Por Lou Wallace
Si planea adquirir un nuevo sistema AGA, es mejor que sepa lo que está comprando antes de desembolsar una cierta cantidad de dinero. Por ello, revisaremos profundamente las nuevas máquinas A4000 y A1200.
Los ordenadores y las necesidades que éstos cubren cambian. Por lo tanto, no es de extrañar que los usuarios de Amiga estén intentando tomar una importante decisión: ¿continuo con mi viejo ordenador o compro una de las nuevas máquinas AGA de Commodore?. Para aquéllos que estén pensando en cambiar su equipo, consideraremos la cuestión en estos términos:
Primero debe examinar su ordenador actual, determinar si continua cubriendo las necesidades por las que lo compró y si ofrece las capacidades que usted quiere ahora. Si decide que no satisface todas sus necesidades, el siguiente paso es aún más difícil: ¿ha de mejorar su sistema, añadiéndole más memoria, procesadores más rápidos, o mejor hardware gráfico?, ¿o simplemente debe olvidarse de él e irse a comprar lo último y más avanzado?.
Si decide esto último, está de suerte, hay dos nuevos modelos Amiga que ofrecen CPUs más rápidas y mucho mejores gráficos que los modelos anteriores. Si desea un procesador más rápido o mejores gráficos, o ambas cosas, probablemente tomara la decisión financiera correcta comprando uno de los nuevos Amiga, en lugar de gastar un montón de dinero mejorando su sistema actual.
LOS NUEVOS MODELOS AMIGA
Aunque Amiga World ha comentado ambos sistemas AGA en recientes artículos, examinaremos ahora cada uno de ellos de manera breve. Después los veremos en el contexto del tema AGA en sí, y también echaremos un vistazo a lo que se puede esperar de los nuevos productos en términos de desarrollo.
El A1200 tiene un procesadore 68020 a 14 MHz y un interface interno IDE de disco duro, la memoria se puede expandir a 10MB de RAM, e incluye un slot de expansión de 150 pines, que puede usarse para añadir CPUs más rápidas, chips matemáticos y más memoria. Con 2MB de RAM chip.
El A4000 no tiene CPU interna, pero actualmente viene con una tarjeta 68040 a 25 Mhz en su slot de procesador de 200 pines. Los A4000 probablemente ofrecerán en el futuro otras configuraciones de CPU. Al igual que el A1200, el A4000 viene con un interface IDE de disco duro, pero incluyendo, a diferencia del A1200, un disco duro como componente estándar. El A4000 tiene las mismas capacidades de expansión de memoria que el A3000: 18MB en la placa madre y expansión de RAM casi ilimitada mediante tarjetas de RAM. La disquetera es de alta densidad (1,76MB) pero puede leer y escribir de los disquetes estándar de 880K empleados por otros Amiga.
El A4000 contiene cuatro slots de expansión Amiga de 100 pines, y tres slots PC estilo AT. No se pueden utilizar todos los slots al mismo tiempo, ya que al usar cualquier slot Amiga se elimina el slot AT conectado con el slot Amiga. Al situar una tarjeta en el slot de vídeo se elimina un slot Amiga. El A4000 tiene huecos para unidades de 3,5 pulgadas y una unidad de 5,25 pulgadas.
El A4000 carece de los circuitos de hardware para mejorar la visualización, que tiene el A3000; pero puede visualizar alta resolución no entrelazada mediante el nuevo set de chips que lleva incorporado. Sin embargo, sólo algunos modos gráficos son desentrelazados usando este método. El A4000 también se diferencia del A3000 en que no tiene un interface SCSI de serie. La configuración estándar del A4000 viene con un disco duro de 120MB IDE, 6MB de RAM (dos de los cuales son memoria chip).
Tanto el A1200 como el A4000 son ordenadores de 32 bits, ofrecen hasta 2MB de chip RAM, y tienen los nuevos chips de gráficos. Ambos vienen con la última versión del sistema operativo de Amiga, V3.0, de serie. Ninguno de los dos equipos ofrece alguna mejora en las capacidades de audio sobre los modelos de Amiga anteriores. Dado que existe una gran variedad de expansiones disponibles de memoria, almacenamiento y procesamiento para los modelos A500, A2000 y A3000, la razón principal para comprar las nuevas máquinas es por el grupo de chips AGA y los extraordinarios gráficos que ofrecen. Tal vez se esté preguntando si no podría, simplemente, añadir los nuevos chips OS y AGA a su Amiga para mejorarlo. La respuesta más rápida y sencilla sería si y no. Sí, sería posible añadir el Workbench 3.0 a una máquina que admite (o utiliza ya) el workbench 2.0, pero sólo cuando Commodore ofrezca el Workbench 3.0 como un producto en solitario. Por ahora, la compañía no ha revisto cuando lo hará. Y no, ya que por una serie de razones no se pueden añadir, simplemente, los nuevos chips a su ordenador (aunque existen rumores de que empresas no relacionadas con Commodore trabajan en una opción para mejorar Amigas antiguos con los chips AGA). Tenga en cuenta que estos nuevos chips (Lisa y Alice) no son compatibles, en cuanto a pines, con los viejos chips (Denise y Agnus), por lo tanto, no se pueden quitar sencillamente los viejos chips y colocar los nuevos. Además estos nuevos chips de gráficos necesitan otros chips que no se encuentran en las placas madre antiguas.
Una forma de alcanzar la compatibilidad con AGA sería si Commodore lanzase una nueva placa madre para máquinas antiguas. Sin embargo, no hay ningún indicio de que ésto vaya a ocurrir. Pero lo esencial es que, de todas formas, la opción de mejorar su ordenador actual no sería una decisión correcta. Por ejemplo, si usted posee un A3000, debería pagar más de lo que cuesta un A1200 para convertir su A3000 en un ordenador AGA. Sería mejor comprar un A1200 y conservar el A3000, obteniendo dos máquinas por menos dinero.
EL FACTOR AGA
¿Pero qué es lo que ofrecen estos nuevos chips AGA para que usted se gaste en ellos una cantidad importante de dinero?.
Primeramente y, ante todo, se obtienen mejores resoluciones y una capacidad de color mejorada. Los chips AGA soportan una paleta de 24 bits, ofreciendo 16,7 millones (si millones) de colores. Las pantallas pueden emplear de uno a ocho planos de bits (bitplanes), lo que da la opción de tener de 2 a 256 colores en cada pantalla. Se pueden seleccionar los colores de pantalla de la paleta de 24 bits, lo que significa que los colores en las paletas pueden ser cualquiera de los 16,7 millones de colores posibles de la paleta de 24 bits. Este modo de usar el color recibe el nombre de modo de registro, es decir, que cada color usado en la paleta de una pantalla corresponde a un registro de color determinado.
El otro modo de color es el conocido Hold-and-Modify (HAM). Las máquinas AGA utilizan un modo HAM de ocho bits (HAM8), que permite usar a la vez en pantalla hasta 256.000 colores (seleccionados entre los 16,7 millones). A diferencia del modo HAM, que usa 16 colores base, el modo HAM8 ofrece 64 colores base, lo que hace más sencillo el crear imagenes HAM8 sin efectos negativos del contorno de las figuras en el antiguo modo HAM.
Es importante el hecho de que estas resoluciones de color se pueden utilizar en cualquier modo de pantalla o resolución de pixels. Ya no existe la limitación de tener que usar modos de baja resolución para obtener mayor número de colores. Una imagen 752x480 HAM8 en la que se haya hecho un render adecuadamente, es virtualmente imposible de distinguir de una imagen de 24 bits.
Los chips AGA ofrecen nuevas resoluciones de pantalla. Entre las ECS disponibles y las V2.04 OS, existen resoluciones horizontales de hasta 1280 pixels de ancho, y resoluciones verticales de hasta 1024 pixels de alto. Una de mis resoluciones favoritas es el modo Super72 800x600, que uso tanto en un procesador de textos como en el Deluxe Paint AGA.
Se han mejorado otros aspectos del sistema de gráficos. Los sprites, por ejemplo, son mayores (de hasta 64 bits de ancho) y se pueden mostrar igualmente en modos de alta y baja resolución. (Antes, todos los sprites aparecían como imágenes de baja resolución, sin tener en cuenta el modo de pantalla). El modo dual playfield ofrece dos pantallas visibles a la vez, utilizando una parte de la pantalla como transparente, de forma que la otra pantalla pueda verse detrás. En las máquinas AGA, estas pantallas dual playfield pueden tener una profundidad de cuatro bitplanes, es decir, se pueden tener 16 colores por playfield. Esta capacidad es útil para los creadores de juegos, para poder dar a sus creaciones un efecto suave de scrolling, o para crear imágenes complejas superpuestas.
Estos nuevos chips han mejorado la "anchura de banda" (cuatro veces más sobre los antiguos chips), lo que permite más colores, mejores resoluciones, modos desentrelazados, sprites mayores y modos más exóticos como el 4-bitplanes dual playfield o el HAM8. Esta anchura de banda extra también acelera el sistema operativo. Se acabaron los días en que, al emplear un modo de alta resolución a 16 colores virtualmente, se bloqueaba su A2000 y frenaba seriamente su A3000. De hecho, se pueden usar pantallas de Workbench de 256 colores en el A4000 y esperar su funcionamiento similar al que se podría esperar con ocho colores en los sistemas antiguos.
OPCIONES DE EXPANSIÓN
Existe ya hardware disponible para estos nuevos modelos. Por ejemplo, MicroBotics ofrece la MBX 1200, que es una tarjeta para el slot A1200 la cual da una FPU (Floating Point Unit) y una expansión de memoria de 32 bit. La MBX 1200 estándar tiene un chip matemático M68881 a 14,3 MHz y viene con 1, 2, 4 ó 8MB de RAM. (Existe la opción de añadir una FPU M68882 a 50 MHz en lugar del M68881 a 14,3 MHz). Con la MBX 1200 instalada, mi A1200 se acerca a la mitad de la velocidad del A3000 antiguo en la mayoría de las situaciones, y es de 2,5 a 116 veces más rápido que un A500 estándar.
Por ahora, la única opción de hardware para el A4000 es la tarjeta controladora A4091 SCSI-2 de Commodore. Ha sido diseñada para dar acceso a la nueva generación de dispositivos de alta velocidad SCSI-2, y también es útil para acallar a aquellos usuarios que estaban deseilusionados por la decisión de tomar IDE, y no SCSI, como interface estándar para dispositivos de almacenamiento en el sistema Amiga 4000.
Es de esperar que, dadas las capacidades y la "anchura de banda" de los nuevos chips AGA, se desarrollarán algunos accesorios de gráficos y vídeo para las máquinas de la clase A4000. Y no es sólo el set de chips en sí el que permitirá este desarrollo. Con el poder de CPU incrementado del 68040, el bus Zorro III de 32 bits y el hecho de que los slots de vídeo están de acuerdo con el slot de expansión Zorro (igual que en el A3000), los creadores de hardware encontrarán todo lo que necesitan para "hacer realidad sus sueños".
En términos de software, es obvio que la mayoría de los creadores de paquetes gráficos, dibujo, animación y herramientas de vídeo, añadirán soporte AGA. Han aparecido anuncios en este sentido de Electronic Arts, Deluxe Paint, y de Digital Creations, Brilliance, y existen otras actualizaciones a la vista.
Muchos creadores de juegos buscan las máquinas AGA, especialmente el A1200, para rejuvenecer el mercado de juegos de Amiga. Dado que muchos juegos de PC se hacen en modo VGA, las versiones de Amiga (si existen) tienden a palidecer cuando se las compara con las de PC. Con AGA eso no ocurrirá más. De hecho, debido a la velocidad de los nuevos chips, las pantallas de los juegos basados en AGA aparecerán de nuevo en las cubiertas de los juegos con el aviso de "Pantallas versión Amiga".
BAJO LA CUBIERTA
Las fotos inferiores de las dos páginas ilustradas, muestran el diseño interior del A1200 y del A4000, para opciones de expansión instaladas por el usuario. Se puede añadir unidades de disco duro o flexible, aunque mucho más fácilmente en el A4000 que en los sistemas anteriores. Añadir RAM es también más sencillo, ya que implica el uso de chips SIMM (Single In-line Memory Modules) en lugar de chips RAM. (Los SIMMs se pueden añadir en incrementos de 1MB o 4MB, de modo que la placa madre pueden tener de 4 a 16 MB de RAM de 32 bits).
Instalar una tarjeta de expansión en el port de expansión del A1200 (debajo del ordenador) requiere cierta habilidad, dependiendo de lo que instale. Se puede instalar un disco duro IDE (el cual se puede adquirir ya instalado en el modelo A1200HD) bajo el teclado.
Las fotos superiore de las páginas, muestran las placas madre de los nuevos sistemas, y todos los chips, que hacen a estos ordenadores tan especiales, están localizados e identificados. Aquellos que estén familiarizados con los set de chips anteriores notarán que los nuevos son muy diferentes físicamente. |
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Los chips AGA ofrecen nuevas resoluciones de pantalla, horizontales de hasta 1280 pixels y verticales de hasta 1024 pixels |
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¿PERO QUÉ DEBO HACER YO?
La decisión entre mejorar su sistema actual o comprar una de las nuevas máquinas es muy compleja, y sólo puede tomarla cada usuario de Amiga, Debe basarse en el funcionamiento de su ordenador, en qué capacidades necesita y que ya no le ofrece su antiguo ordenador, en cuánto le costará el cambio, y en qué opciones tienen los nuevos sistemas.
Al presentar las características de los nuevos sistemas, este artículo intenta ayudarle a comprender algunas de las cuestiones y problemas que se le plantean. La buena noticia es que no importa el camino que tome, ya que siempre terminará eligiendo uno de los mejores ordenadores disponibles.
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