Un futuro no muy LEJANO

Por Andreu Ibáñez

NOTA: Las fotos con recuadro en azul pueden ser ampliadas para ver detalles. Situando el ratón encima de la foto durante unos instantes, podrás ver una pequeña descripción y lo que ocupa la ampliación.

Como la mayoría de Vds. sabrán, el Videotoaster (VY en adelante) es una placa para AMIGA 2000 que es la panacea de todo aquel que quiera dedicarse al tema del video, al nivel que sea. Esta corta y poco rebuscada definición es sólo el principio de un Iceberg que en las siguientes líneas vamos a intentar desvelar, en castellano asequible ya que todo lo que se haya podido leer hasta ahora es en Inglés, definición más adecuada aunque difícil de traducir literalmente del Inglés seria la que hacen los propios fabricantes: The Worlds First Broadcast Quality VideoComputer, o sea el primer ordenador para video con calidad Broadcast (apto para televisión). Una puntualización inicial: el VT solo es NTSC, por el momento, lo cual quiere decir que de poca utilidad en nuestro mercado ahora por ahora (o alguna con los consejos que explicaremos)

Historia

El VT es un producto americano, fue lanzado en USA el mes de noviembre del 90, con versión 1.0 del Software. Tan solo tres largos años de espera desde que sus fabricantes, NEWTEK Inc, se pusieran a trabajar en el producto y lo comenzasen a anunciar a bombo y platillo. El Director y Dueño de Newtek, El Sr. Tim Jenison, había ocupado un lugar importante en la evolución del AMIGA. Sintiéndose interesado desde el principìo por este ordenador fundó su empresa y comenzó a investigar sus características, naciendo así el famoso DIGIVIEW, que aunque un poco en desuso ahora, sigue siendo una auténtica maravilla por precio, tamaño y prestaciones. Entre otras cosas era el primer digitalizador de video para el AMIGA y con unas prestaciones impresionantes, leáse HAM, rapidez, y aun coste ridículo. Vistas las cosas que solo se entreveían se podian realizar con este ordenador, y tema muy importante, soportado económicamente por una fortuna personal y unos ingresos importantes vía Digiviews y Digipaints, el Sr. Tenison resolvió formar un grupo especial de investigadores para desarrollar un nuevo periférico que fuese el no va mas. Así se organizó el famoso laboratorio de la isla de Alcatraz, desplazándose de su original emplazamiento, situado en Topeka, Kansas. Un grupo de treinta personas, en todos los niveles de disciplinas científicas necesarias: diseñadores de circuitos, ingenieros de software, diseñadores gráficos y mas, se pusieron en marcha para desarrollar este nuevo gadget que tomaría por nombre el conocido VideoToaster, que no quiere ni más ni menos que decir que eso, Tostador de Video. En el año siguiente a la formación del grupo ya se contaba con prototipos a diferentes niveles de funcionamiento, comenzando, el paralelo a su finalización una importantísima campaña de marketing en la cual se daba a conocer el producto en todas las ferias de Amiga y Video que se daban en USA.

Toda esta acción creó un cierto revuelo en el mercado, pero, como toda cosa que se precie, el VT no saldría al mercado hasta el citado año 1990, habiendo pasado tres largos años en los cuales la gente se preguntaba si realmente el producto saldría a la venta alguna vez. Salió, y fue y es un éxito. Las cifras barajadas cuentan en mas de 250.000 unidades de las que han sido vendidas en USA en el plano de año y medio que se lleva comercializando. Además el precio fue el factor clave, puesto en venta al publico a 160.000.- pts al cambio el VT era la mejor opción en relación precio calidad de cuantas se ofrecían en el competitivo mercado americano a la hora de trabajar con video. Esto conlleva que 250.000 usuarios de Amiga2000 en USA están ofreciendo las fantásticas prestaciones que a continuación detallaremos a unos precios mucho más competitivos, y además, por supuesto, hecho con AMIGA.

Prestaciones y Caracteristicas

El VT es un conjunto de Hardware y Software. En esencia es una tarjeta de tamaño largo que se conecta al slot de video de un AMIGA 2000 (únicamente al A2000, ya que con el 3000 tiene problemas de espacio igual que otros genlocks internos). Junto a la tarjeta viene una importante cantidad de software, unos 15 Mb en la versión 1.0, y la friolera de 43 Mb en la versión actual 2.0.

La tarjeta es una pieza de museo a nivel técnico. Se trata de una placa doble, con 6 niveles, que hacen que la busqueda de una sola pista conductora sea imposible, ya que están todas a diferentes niveles. Contiene también 1.5 Mb de RAM y 3 circuitos VLSI (de muy alta integración), todo esto montado en sandwich con un alto nivel de calidad. Son estos chips de alta integración los que dan el poder al VT, junto con el Amiga, claro. Se trata de circuitos de tipo RISC (Reduced Instruction Set Computer, COmputador con set reducido de instrucciones), que al ser trabajar con comandos simples alcanzan velocidades impresionantes, en MIPS y MFLOPS.

Y precisamente para sacar prestaciones a este hardware está el Software del VT. 400.000 líneas de código en la versión 1.0, y cerca del 1.200.000 en la 2.0 todo en código máquina para obtener las prestaciones de velocidad necesraias para la aplicación.

El software esta compuesto por diferentes módulos, que se autoinstalan de forma muy sencilla en el disco duro del A2000. Por ser más interesante y actual comentaremos la versión 2.0, basada en el 1.0 pero mucho mas avanzada. Como ya se ha podido entrever una prestación importante del VT es su capacidad para ser programado, convirtiendo los updates en la instalación de diskettes, y no en la necesidad de comprar una nueva placa. Muestra de ello es la versión 2.0, que consta de 14 diskettes en formato comprimido, que al expandirse ocupan la nada despreciable cantidad de 34 Mb de disco duro. Newtek lo clasifica como el mayor update de software jamás realizado en ordenadores personales. Tanto es así que como comentario aparte podemos decir que la escasez mundial de diskettes de 3.5 pulgadas se debe a la cantidad ingente que están consumiendo los updates del tipo de Windows 3.1 y de Videotoaster.

El Switcher es la pantalla de control del VT. En ella se encuentran los principales gadgets que dan acceso a los programas, además de integrar los bancos de DVE, de los cuales hablaremos más tarde. Como se puede observar en el dibujo, el switcher esta distribuido en diferentes secciones: DVEs, Sección de programas (preferencias, Chroma Effects, ToasterPaint, Lightwave 3D, Character Generator), Selector de bancos de DVEs, Buses (Overlay, Programa y Control), Nivel de Key, Barra de Efectos, Iconos de Programas, y gadgets de Take, Digitalizar (freeze), transición automática, y velocidad de transición. Desde el switcher se controla el VT normalmente, accediendo a mdedida que se necesita a las diferentes pantallas, tanto de DVEs, como de los programas. La parte mas importante por eso es la selección de señales de video. Tenemos los llamados buses de Overlay, para hacer efectos de key, de Programa, la señal que sale del Toaster para su grabación, y de Preview, la señal que tenemos preparada para entrar y mezclar con la actual. El VT tiene la capacidad de trabajar con SEIS señales de video al mismo tiempo, 4 de ellas externas y 2 internas. Las cuatro señales externas son los cuatro conectores BNC superiores del exterior de la placa del VT, las dos internas son los dos framebuffers del VT, con capacidad para imágenes en formato video (en este caso NTSC overscan a 768 x 480 pixels), y con 24 bits de color (16 millones de colores en pantalla a la vez). Asimismo tiene un generador electrónico de imágenes de fondo, con colores lisos o ruido de video.

El manejo es absolutamente sencillo. Otra de las características del VT es que esta pensado por y para gente del video. El interface funciona con ratón y con teclado. Amen de esto un manual de 700 páginas explica los pormenores de cada cuestión asi como ofrece trucos y comentarios.

Otra prestación del switcher es la de leer y grabar ficheros de dibujo a los framebuffers o secuencias de titulación. Desde el Switcher podemos acceder también a la llamada pantalla de preferencias. En esta podemos seleccionar los colores del generador de Matte, las resistencias finales de las entradas, así como los path de los diferentes tipos de ficheros que podemos leer en el VT. Estos ficheros se agrupan en Proyectos, que son bloques en los cuales podemos personalizar los mensajes de la tituladora, las imágenes de los framebuffers, los path de acceso al disco duro, los DVE y su colocación, etc. otra opción disponible es la de remover los campos sobrantes en una imagen digitalizada.

DVE (Digital Video Effects, Efectos Digitales de Video)

El VT tiene múltiples módulos, pero de todos ellos el más espectacular y más conocido es el de sus DVE. Conteniendo 4 bancos de 64 efectos en la versión 1.0, y 6 de 64 en la actual 2.0, el VT puede hacer casi de todo a nivel de efectos digitales, y además, recordemoslo a un precio increible.

Los DVEs están colocados en los diferentes bancos por tipos, pudiendo ser lanzados de diferentes maneras: con un doble click o por teclado. La velocidad y forma de ejecución se distamina también de diferentes maneras. Cada DVE tiene una velocidad por default, dependiendo de su uso o del % de uso de la cpu que hace (los efectos 3D gastan mucha velocidad). Así tenemos que en el switcher hay tres gadgets de velocidad, lenta, media y rápida, después la barra de efectos que nos permite hacer el efecto a mano, via mouse, e incluso ejecutarlo adelante y atrás (depende del efecto). Otra manera de lanzar un efecto es via GPI (el GPI es un sistema de video profesional para efecturar acciones via unos impulsos).

Los bancos de DVEs están agrupados en los siguientes bancos:

Tipo PUSH: son efectos digitales parecidos a los que hacen los slideshows del Amiga.

Tipo Trayectoria: Son combincaciones de imágenes comprimidas que se van expandiendo a medida que cubren una trayectoria predefinida.

Tipo Compresion: Permiten comprimir y alargar la imagen.

Tipo Chroma Key: Realizan efectos de tipo Chroma Key, parecidos a los del hombre del tiempo.

Tipo Procesador de Croma: Realizan efectos del procesador Chroma sobre la señal de video.

Tipo 3D: Mapean en tiempo real la imagen a diferentes volúmenes 3D, moviéndola en el espacio, tales como esfera, cubo, plano y otros.

Tipo multipantalla: Visualizan en una misma pantalla múltiples versiones de la misma, con diferentes versiones.

Tipo Orgánico: Los más impresionantes efectos del toaster son los orgánicos, que si hacemos caso al fabricante son únicos y no se encuentran en ninguna máquina de efectos a ningún precio. Así tenemos agua que cae, agua que se escurre, nubes, cristal rompiéndose, un limpiaparabrisas, y mas... Tipo KikiFX: Con (C) del fabricante, los efectos basados en Kiki Stockhammer (la demostradora en las ferias del sistema) están basados en siluetas de su figura en diferentes posiciones que cruzan la pantalla. Así tenemos un efecto de tipo sexy que permiten en las piernas de la srta. Stockhammer nos hagan de cruce entre dos pantallas de video, hay que verlo para creerlo.

Tipo Trails: Estos permiten mostrar la imagen ralentizada en pantalla, o siguiendo una estela a su paso.

En la ilustración se pueden observar los bancos de efectos para su comprensión, ya que los dibujos están pensados para ser fácilmente asimilables y referidos a un efecto en concreto. Otro punto importantísimo es que todos los efectos son realizados con imagen en movimiento, no parada, aunque también es posible hacerlos con los framebuffers con imagen estática.

Los Handicaps, que también los tiene, son que comprime la imagen con un algoritmo no muy potente, que deja una pixelización importante. Otro es también que muchos efectos son predefinidos sobre todo las trayectorias, no pudiendo realizarlas donde las necesitemos, sino como están programadas.

Digitalizador y Genlock

Otra de las prestaciones del VT es su incorporación en el sistema de un genlock calidad broadcast para Amiga y un digitalizador de video.

La capacidad de genlock se obtiene al salir del switcher. Automáticamente se activa y nos permite, mediante un pequeño programa, escoger con que imagen de fondo de las seis disponibles en el toaster, vamos a trabajar. En genlock funciona en el entorno de Amiga, es decir que podremos usar cualquiera de nuestros programas al genlocar.

La capacidad de digitalizar proviene del mismo VT desde el switcher. El VT trabaja con la imagen de video en formato digital, ya que al entrar al es convertida para su tratamiento. En el switcher tenemos un pequeño gadget que con sólo pulsarlo digitaliza una imagen en tiempo real. resolución video y 16 millones de colores. Estas imágenes se almacenan en los dos framebuffers, pudiendo al instante ser utilizadas por los DVE, por el programa de dibujo o por el de 3D.

Procesador de Croma

El Procesador de Croma es un programa especializado en la generación de efectos especiales con colores ya sea sobre imagen en tiempo real o sobre un framebuffer. Contiene un centenar largo de efectos predefinidos, pudiéndose crear los propios mediante la alteración de los parámetros disponibles y su posterior grabación en disco duro. Algunos ejemplos son:

Line Art: marca el borde del video en tiempo real. Gold: crea un campo de colores parecido al oro sobre video. Sepia: produce el efecto parecido a una película antigua. Raimbow: genera un ciclo de color como el arco iris.

Toaster Paint (TP)

El TP es el paquete de dibujo incorporado en el VT. No es ni más ni menos que una versión adaptada del otro conocido producto de NewTek: el Digipaint. Se trata de una pieza de software un poco híbrida, ya que se trabaja en pantalla de una forma especial en HAM y con scroll. La resolución del VT es de video (formato NTSC en este caso) de 768 por 480 pixels. Toaster Paint trabaja en baja resolución de Amiga, 320 por 200, realizando scroll hasta cubrir todo el campo. Además trabaja en HAM, es decir con 4096 colores en pantalla, mientras que en memoria graba la información de los 24 bits, que aparece en el momento en que traspasamos la información aun frame buffer.

Otras de sus características son: Texture mapping, warping y rotación

- Transparencia, blend y sombra variables.
- 11 modos de dibujo
- cut and paste
- Zoom

Se trata de un paquete muy sencillo, ya que la implementación del Digipaint 3, con las características mencionadas, pero tratándose de un programa de dibujo para una paleta de alta resolución y 24 bits se queda algo corto.

Generador de Caracteres (GC)

El GC es otra pieza clave para que el VT se un completo sistema de video. Se trata de una tituladora con múltiples prestaciones, aunque su mejor punto es la sencillez de manejo, común como hemos comentado a todos los programas del VT. Dependiendo de la memoria disponible (se recomienda 5 para el VT) tenemos hasta 100 titulaciones disponibles a la vez en memoria. Estas pueden ser de 4 tipos.

- Scroll: en esta podemos poner un texto que ira pasando a una velocidad que determinemos en modo scroll por la pantalla o sobre uno de los 6 campos de video disponibles.

- Crawl: igual pero en Crawl (de abajo a arriba).

- Genlock: se trata de una pantalla estática la cual esta lista para ser colocadoa sobre otro campo mediante un key.

- Estática: pantalla fija destinada a uno de los framebuffers con 16 millones de colores, para crear anuncios estilo venta por teléfono y otros.

Otras características del GC son:

- 35 Nanosegundos (alta resolución en video broadcast).
- Mas de 100 Fuentes propias con posibilidad de importar las de Amiga, antialias al máximo gracias al número de colores disponible.
- Graduaciones de color en 24 bits.
- Sombras semitrasparentes
- Outline y sombra variable
- Fuentes de color

Lightwave 3D (L3D)

La estrella, por su potencia, de todo el software integrado en el VT es el L3D. Hasta tal punto que muchos de sus usuarios lo compran tan solo por esta faceta. En su nueva implementación del 2.0 el L3D es el programa de Modelado y Animación Tridimencional para AMIGA mas potente sin duda alguna. Solo tiene ese pequeño handicap, que solo funciona con el VT.

El L3D esta acompañado del Modeler 3D, implementación del Modeler 3D de Aegis/Oxxi para el L3D. Este parecido radica en el hecho de que tanto el L3D como el M3D son implementaciones de antiguos programas de Aegis/Oxxi, el Videoscape 3D y el Modeler 3D. Sus programadores Allan Hastings y Stuart Ferguson fueron de los que se pusieron a trabajar en el mencionado equipo de Alcatraz en los principios del VT.

El modeler es un programa para la creación de objetos 3D interactivamente con su pantalla de 3 ejes mas perspectiva. Permite importar múltiples formatos de Amiga y otras plataformas grabándolos en el formato del L3D.

El L3D tiene una larga lista de especificaciones de las cuales podemos mentar las mas importantes:

- Ray Tracing o Phong Shading en 24 bits y múltiples resoluciones de video hasta print (3008 por 1820)
- Metamorfosis de objetos
- Múltiples métodos de mapeado: bump, enviroment, texture, image entre otros
- Preview de la animación en wireframe.
- Efectos de niebla, agua, bajo el agua y otros.

En resumen y como ya hemos citado todo el mundo que ha podido testear o trabajar con este programa coincide en destacar que es lo mas potente y mejor diseñado que hay para Amiga, sin tener nada que envidiar a sistema basados en Vista o en Silicon Graphics, a un precio absolutamente inferior.

Tabla de Características General

Señal de Video: NTSC
Entradas: 4 entradas de video compuesto conectores BNC 1 voltio pico pico Terminación controlable por software 75 Ohm para cada entrada
Salida Final: 1 Voltio pico-pico Compuesto a 75 Ohmns
Salida Previo: 1 Voltio pico-pico Compuesto a 75 Ohmns
Video Referencia: Color Compuesto o BlackBurst en entrada 1
Delay: 400ns video en salida final
Sincronismos: Sincro, Blanking y Burst regenerado internamente. Cumple todas las especificaciones del FCC para Video Broadcast así como RS-170A
Señal a Rudio: superior a 55 Db
Muestreo: 14.31818 Mhz
Quantificacion: 8 bits
Diferencia de fase: menor a 3 grados
Luminancia: +0/-3 db hasta 5 Mhz
Resolución de Luma: Mayor de 400 líneas
Memoria: 8 campos (expandible)
Digitalizador: Dos Framebuffers almacenando 1,2,4 ó 8 campos
Capacidad: Hasta 1000 imágenes dependiendo del HD
Tiempo de Carga: desde RAM: menor de 1/5 de segundo, desde Disco duro: menor de 3 segundos
Switcher: 7
Entradas: 1-4 Video Externo, Framebuffer 1 Framebuffer 2
Generador de Matte Controlables por software Key por luminancia con dos niveles
Seleccionable por teclado
Selección de previo independiente
Efectos digitales: Mapeado arbitrario a 60 fps
Ordenador de base: AMIGA 2000 o 2500 5Mb de RAM 40 Mb HD
Alimentación: Suplida por el ordenador.

Aplicaciones

Por supuesto que la aplicación del VT es de cara al video, preio, ¿realmente a que nivel?. A ambos, refiriéndonos a Amateur y Profesional.

Otro aspecto fundamental del VT es su precio, la versión 1.0 costaba 160.000 pts y la actual 2.0 250.000. En este precio va incluido la tarjeta y el software, junto con un buen manual, por lo grande y por lo bien redactado y funcional. Este dinero esta al alcance de bastantes usuarios, ya que por un precio similar tenemos los genlocks de calidad profesional, incluyendo además todas las otras prestaciones mencionadas. El único handicap es que de cara a un aficionado es precio es algo caro, no por lo que hace, sino por la cantidad que representa, mientras que para un profesional esta cantidad es poco en comparación con lo que esta acostumbrado a pagar por otros equipos.

En precios actuales un sistema de generación de DVEs de prestaciones parecidas al VT esta por las 800.000 pts, han bajado mucho ya que tan solo un año atrás costaba el doble. Una tituladora que se preste estrará rondando el medio millón. La diferencia es que el VT ofrece no solo estasprestaciones, sino más, además de aportar la ventaja de estar totalmente integrado en un solo equipo A2000.

El otro tema mas candente todavía es la de la generación de señales Broadcast, entendiéndose por Broadcast que tienen calidad aptas para ser teledifundidas (las televisiones no aceptan calidad mala o inferior a la fijada). El VT ofrece una señal Broadcast, pero claro, en VT es solo una parte en un equipo de Video, amateur como profesional. Además están las camaras, videos, patch bays, generadores de sincro, etc El VT se incorpora perfectamente en estos entornos, aportando una señal de calidad buena, pero para que la señal sea buena también la ha de ser la del resto de equipos. Así tenemos que a las 4 entradas de video del VT solo se le puede conectar señales que sean:

1. Estabilizadas. Una señal estable es aquella que no tiene altibajos en su forma. Si tomamos por ejemplo un video veremos que la señal no es nada estable, ya que ha de pasar por diferentes partes que son activadas mecánicamente. Por el contrario una cámara o un Videodisco es absolutamente estable puesto que la señal solo transcurre por vericuetos electrónicos y no mecánicos. Para obtener una señal estabilizada de un video u otro tipo no estable, hace falta pasarla por los llamados TBC (Time Base Corrector, o Corrector de Base de Tiempo). Estos aparatos se encargan de corregir los errores en la base de tiempo de una señal de video para que sea aceptable.

2. Sincronismo. En un estudio de video se trabaja con múltiples señales de todos los aparatos que pueda haber. Cada señal de video tiene un sincronismo, que se establece al principio de la generación de la señal. Aquí es donde aparece el concepto de generador de Sincronismos. Este aparato genera una señal de sincronismo estable la cual se provee a todos los demás componentes del estudio, cámaras, videos, etc, obteniéndose que todas las señales están sincronizadas al mismo tiempo.

Esta obligación en pro del nivel de calidad Broadcast que ha de generar el VT nos trae que necesitamos ya una serie de aparatos de nivel profesional que tienen un precio fijado, siempre mucho mas alto que el VT solo, esto nos traería que el uso para amateurs es muy limitado. Para un usaurio de casa con una cámara generando en vivo las señales, no grabadas en cinta, y grabándose a un video correinte servirá, pero no para mucho más.

Otro concepto que nos marca la profesionalidad y coste de un sistema basado en VT es el Lightwave 3D. El L3D trabaja como ya hemos comentado en 24 bits y resolución video. Esto nos trae que cada frame de una animación ocupara entre un mega y varios de memoria. Si multiplicamos esto por los 24 frames por segundo necesarios para video, obtendremos que hace falta mucha RAM para generar una animación. Esto se suple con el uso de los Controladores de Frame a Frame, y los videos profesionales. Un controlador fram a frame es un pequeño periférico que se intercala entre el puerto serie, normalmente, del Amiga u otro PC, al video profesional. Mediante un software incorporado en el programa 3D, en este caso el L3D, genera una imagen, y el controlador envía una señal al video para que grabe un solo frame. El sistema mas usado es una alternativa que consiste en disponer de un disco duro de mucha capacidad (gigabytes) en el cual se graban todos los frames de la animación. Acto seguido se ejecuta el software del controlador y en un plazo corto de tiempo se graban las imágenes, una por una, pero sin esperar al render del software, evitando desgaste innecesario en las cabezas de los videos, asi como tiempos de espera con los mismos encendidos muy largos (recordemos que una animación puede tardar semanas enteras a generarse, dependiendo del procesador del Amiga) Esta complejidad conlleva que los videos necesarios para grabar animaciones con L3D no bajan en España del millón largo de pesetas, handicap para amateurs muy importante.

Otro aspecto es el de la cpu de Amiga necesaria. Debido a razones varias, el VT solo cabe físicamente en un A2000/A2500. Este equipo ha de tener como mínimo 5 Megas, y mejor los nueve que puede, de RAM; 50 Megas solo para el software de Disco Duro, auqnue después para imágenes necesitaremos a razón de mega por imagen (aunque la versión 2.0 incorpora compresion); Acelerador en caso de que vayamos a utilizar con frecuencia el L3D, ya que sino los renders se hacen eternos; un mínimo de 2 monitores aunque lo aconsejable son 3: Uno para el software del VT, otro para el previo y otro para el programa. No es el Amiga lo mas caro del equipo, sobre todo si ya disponemos de el, pero de cero cuesta su dinero, aproximadamente 500.000 pts, dependiendo de la configuración que escojamos.

En resumen la aplicación para amateurs es posible, pero para sacar todo el provecho a su capacidad el VT solo puede ir acompañado de equipos profesionales, consecuenctemente caros.

Un hecho a destacar es el resultado de las ventas de las 250.000 unidades mencionadas en Estados Unidos. Si antes de existir el VT un TBC sencillo constaba 4000$ (aproximadamente 500.000 pts) ahora se encuentran por menos de 100.000 pts, asimismo ocurre con los videos con prestaciones para grabar imagen a imagen, existiendo modelos de consumo con buenos resultados por 400.000 pts. Parejo a este éxito va la forzada rebaja en el precio de sistemas de DVEs y Tituladoras que esto causa. Si por un precio muchas veces inferior se obtienen las capacidades del VT hay casas de este mercado a nivel profesional que han dejado mucho que vender, y la única salvación es bajar precios y esperar a tener suerte.

EL FUTURO

Después de repasar tan larga lista de cualidades no podemos por menos que envidiar a los colegas norteamericanos. Se ha dicho mucho sobre la aparición del VT en PAL, y aún se dirá más. Sobretodo porque Nettek es una empresa que se caracteriza por no aportar datos hasta su concrección, para evitar buffs tal y como antes del lanzamiento del VT en US. Por otro lado no se puede dejar de analizar que aunque el mercado NTSC es gigantesco (America y Japon por citar algunos paises), el mercado PAL es igual de grande, y en crecimiento, ya que en USA el mercado de video esta saturadísimo.

Las útimas noticias apuntan a que los planes de Newtek eran actualizar el Software del VT a la versión 2.0, realmente impresionante, y después dedicarse a la realización de la versión PAL. El hecho claro es que comportará un esfuerzo importante ya que el handicap es que los componentes del VT están hechos en base a circuitos NTSC, que solo proveen de tiempos y otras necesidades en este formato. lo cual querrá decir que una versión PAL es compleja, teniendo en cuenta además que el PAL tiene mas resolución por número de líneas que el NTSC.

Sea como sea el futuro es del Toaster en PAL; que tardará, pero que al igual que su homólogo americano llegara.

Y mientras esperamos una versión PAL analicemos como ya se pueden hacer cosas con esta versión NTSC, a nivel amateur, y no profesional.

EL uso en NTSC

Para usar el VT en todo su poder necesitaríamos unos Transcodificadores de Normas (TN) de alta calidad. Por TN entendemos un apararo electrónico que contiene la circuitería necesaria para pasar entre los dos formatos de video, el NTSC y el PAL. Estos aparatos son caros a nivel profesional, dando buena calidad, alrededor del millón y medio (la marca KPM distribuye la firma americana I.Den, buena muestra de calidad-precio). Afortunadamente en los últimos meses han aparecido TN de calidad doméstica pero perfectamente utilizables si lo que queremos es realizar pinitos mientras esperamos el PAL.

Los dos aparatos mejores que hay son:

- PANASONIC NV-W1: El NV-W1 es un video doméstico que permite mediante un completo panel de mandos transcodificar señales entre todos los sistemas de video del mundo. Es bidireccional, convirtiendo en ambos sentidos, y trabaja con la señal traspasada a digital. El único handicap que tiene es que al ser doméstico los componentes usados son de menor velocidad y calidad, obteniendose al transcodificar una serie de saltos que nos impiden comercializar el producto a nivel profesional. Lo distribuye la marca Panasonic: y se puede encontrar en casi cualquier tienda de consumo, su precio es de aproximadamente 325.000 pts.

- Sharp AN200SC: Este otro TN es mas sencillo que el anterior. Trabaja la señal de forma digital también, aunque usa otra tecnología de conversión, ya que se obtienen una especie de tonos suaves entre los campos en vez de los saltos. no es video, tan solo transcodificador bidireccional NTSC-PAL. Su precio es de unas 140.000 pts aproximadamente y se distribuye en tiendas de video profesional.

La colocación de estos aparatos depende del sistema en donde se vaya a integrar. Por ejemplo si nuestro interés es generar pantallas con el TP, L3D, o GC y hacerlas mover con los DVE tan solo colocaremos el TN a la salida del VT, y después el video en el caso del Sharp, o directamente en el Panasonic.

Si por el contrario quisiéramos integrar el sistema en un sistema con imagen en tiempo real nos haría falta un TBC NTSC y dos TN. primero transcodificaríamos la señal externa, de video o cámara u otro tipo, la pasaríamos por el TBC para estabilizarla y la entraríamos en el puerto 1 del VT, scaríamos la señal a otro TN para grabarla posteriormente. Este sitema permite trabajar con una señal en vivo y los dos framebuffers del VT.

Otra aplicación por ejemplo usada ya en varias discotecas, pero valido también para presentaciones de negocios y otras, es la realizaicón de efectos en vivo. En las salas de este tipo acostumbran a haber proyectores de video el tipo cañón, que acostumbran a ser multisistema. Esto nos evita pasar la señal por un segundo TN pudiendo trabajar solo con el VT y los Framebuffers directos a las pantallas o con un TN para entrar una señal en vivo (otra opción usada es la colocación de cámaras NTSC, de tipo amateur, para entrar la señal directa).

Como se puede ver existen soluciones a la problemática de esperarse al VT, no son Broadcast precisamente pero sí válidas.

CONCLUSION

El VideoToaster es un aparato fantástico. Sus prestaciones hacen palidecer a cualquier aficionado o profesional del video, sobretodo cuando su precio ronda las 250.000 pts sin AMIGA. Sus aplicaciones son múltiples y variadas ya que no es ni un generador de DVE ni una paleta gráfica ni un programa de 3D, etc, lo es todo en un solo conjunto, funcional, sencillo de manejo y más.

Mientras no lo tengamos en PAL esperaremos, aunque como ya e ha visto hay quien lo utiliza en NTSC y le saca partido. En el próximo número veremos un ejemplo práctico de ello con la entrevista realizada a Ediciones de Video Valles, conocida productora de Video del Valles Barcelonés en donde se utiliza el Toaster a pleno rendimiento desde hace más de un año.

NOTA FINAL: Reconocemos todas las marcas registradas mencionadas en el presente artículo.