NOTA: Las fotos con recuadro en azul pueden ser ampliadas para ver detalles. Situando el ratón encima de la foto durante unos instantes, podrás ver una pequeña descripción y lo que ocupa la ampliación.

Las tarjetas gráficas para Amiga se están haciendo popula-
res y casi imprescindibles, para cualquier tipo de usuario,
desde el principiante en dibujo y animación hasta el profe-
sional de la videoedición broadcast. A pesar de la apari-
ción del nuevo estándar AGA, es necesario crear, animar,
titular y visualizar en altísimas resoluciones y con 16
millones de colores reales.

Primero y más importante, el Amiga siempre ha sido una máquina gráfica. Por eso las tarjetas gráficas son las primeras en las listas de compras de los usuarios profesionales. Estas tarjetas pueden mejorar la calidad gráfica de dos formas diferentes. Una, aumentando el número de colores sopotados, para conseguir ver más de los 4096 a la vez del modo HAM.

Con un mayor número de colores se consiguen degradados con claridad fotográfica, muy importante para trabajos en vídeo y diseño gráfico. La otra forma de mejorar la calidad gráfica del ordenador es aumentando la resolución en pixels, para conseguir imágenes mucho más detalladas, muy importante en trabajos de Diseño Asistido y de Autoedición.

Muchos usuarios de Amiga consideran más importante un gran número de colores que una mayor resolución. Por alguna razón, muchos programas de Amiga son capaces de crear imágenes con millones de colores, mientras que aplicaciones que podrían aprovechar resoluciones de 1024x1024 puntos, no lo hacen. Por otro lado, un gran porcentaje de dueños de AMiga, necesitan poder grabar en vídeo sus trabajos, y no hay periféricos que sean capaces de convertir la salida SuperHires del amiga (1448x566 pixels) a vídeo compuesto.

En todo caso usted puede aumentar el número de colores, la resolución o ambos, mejorar la salida gráfica no es fácil. El problema, irónicamente, es el juego de chips gráficos del Amiga. En el esfuerzo para obtener el mejor rendimiento, el sistema operativo está profundamente ligado a su propio hardware. Esto hace que la compatibilidad del software sea mucho más difícil que en un PC o en un Macintosh, cuando el hardware estándar es sustituido por alguna tarjeta. Simplemente, las aplicaciones normales no funcionan en otro monitor, que no esté conectado a la salida de vídeo original del Amiga. Los fabricantes de hardware, por tanto, se han esforzado en desarrollar formas de evitar esta limitación. Esto ha causado mucha confusión sobre estas tarjetas y sobre como funcionan. Afortunadamente, cuando usted aprenda algunos de los términos y técnicas usadas, muchos de los misterios desaparecerán.

EL PROBLEMA DE LA VISUALIZACIÓN: 2 SOLUCIONES

La mayoría de las tarjetas adoptan una de las dos formas de visualización. La primera consiste en usar un framebuffer sepadado con su propio monitor sin ninguna conexión con el hardware de vídeo del Amiga. Este método es usado por DMI en la Resolver, Impulse en su FireCracker 24, Progressive Peripherals en la Rambrandt y ACS en la placa Harlequin (también se usará en la Visiona, fabricada por MicroPace, y en la EGS de GVP). La ventaja es que usted puede controlar varios monitores conectando varias placas a un mismo ordenador, tampoco depende de las resoluciones del Amiga, y no se conectan en el slot de vídeo, esto significa que estas tarjetas pueden coexistir con placas como Video Toaster. La gran desventaja es que necesita un segundo monitor (o un conmutador de señales) y está limitado al software compatible con esa placa.

Todas estas placas pueden ser usadas para mostrar una imagen estática de 24 bits generada, por ejemplo, por programas de diseño en 3D, usando el propio software incluido en la tarjeta, o software de tratamiento de imágenes, como Art Deparment Pro (ASDG), que soportan este tipo de periféricos. Si necesita usar aplicaciones interactivas como CAD, Autoedición, diseño en 3D, necesitará versiones especiales programadas exclusivamente para la tarjeta que usted use.

Para aumentar la compatibilidad algunos fabricantes han intendado modificar el software del sistema del Amiga. DMI ha desarrollado una versión preliminar del "DMI Workbench" para la Resolver, compatible con todo el software de AMiga. Antes de ser comercializada Visiona promete un emulador del Workbench que puede ejecutar cualquier aplicación con resoluciones de hasta 1600x1200 puntos. GVP ya ha presentado su placa EGS 110/24, con el Workbench funcionando en resoluciones de hasta 1600x1280 puntos.

La segunda forma de visualización es conectar la tarjeta al hardware de vídeo del Amiga. Así se pueden mezclar los gráficos normales del Amiga encima de los de la placa y viceversa. Este método es usado en la OpalVision (Centaur), Impact Vision 24 de GVP, DCTV de Digital Creations, AVideo 24 (INOVAtronics). Estas tarjetas muestran 24 bits para las aplicaciones que las soporten y el formato normal del Amiga para las demás en el mismo monitor.

El inconveniente de este método es que está limitado a la resolución máxima del Amiga y no puede usar otras tarjetas que usen el Slot de Vídeo. Muchas de estas tarjetas proporcionan una imagen entrelazada, lo que provoca que la imagen parpadee en resoluciones superiores a 300 puntos verticales. Aunque puede ejecutar el software normal de Amiga en estas tarjetas, aunque necesitará como en el otro tipo de tarjetas versiones especiales para aprovechar las mejoras de estos periféricos.

ANTES DE COMPRAR

Cuando estudie comprar una tarjeta gráfica para el Amiga, debe considerar el precio, rendimiento, y el software incluido.

Las tarjetas de 24 bits, Rambrandt, usan el procesador de Texas Instruments TI 34020 y opcionalmente su coprocesador matemático, estos chips aceleran considerablemente la representación gráfica del Amiga, y son usados desde hace tiempo en estaciones gráficas.

Pero este aumento de potencia tiene un coste, el precio de estas placas es muy elevando, empieza en 3000 dólares, contando además que, como cualquier otro producto, al ser importado, sube "misteriosamente" de precio, y además no existe mucho software que aproveche la potencia que nos proporcionan este tipo de tarjetas.

Un precio más moderado (entre 1000$-1500$ en EE.UU.) tienen placas como IV24 (Impact Vision 24) y Opalvision, no proporcionan la misma potencia, ni las mismas capacidades de proceso, pro incluyen una buena selección de software para el proceso de las imágenes gráficas, como programas de dibujo y presentaciones. Aseguresé cual es la configuración mínima necesaria para estas tarjetas. Suele estar entre un 68000 con 3Mb de Ram a un 68030 con 8 Mb.

Otro problema es la Animación. Aunque ninguna es capaz de animar a pantalla completa en 24 bits a 30 fotogramas por segundo, algunas tarjetas pretenden soportar animación en tiempo real con una resolución menor y menos colores. DCTV, aunque no tiene 24 bits reales, es el primero que soporta animación con gráficos optimizados.

A continuación haremos un análisis de algunas de las tarjetas disponibles para el Amiga.

TARJETAS GRÁFICAS SECUNDARIAS

Como hemos dicho anteriormente este tipo de placas no están ligadas al hardware de vídeo del Amiga. Esto significa que es posible instalar más de una de estas placas en el mismo Amiga. Esta independencia, además, consigue que casi todas las placas funcionen sin ninguna modificación en el A4000 y en todas las máquinas nuevas que pueden salir a la venta. Todas requieren un segundo monitor (o un monitor multiscan con un conmutador de señales), y para resoluciones superiores a 1024x768 seguramente necesite un monitor multiscan con la pantalla más grande.

HARLEQUIN (ACS)

La tarjeta Harlequin, fabricada en Escocia, se conecta en cualquier slot de expansión de un A2000 o A3000 (y según ACS en los A4000 también). A causa de una pequeña placa que lleva enchufada la tarjeta es demasiado ancha y ocupa parte del slot de al lado, dificultando su uso en caso necesario.

Existen cuatro modelos de la placa, todas ofrecen color en 24 bits con resoluciones de 740x576, 832x576 y 910x576. Todas las versiones pueden mostrar gráficos entrelazados, para ser vistos en un monitor del estilo del 1084 o en formato no entrelazado para usar un monitor multiscan, como el 1960 de Commodore.

El software que trae la placa incluye: TV Display, un programa que sirve para visualizar imágenes de 24 bits y provee de algunas capacidades para el escalado y conversión de formatos; Slide-32, programa para presentaciones en 24 bits con más de 30 transiciones. El paquete incluye también una versión de demostración de TV Paint, un completo programa de dibujo de la empresa francesa TecSoft. Finalmente Harlequin incluye gran cantidad de información sobre la programación de la tarjeta.

Entre el software de terceras partes soportado directamente por Harlequin se encuentran ADPro, Imagemaster, Caligari Broadcast y Real 3D.

RAMBRANDT Y RAMBRANDT PERSONAL (Progressive Peripherals & Software)

La tarjeta Rambrandt de Progressive Peripherals está basada en el procesador TI 34020 a una velocidad de 40 Mhz con el coprocesador gráfico/matemático 34082, 8 Mb de memoria de Vídeo y 8 Mb de memoria Ram para programas. Esta placa tiene tanto entrada como salida de vídeo compuesto. Esto permite digitalizar imágenes y pasarlas a través del genlock incluido en la placa.

Además, ha sido presentada una versión reducida, Rambrandt Personal, con salida S-VHS y sin entrada de señal. Ambas versiones incluyen 3D Pro 2.0, un montón de utilidades y soporte de las librerías SAGE, estándar desarrollado para compatibilizar el software de las tarjetas gráficas basadas en los procesadores 340x0.

A2410 (Commodore)

De la mano de Commodore nos llega esta placa de 8 bits basada en el procesador gráfico 34010. Commodore solo ofrece la mitad del soporte de esta placa, concebida como visualiador de X-Windows para Unix, el único programa de AmigaDOS que soporta esta placa es el ADPro. Es la mejor elección para un entorno Unix basado en el Amiga.

COMBINACIÓN WORKBENCH/TARJETAS GRÁFICAS

Estas tarjetas superponen sus gráficos a los del Amiga, permitiendo ver los gráficos normales y los mejorados en el mismo monitor. Al usar el Slot de vídeo no se pueden conectar a la vez placas como la Video Toaster o placas desentrelazadoras. Esta interacción con el hardware de vídeo del sistema provoca problemas en el A4000, sobre todo al usar alguno de los nuevos modos gráficos.

OPALVISION (Centaur)

Una de las más nuevas tarjetas de 24 bits del Amiga es OpalVision. Con un diseño modular Opalvision nos ofrece 24 bits en una resolución máxima de 768x476 puntos en un monitor 1084 o similar. En el año 1993 Centaur planea poner a la venta todos los módulos: Framegrabber, entrada de vídeo, genlock, desentrelazador para ver imágenes sin parpadeo a 31 Khz y un módulo de efectos.

El software que viene con la tarjeta incluye un programa de presentaciones, OpalPresents; OpalHotKey, un programa para controlar algunos parámetros de la placa, como por ejemplo poner un fondo de 24 bits al Workbench; y OpalPaint un potentísimo programa de dibujo con características propias de programas muy caros, incluyendo soporte Arexx.

En el soporte de software de terceros fabricantes se incluye, como no, ADPro, MorphPlus, Imagemaster, Aladdin 4D, Scala, Caligari Broadcast, TVPaint, 3DPro, y Real 3D.

FIRECRACKER 24 (Impulse)

FireCracker es la tarjeta de 24 bits más sencilla de todas. Se conecta al ordenador en cualquier Slot de expansión y al conector de vídeo a través de un cable. Su salida, en 24 bits con una resolución máxima de 1024x480 entrelazada, es un conector de 23 pines estándar de Amiga. Esto significa que, no solo se puede usar un monitor del estilo del 1084, también un Genlock externo.

FireCracker incluye software como Light24, un mediocre paquete de dibujo, que no se ha actualizado con el tiempo y se ha quedado anticuado. Como casi todas funciona perfectamente con el software de procesamiento de imágenes ADPro e Imagemaster.

IV24 (GVP)

La versatilidad es el punto fuerte de la placa Impact Vision 24 de GVP. Es la única tarjeta diseñada para aprovechar la posición del slot de vídeo del A3000 a continuación de uno de los de expansión. Además de trabajar perfectamente en el A2000 con un pequeño adaptador. La versión actual de IV24 no funciona en el A4000, pero GVP, fabricante de la tarjeta, nos ha prometido que funcionará perfectamente con un simple cambio de la ROM de las Impact Vision que ya están en producción.

Básicamente es una tarjeta de 24 bits (768x480 pixels), usando la unidad VIU (Video Interface Unit) incluida en el paquete, la tarjeta consigue entrada y salida de vídeo compuesto para capturar imágenes de vídeo gracias a su digitalizador en tiempo real.

El software de la IV24 incluye un programa de control para activar los distintos modos de la placa. El paquete incluye versiones reducidas de Scala y de Caligari 3D.

PERIFÉRICOS MÚLTIPLES

Los únicas tarjetas que quedan por comentar no se laspodría llamar exclusivamente tarjetas de 24 bits, por que además de producir imágenes en 24 bits tienen otras funciones, como digitalizar de vídeo y otras funciones.

VIDEO TOASTER (NewTek)

Video Toaster proporciona un estudio de vídeo producción. Además de generar 24 bits, tiene dos FrameBuffer con calidad broadcast y FrameGrabber, además de un potentísimo software que genera efectos digitales, en 3D y capacidades de animación. El principal defecto, a su vez muy grave es que solo está disponible en NTSC y es más NewTek no tiene intenciones de hacer una versión en PAL, lo que obliga a usar conversores de normas, que no son precisamente baratos.

DCTV (Digital Creations)

DCTV es la única tarjeta gráfica de 24 bits externa. Se conecta al puerto de vídeo y al paralelo. Hasta hace poco tiempo la salida gráfica soloe ra a través de vídeo compuesto, pero recientemente ha sido presentado el conversor RGB. DCTV puede digitalizar imágenes de vídeo en menos de 10 segundos. Al contrario que las demás tarjetas gráficas DCTV no posee su propio hardware de vídeo, captura las imágenes del Amiga y las interpreta como datos analógicos comprimidos. Esto significa que no se pueden visualizar a la vez el DCTV y el Amiga, pero puede grabar una imagen de alta resolución en unas 100 Kb en lugar de las 800 Kb necesarias para una imagen de 24 bits.