NOTA: Las fotos con recuadro en azul pueden ser ampliadas para ver detalles. Situando el ratón encima de la foto durante unos instantes, podrás ver una pequeña descripción y lo que ocupa la ampliación.

EMPLANT
Fabricante: Utilities Unlimited
Cedido por: Formática 3

Hoy llega hasta nuestro bando de pruebas un producto largamente esperado por todos los usuarios de Amiga, la Emulación multiplataforma EMPLANT, a pesar que todavía nadie sabe que quiere decir exactamente su nombre "Electronic Micro Processor Level Amiga Native Task", lo cierto es que resulta ser un emulador altamente eficiente.

Existen cuatroversiones de la tarjeta Emplant, de las cuales vamos a comentar la versión Deluxe de la emulación Macintosh sin el soporte para discos externos de Mac, llamado SYBIL.

La primera impresión que uno tiene al ver la caja blanca sin más reseñas que su nombre escrito en la cubierta superior, es la de un descuidado producto de hardware, y el panorama no mejora, cuando al abrir la caja descubres un escueto pero efectivo manual, un disquete de instalación, y una tarjeta aparentemente vacía, pero ahí se acaba lo malo.

La tarjeta posee unas características ideales de portabilidad, soporta prácticamente cualquier tipo de instalación de ROM, desde las típicas DIP a las modernas SIMM, por otro lado permite colocarle en la expansión SIMM hasta 2Mb de memoria Ram. La placa dispone de dos puertos serie del tipo Mac que pueden ser utilizados por el Amiga, y que debido a las características del Amiga permiten ser hasta cuatro veces más rápidos que los de Mac; También se incluye una controladora SCSI que permite la conexión de este tipo de periféricos interna o externamente, a través de dos conectores adecuados.

INSTALACIÓN

Además de los diferentes zócalos de ROM, la placa lleva un soporte para incluir una pila de litio que conserve las configuraciones de la ROM instaladas. Por último y es algo sorprendente, se pueden añadir dos pequeños integrados, el LM741 y el TLC548 cuyo precio conjunto no supera las 2000 ptas, que nos permiten tener un digitalizador de 8 bits a nuestra disposición.

Unavez colocada la ROM y configurados los jumpers únicamente hay que instalar la tarjeta en un slot Zorro e instalar el software. El disquete instalará automáticamente en el disco duro el software de arranque de la tarjeta, cuya instalación manual resulta mas o menos complicada dependiendo de los conocimientos del usuario. Dentro del disquete también se incluyen los manuales del software (que es actualizable gratuitamente) y que se instalarán junto al resto de las utilidades.

La versión del software que se nos suministró fue la 2.8, pero teniendo conocimiento de la existencia de versiones más avanzadas, recurrimos a las bbs's de dominio público donde conseguimos una actualización a la versión 3.5, suficiente para hacer la prueba aunque, existe una versión 3.7 pero que no incluye grandes cambios con respecto a la 3.5; no sucede lo mismo entre la 2.8 y la 3.5 cuya diferencia es abismal. La primera solo emula hasta Mac IIx y no puede ser usada sin MMU, la segunda permite emular hasta la gama Quadra, todo depende del hardware disponible, además de estar libre de los problemas con las caches del 68040, la localización de memoria y poderse utilizar sin MMU, según dice el propio software.

LAS UTILIDADES

De las utilidades suministradas hay tres que destacan, que son las tres formas de arranque del emulador, la versión normal, la versión para máquinas con superckickstart como el 3000 y la versión para máquinas sin MMU. Aparte existe un Testeador de la placa, que nos informa la situación de los diferentes componentes, así como de la correcta configuración. El resto de las utilidades son: un creador de discos virtuales para usarlos como periféricos, un comprobador de unidades lógicas usables para Mac, una utilidad para hacer un backup de la ROM de Mac, y un conversor de formatos de disco, que puede transformar discos de Amax. Amiga, Mac (con Sybil), Emplant, etc.

Una vez arrancado el Emulador entramos en un menú de configuración donde podemos ajustar desde el tipo de gráficos soportado (AGA incluido), la utilización de ROM en disco, hasta el control de periféricos que va ha usar el emulador. Es importante destacar la configuración del menú Task Control, donde dependiendo del sistema operativo de Macintosh habrá que utilizar el modo 24 bit para versiones inferiores al System 7.1, puesto que esta versión es la primera en 32 bits.

EL ARRANQUE

Para arrancar el emulador usamos un floptical de 21 Mb formateándolo con Amax e instalando en este el System 7.1, arrancó a la primera detectando automáticamente el formato Amax. Eso si, muy lentamente puesto que lavelocidad de acceso era muy baja y el Macintosh hace un uso abusivo del acceso a disco, también sucedió que en el primer arranque el display parpadeaba, a pesar de estar puesto el driver de AGA, esto es un pequeño detalle difícil de descubrir, hay que ir al panel de control del Mac y arrancar la herramienta de monitores, allí podemos configurar el uso de 2 a 256 colores en AGA y de 2 a 16 en ECS, o cualquier otra configuración si disponemos de una tarjeta Retina, Merlin, etc, allí elegiremos el icono tipo de monitor con lo que nos saldrá será las resoluciones del Amiga disponibles, pudiendo elegir una resolución que no parpadee en nuestro equipo.

Después de descubrir el constante acceso a disco de los Mac, decidí usar una partición real de disco duro, descubriendo que lavelocidad de trabajo aumentaba considerablemente, lo mas impresionante vino después cuando descubrí que la multitarea del Amiga 4000 ni se enteraba prácticamente de la existencia de la emulación, permitiendo un trabajo casi transparente de los ahora dos ordenaodres, decidido a comprobar el nivel de emulación primero comprobé el ordenador que el System 7 reconocía, nada mas y nada menos que un Quadra 700.Aun así empeñado en buscarle errores introduje varios juegos y utilidades de Mac Flight Simulator, Sim Ant, Mac Paint, Word, Page Maker, Design Studio, y ante la sorpresa de todos nosotros funcionaron a la perfección sonido y gráficos en 256 colores.

No queda más que decir, que excepto una cierta ralentización de los gráficos en 256, la misma que en Amiga, y el constante acceso del Mac, la tarjeta dio la talla y nos dejó a todos gratamente sorprendidos, un 10 para el equipo de desarrollo de la Emplant.