, una vez extraída, limpiela con el trapo sin usar el alcohol u otro liquido, después proceda el humedecer el extremo de un bastoncillo con el alcohol, y utilícelo para limpiar los rodillos que encontrara en el interior del orificio (que corresponden a los respectivos potenciómetros), haciéndolos girar, si observa algún tipo de suciedad en el interior del orificio, sople para expulsarla o en caso necesario límpiela con el trapo o el bastoncillo, después vuelva a instalar la bola en el orificio y asegúrela con la plaquita, por último proceda a limpiar con el trapo toda la superficie de la base del ratón. Otro aspecto importante, respecto al mantenimiento del ratón consiste en observar periódicamente el estado y tamaño de unas pequeñas plaquitas de algún material plástico resbaladizo y de tamaño y forma variable, dependiendo del ratón, que encontrara repartida por la superficie de la base, cuya función consiste en delimitar perfectamente la distancia adecuada entre la superficie y la bola para que esta realice un rodamiento adecuado, es importante vigilar el desgaste de estas plaquitas puesto que si se aprecia un desgaste importante (con el consiguiente mal funcionamiento de la bola), deberá procederse a su sustitución o en caso de no ser posible sustituirlas, a la compra de otro ratón.

Básicamente podrían diferenciarse tres tipos de ratones: normales u optomecánicos; estos son los que mas usuales (el de Commodore es de este tipo), y generalmente también los más baratos, sus características principales coinciden básicamente con las explicaciones antes mencionadas, se les llama optomecánicos puesto que al fin y al cabo el movimiento de la bola es mecánico. La resolución (precisión, medida en puntos por pulgada) de este tipo de ratones varia según la marca y modelo, variando normalmente entre 250 y 300 ppp, otro factor de medición a tener en cuenta es la velocidad de seguimiento de la bola, que en estos modelos puede variar entre 300 y 500 milímetros/segundo.

Otro tipo de ratones son los de infrarrojos o "a distancia", cuya características coinciden básicamente con los modelos optomecánicos antes mencionados (generalmente son también optomecánicos), y cuya única pero importante diferencia, estriba en que no poseen cable ya que su funcionamiento es similar al de los mandos a distancia de los videos o televisores, en este tipo de ratones, el equipo se compone de dos partes bien diferenciadas, una el emisor, que es el ratón y que debe encontrarse dentro de un determinado radio de acción, para que así las señales que emita puedan ser recibidas por el receptor, que es un pequeño dispositivo que se conecta en el puerto conector del ratón. Un pequeño handicap de este tipo de ratones es que evidentemente, necesitan pilas o baterías, para funcionar correctamente, lo cual representa que aunque sean recargables, deberá llevarse un control del nivel de carga de las baterías, para evitar quedarnos colgados en el momento más inoportuno. Por último el otro tipo de ratones que podemos encontrar, son los llamados ópticos, este tipo de ratones son básicamente parecidos a los optomecánicos, pero tienen una clara diferencia y es que no poseen bola, la función de la misma es sustituida por unos haces de luz que salen de un punto en la superficie de la base del ratón, y son reflejados en una alfombrilla especial en forma de rejilla, absolutamente necesaria para el funcionamiento del ratón óptico, pese a este pequeño inconveniente, este tipo de ratones poseen una mayor resolución (300 o más ppp), que los optomecánicos y también una mayor velocidad de seguimiento de la bola que estos (de 600 o más mm/seg), siendo por lo tanto mucho más precisos y además puesto que al no tener componentes mecánicos, se desgata mucho menos que los demás con el uso normal cotidiano.

Hasta aquí he explicado los tipos y modelos de los diferentes ratones que podemos encontrar, pero como mencioné al principio del artículo existen otro tipo de dispositivos que sin ser ratones en sí, pueden sustituir, emular o incluso mejorar el funcionamiento de estos últimos. Uno de estos dispositivos son los conocidos trackballs, cuyo sistema de funcionamiento es el inverso que el de los ratones; el dispositivo esta fijo sobre la superficie, y la bola se encuentra en la parte superior del mismo, consiguiéndose el movimiento al mover la rueda con la palma de la mano, aunque pueda parecer incómodo, la verdad es que aunque al principio cuesta un poco acostumbrarse a su manejo, en cuanto se coge costumbre, es mucho más cómodo y práctico que un ratón, aunque básicamente mantiene las mismas características en cuanto a resolución y velocidad de movimiento de la bola, que los ratones optomecánicos (al fin y al cabo, es un ratón al revés). Otro posible sustituto de los ratones, puede ser el lápiz óptico, consiste básicamente en un "lápiz" que posee una célula fotoeléctrica en su punta a través de la cual recibe los haces luminosos de la pantalla del monitor o televisor, necesitando necesariamente que este se encuentre encendida y cierta intensidad luminosa (si no hay luz, no puede funcionar adecuadamente), en este caso la resolución, no se mide en puntos por pulgada, sino que se rige por la resolución que ofrezca la pantalla (generalmente la resolución es inferior que en los demás sistemas), y en determinados aspectos concretos, puede ser más cómodo de utilizar. Por último y ya para terminar, podemos encontrar las llamadas "tabletas gráficas", que aunque sin duda son elementos con más calidad (muchísima más resolución, precisión, facilidad de manejo, etc), también son los más caros y además solo funcionan con determinados programas, preparados para utilizarlas, a efectos prácticos su utilización es como si de un bolígrafo y un papel cualquiera se tratase, siendo el papel una tableta con una rejilla (similar a la de los ratones ópticos), con unas medidas determinadas, y una serie de plantillas con las distintas opciones de la tableta, la cual esta conectada al lápiz a través de un cable, por donde pasa toda la información de localización recogida por la punta del lápiz, al entrar en contacto con la tableta.