POR: ÁNGEL ÁLVAREZ (SAUG)

     Tras los sucesivas bancarrotas de Commodore, primero, y Escom, después, el Amiga se encontraba en una difícil situación. Ninguna de las empresas que mostraron su interés por el Amiga (Viscorp y QuikPak) poseían los recursos financieros necesarios para hacerse con los derechos de la tecnología.

     Mientras tanto, varias empresas vinculadas al Amiga presentaron a la comunidad sus propuestas para suceder al Amiga. entre ellas destacaban dos: el TransAm de PIOS, ahora Met@box, y el A/Box de Phase 5, ambas dotadas con un procesador PowerPC. Además, Phase 5 se encontraba desarrollando una tarjeta aceleradora con tecnología dual 68k/PowerPC para los A1200/3000/4000. En esto que, a finales de Marzo, caía la primera bomba...

     El 27 de Marzo de 1997, los fideo-comisarios de Escom AG aceptaron la oferta de Gateway para adquirir todas las patentes, propiedades intelectuales, marcas y nombres de marcas registradas de Amiga Technologies. Como queda dicho con anterioridad, la compra no se hizo oficial hasta el 17 de Mayo de ese mismo año, coincidiendo con la celebración del World of Amiga en Londres.

     Gateway, fundada en Septiembre de 1985 por Ted Waitt y Mike Hammond, era una empresa que había crecido desde la más absoluta oscuridad hasta situarse entre las quinientas empresas con mayor poder económico y en líder de la industria en menos de 10 años. La gama de ordenadores PC que ofrece Gateway siempre ha sido considerada de alta calidad.

     Tras las salutaciones y felicitaciones iniciales, surgió una pregunta entre la comunidad Amiga que hasta hace muy poco no pudo ser respondida: ¿Por qué Gateway? ¿Qué interés podía tener una empresa como ella en el Amiga?

     Las primeras decisiones de Gateway fueron muy prudentes. Pusieron al mando del timón a Petro Tyschtschenko, ex-presidente de Amiga Technologies en los tiempos de Escom, que pasaba a ser también presidente de la nueva Amiga International, con base en Longen (Alemania). Las principales actividades de Amiga Int en los meses siguientes fueron las firmas de licencias de la tecnología Amiga. Así meses después del WoA'97, Micronik presentaba sus torres Infinitiv basadas en placas de A1200 y con el logotipo 'powered by Amiga'. Posteriormente otras empresas, como Index, Intrinsic Computer Systems y DCE, llegarían a diferentes acuerdos de licencia.

     El hecho de que el Amiga tuviera de nuevo dueño animó a muchas empresas a tomar algunos pasos arriesgados. clickBOOM, conocida con anterioridad por Capital Punishment, anunciaba la conversión de Myst, el juego más vendido para PC y Mac de 1997 al Amiga. Por su parte, Vulcan Software, empresa que se dio a conocer con la serie Valhalla, anunciaba que todos sus juegos serían publicados sólo en CD-ROM. Esto incluía Strangers, Uropa2, The Final Odyssey, Genetic Species, etc.

     Los buenos augurios que se produjeron tras la compra del Amiga, dieron paso a un excesivo pesimismo tras el World of Amiga. La sensación de algunos de que nada cambiaba, sumadas al fracaso de las presentaciones de PIOS y Direct Software en el WoA, junto a la imposibilidad de comercializar los PowerUp por aquel entonces, supusieron la desaparición de algunos desarrolladores y, sobre todo, la de varias revistas. Quienes más lo sufrieron fueron los usuarios españoles que vieron la desaparición de Amiga.Info. Muchos subscriptores de aquella revista jamás recibieron la devolución de su dinero.

     Lo que no sabíamos entonces era que Gateway no tenía un plan concreto para salvar el Amiga. Ante la catástrofe que se avecinaba, Gateway anunció la creación de Amiga Inc bajo el mando de un hombre de la casa, Jeff Schindler.

     Amiga Inc, con base en Sioux City, se convertía en el departamento de I+D y pasaba a controlar toda la tecnología Amiga, quedando Petro encargado de la venta del inventario de A1200s procedente de la época de Escom. A Amiga Inc, se incorporarían poco después dos caras conocidas del mundo Amiga: Darreck Lisle, como relaciones con grupos de usuarios (fue ex-presidente de un club de usuarios de Atlanta), y Joe Torre, como ingeniero jefe de hardware (Joe es/era conocido por sus zapatillas "Boing Ball").

     Estas decisiones consiguieron calmar de momento la situación.

     Tras cinco meses de retraso, Phase 5 comercializaba en Octubre de 1997 las CyberstormPPC, tarjetas aceleradoras dotadas con un procesador 68K (040 ó 060) y un PowerPC 604e. La gran esperanza, entonces, para la supervivencia del Amiga llegaba a usuarios ávidos de Megaherzios y esperanzados en una revitalización de la plataforma que por desgracia nunca llegó a concretarase.

     Una de las razones por las que los PowerUp no llegarían a cuajar del todo fue la guerra "sangrienta" entre Phase 5 y Haage&Partner.

     Lo curioso es que H&P colaboró desde el principio con Phase 5 en el desarrollo de las aceleradoras. Sin embargo, días después de que las primeras CyberStormPPC llegaran a las tiendas, H&P anunciaba el lanzamiento de un sistema software alternativo al diseñado por Phase 5 llamado WarpUp. Entonces se sucedieron los mensajes de ataques de uno y otro lado, con acusaciones mutuas de monopolio, que terminaron por distanciar para siempre a ambas compañías.

     Pero por esas fechas otra gran polémica sacudió la escena Amiga. Conocido era que proliferaban por Internet imágenes ROM ilegales de Amiga necesarios para el funcionamiento del emulador de Amiga, UAE, Cloanto, conocido por Personal Paint, conseguía una licencia de Amiga Int para distribuir el emulador UAE junto con las ROMs de forma oficial bajo el nombre de Amiga Forever.

     Sin entrar en la manida polémica de si el emulador beneficia o perjudica al Amiga, lo cierto es que el lanzamiento de Amiga Forever supuso el malestar de muchos usuarios. De hecho, Cloanto y Amiga Int recibieron mensajes llenos de insultos, y muchos de ellos procedían de España. Sin embargo, había que considerar que, con cada copia vendida, Amiga Int recibía un porcentaje y que Cloanto no tenía por entonces ningún nuevo desarrollo en perspectiva ante la incertidumbre del futuro del AmigaOS.

     Aunque se esperaba con interés la presentación de Amiga Inc en el Computer'97, en Noviembre de aquel año, lo cierto es que Jeff Schindler no anunció nada novedoso, ni siquiera la lista de características para la actualización del Sistema Operativo AmigaOS 3.5, el cual Petro anunció poco después del WoA'97.

     Sin embargo, aquel fin de año será recordado como la mejor época para los videojuegos de Amiga. En el plazo de dos meses Titan Computers publicaba Shadow of the Third Moon, Vulcan lanzaba Uropa2 y The Final Odyssey, Sadeness hacia lo propio con el fabuloso OnEscapee, y clickBOOM editaba Myst, el juego que terminaría siendo el juego más vendido de Amiga del año 98. Todos ellos, de una calidad extraordinaria, dieron un gran impulso a un decaído mercado Amiga.

     Pero la gran fiebre de los videojuegos no acabó aquí. ID Software liberaba el código fuente de Doom y, tres días después, ya teníamos una versión Amiga. Además Doom se convirtió en el primer juego que aprovechaba los PowerPC.

     El camino emprendido por Doom fue seguido por otras compañías que liberaron el código fuente de sus viejos éxitos. Así, vimos aparecer juegos como Abuse, Descent (que sería el primer juego en soportar el chip 3D de la Cybervision 64/3D), y ya en 1999, Hexen y Heretic.

     Por si fuera poco, ante el enorme éxito de Myst, clickBOOM anunció la conversión oficial de Quake. para Amiga tras obtener la licencia oportuna. Se vivía entonces la mejor época de Amiga en los últimos años.

     Sin embargo se seguían sin tener noticias de Sioux City. En esto, alguien en Amiga Inc decide dar un paso al frente y ya sea por iniciativa propia o por orden de algún superior, Joe Torre anunciaba a través de una carta en forma de FAQ (Preguntas Más Habituales) que el PowerPC era el elegido en la próxima generación de Amiga. El aspecto más polémico era el anuncio de que Amiga Inc no construiría las nuevas máquinas, sino terceros desarrolladores que obtuviesen una licencia.

     Este anuncio suponía el impulso que hecesitaba Phase 5 para realizar sus grandes anuncios. Primero consiguen una licencia para distribuir el AmigaOS 3.1 junto con sus productos y después anunciaban el proyecto Pre/box, un ordenador que, dotado con cuatro procesadores PowerPC, correría todo el software disponible para Amiga. Además, Phase5 se asoció con Index Information y Blittersoft, de modo que la placa BoXeR, todavía en desarrollo, contase un slot para conectar una aceleradora PowerPC y otro slot para la CybervisionPPC. Y sin olvidar la comercialización de la Blizzard PPC para los A1200s.

     Como nota curiosa de aquella época, Petro daba a conocer en una reunión de usuarios en Finlandia "The Theme of Amiga", canción dance interpretada por el grupo Annex y que está considerada como el himno oficial del Amiga.

     En otro de los anuncios importantes de la era pre WoA, clickBOOM anunciaba su cuarto título, y el segundo de desarrollo propio: Napalm: The Crimson Crisis, un juego de estrategia en tiempo real y que antes era conocido con el nombre de Diversia.

     Por desgracia todas las esperanzas que se habían creado durante los primeros meses de 1998, se rompieron en el World of Amiga'98. AUnque allí se presentaron Quake, Foundation y Genetic Species, además de un prototipo de la tarjeta gráfica CybervisionPPC (dotada de un chip Permedia2), será recordada la rueda de prensa del viernes 15 de Mayo de 1998.

     Amiga Inc se había propuesto anunciar las líneas maestras del futuro de Amiga como plataforma. Lo que no se esperaba era que Amiga Inc declarara muerto al Amiga actual (denominado por Amiga como Amiga Clásico) además de la cancelación del AmigaOS 3.5, y el abandono de la línea PowerPC como el procesador de futuro para los nuevos Amiga.

     En aquella fatídica presentación, se anunció el desarrollo de una versión 4.0 para una máquina de desarrollo basada en x86 y que, para acelerar desarrollos, se apoyaría en un kernel de otra compañía y cuya fecha de lanzamiento estaba prevista para Noviembre del 98. Dicho sistema serviría como puente o transición al nuevo Amiga OS 5.0 que se basaría en un super-chip de fabricante todavía desconocido y con características impresionantes (conocido popularmente como MMC), prevista para finales del 99/principios del 2000.

     El gran error que cometió Amiga Inc en aquella fatídica presentación fue olvidarse que el Amiga sigue siendo el ordenador principal para muchos usuarios y la nueva máquina tardaría al menos dos años en ver la luz. Los grandes perjudicados fueron tanto desarrolladores como usuarios. Los primeros porque sin soporte oficial no encontraban justificación para seguir desarrollando en una plataforma con fecha de caducidad anticipada, y los segundos porque su ordenador se quedaba sin un claro futuro. Muchos de ellos se apresuraron a vender sus máquinas antes de que su inversión pudiera perder la mayor parte de su valor.

     Ante este panorama, Haage&Partner y Phase5 firmaban las paces (desgraciadamente sólo en apariencia, como se comprobó más tarde) y con la colaboración de Index Information (esto es, Mick Tinker) presentaron a la mañana siguiente un plan de emergencia para salvar el Amiga Clásico.

     Curiosamente en aquella fecha pasó algo desapercibido el crecimiento en número de empleados de Amiga Inc, ya que se incorporaban Bill McEwen (relaciones públicas), el Dr. Allan Havemose (jefe de tecnología y desarrollo), y Fleecy Moss (director de proyectos).

     Sin embargo todavía quedaba una esperanza encarnada en una persona: Fleecy Moss. Fleecy era el único en Amiga Inc que todavía seguía usando un Amiga. Además de ser una persona muy conocida en la comunidad, mantiene excelentes relaciones entre los desarroladores por lo que estaba claro que las cosas no iban a quedarse así.

     De este modo, Fleecy movió los hilos desde Amiga Inc para resucitar el proyecto AmigaOS 3.5, hecho que quedó confirmado en el MAE'98 celebrado en Octubre de ese año. De nuevo se producía el empuje que necesitaba el Amiga para al menos no desplomarse.

     Así las cosas, el Computer'98 prometía ser toda una gran fiesta. El anuncio del re-desarrollo del AmigaOS 3.5 animó a terceras compañías a hacer sus propios anuncios. El más destacado fue el realizado por una nueva empresa alemana, Escena, que anunciaba el desarrollo de nuevas tarjetas aceleradoras con procesadores G3 para los Amigas con Zorro III.

     La gran inesperada bomba de aquella feria fue el anuncio del socio en el desarrollo del AmigaOS 5.0 para las máquinas de nueva generación. La compañía en cuestión es la firma canadiense QNX Software Systems Ltd, creadores del sistema operativo en tiempo real QNX.

     Poco sabíamos de aquella compañía y mucho menos de su sistema operativo. Al parecer gran parte de los empleados eran o son usuarios de Amiga. Además la demostración realizada aquella noche en Colonia sorprendió a los allí presentes. Amiga Inc había tomado la decisión correcta.

     Sin embargo el inesperado despido (o no-renovación de contrato), de Fleecy Moss estropearía el buen sabor de boca que nos dejaba la feria. Y es que este hecho desencadenó las críticas del entonces equipo de desarrollo del AmigaOS 3.5. Sin el impulsor de la iniciativa en Amiga Inc, la continuidad del proyecto quedaba en tela de juicio y se constató que la comunicación entre ellos y Amiga Inc era inexistente. La consecuencia más inmediata fue que tanto el autor de GlowIcons como los de A.R.T.A.S. se desligaron del proyecto. Un nuevo golpe a una malherida plataforma.

     Muchas veces se ha descrito al Amiga como el Ave Fénix, capaz de resurgir de sus propias cenizas. Así, al margen de lo que sucedía en Sioux City, Phase 5 cerraba el desarrollo de sus productos PowerUp con el lanzamiento de la tarjeta gráfica BvisionPPC y Village Tronic lograba reunir el número suficiente de encargos para el desarrollo del módulo 3dfx para la Picasso IV.

     Por otro lado, el lanzamiento de Warp3D generaba un cúmulo de adhesiones al desarrollo de potentes juegos 3D para PPC y tarjeta gráfica. Por un lado estaban las conversiones de WipeOut 2097, Z, Shogo y Rage of Wars, a los que había que sumar los desarrollos originales de Explorer 2260, Maim&Mangle, Claws of the Devil, entre otros.

     Estaba claro que la nula capacidad de liderazgo de Jeff Schindler no iba a acabar con el Amiga. Y es que a finales de 1998 empezó a circular de forma discreta el rumor de que Gateway se mostraba molesta por la incapacidad de Jeff Schindler y Amiga Inc de presentar los productos anunciados en el plazo previsto.

     Ese malestar se terminó concretando en Febrero cuando Gateway nombra a Jim Collas, ejecutivo senior de Gateway, como presidente de Amiga y con la misión principal de poner al Amiga en la vía rápida.

     Jim Collas no era un completo desconocido para la comunidad Amiga como lo era Jeff Schundler. El representó a Gateway tanto en el WoA'98 como en el Computer'98. Los que tuvieron la ocasión de charlar con él hablaban de una persona con carisma y con la capacidad de escuchar.

     Con apenas un mes de preparación, Jim Collas se presentó en el Amiga'99, celebrado del 12 al 14 de Marzo en San Louis, para desvelar los planes de futuro de la compañía Amiga. El nuevo sistema operativo se llamará AmigaSoft cuya primera versión 4.0 alfa será lanzada en Septiembre para desarrolladores junto con una máquina basada en x.86 que servirá para el desarrollo de aplicaciones para la máquina que aparecerá a finales de año con el nuevo sistema operativo AmigaSoft 5.0.

     En estos dos años hemos oído muchas promesas, la mayoría de ellas incumplidas. ¿Qué es lo que ha cambiado ahora? AHora no cabe duda de que Gateway soporta financieramente al Amiga tal y como queda demostrado por la contratación de gente tan importante en la industria informática como el Dr. Rick Lefaivre. El desarrollo del AmigaOS 3.5 está confirmado, se están abriendo vías de comunicación entre Amiga y la comunidad, se muestran dibujos conceptuales para los primeros productos basados en OS5, se apunta la posibilidad de portar de Inicio el OS5 para Amigas con PPC,...

     Aunque todavía no se conocen los socios tecnológicos de Amiga, varias compañías como Digital Images y Delsyd Software, han anunciado su compromiso a desarrollar para el AmigaNG, mientras que otras más importantes, como Psygnosis, Blue Byte y Microprose, han manifestado su interés sin descartar la posibilidad de desarrollar para el nuevo Amiga una vez se hayan vendido el número suficiente de unidades.

     Jim Collas y Amiga tienen un importante reto ante sí, presentar un producto nuevo justo a tiempo para las Navidades tras más de seis años sin contar con un nuevo Amiga en las tiendas. AUnque apenas quedan seis meses (¡como vuela el tiempo!), por primera vez creo que lo pueden conseguir. Ojalá no me equivoque.