EL FUTURO DEL SONIDO

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Los músicos entusiastas han esperado silenciosamente y muy pacientemente la tercera generación del hardware encargado de muestreo para hacer ruido en el mercado. Al final se encuentra en el horizonte un nuevo grupo de digitalizadores audio -escabezados por las tarjetas AD1012/516/1016 de SunRize Industries- que mejorarán lo oído hasta el momento en los ordenadores Amiga. Sus más rápidas velocidades de muestreo, mayor resolución, y mejor reproducción digital, harán que el Amiga sea el centro de atención en cualquier estudio de sonido profesional. Para el oyente menos técnico, lo que significa esta tercera generación de digitalizadores audio es un timbre de mayor cuerpo, incremento en la claridad del sonido, y prestaciones audio que rivalizan con las ofrecidas por los Compact Discs.

Contando el ruido

Al contrario de los fonógrafos y grabadoras de cinta convencionales que preservan una replica de las ondas de sonido originales, los muestreos digitales toman muestras numéricas del sonido utilizados posteriormente para reconstruir el timbre del sonido original. El intervalo de dichos muestreos determinan la fidelidad que guarda el sonido digital con respecto al original.

Dos factores son los fundamentales para conseguir la similitud totnal: velocidad de muestreo y resolución de sonido.

La velocidad de muestreo determina el intervalo en el cual el ordenador deberá tomar las muestras correspondientes a una onda de sonido. Al igual que en un conjunto de muestras, cuanto mayor sea su número, mayor será la igualdad con respecto al original. De forma adicional, la mayor frecuencia de sonido que un digitalizador audio puede reproducir no puede ser mayor que la mitad de la velocidad de muestreo. Por tanto, un grupo de muestreos Amiga a la máxima velocidad -justo hasta los 29.900 muestreos por segundo (mps)- no podrá reproducir una frecuencia de sonido mayor de 14.5KHz.

De hecho, a menos que se filtren las frecuencias superiores en un Amiga, usted oirá la distorsión producida por una velocidad de muestreo inadecuada. La solución pasa por una mayor velocidad de muestreo. Los Compact Discs, por ejemplo, solucionan este problema mediante el muestreo a 44.100 mps para lograr una frecuencia límite de 22KHz- rango que resulta inapreciable para el oído humano.

La resolución del sonido (o bit de resolución determina el grado de medidas y refinamiento. COn la resolución de ocho bits que posee internamente el hardware del Amiga, sólo se poseen 256 niveles de aproximación en las medidas del muestreo. Subiendo hasta los 12 bits de resolución se generan 4096 niveles diferentes, mientras que los 16 bits de resolución -los mismos que en los Compact Disc- ofrecen un rango de 65.536 valores para la muestra. Si en este punto comienzan los dolores de cabeza por los datos técnicos, decirle que los bits de resolución repercuten en una grabación y reproducción del sonido más aproximado al real; de esta forma a menor bits de resolución peor será la calidad del sonido, por contra a mayor bits de resolución mayor será la calidad del mismo (16 bits de sonido equivalen a sonidos reales). La principal diferencia se encuentra en que, cuando se trabaja con mayores bits de resolución, se encuentra un mayor espectro de sonido para el muestreo y la reproducción.

La primera generación de digitalizadores audio saciaron muestro apetito a la hora de generar pistas de percusión. Sin embargo, para los músicos serios, la baja velocidad de muestreo del Amiga y los ocho bits de resolución no producían demasiados buenos resultados.

La segunda generación de digitalizadores audio de ocho bits -incluidos entre dichos sistemas Digital Sound Studio de GVP y Aegis SoundMaster de Oxxi- explotaron la mejora en la velocidad de los procesadores de los 3000, así como a los 2000 acelerados mediante el incremento en la velocidad de muestreo. Mediante la grabación digital de los sonidos hasta 48K de muestreos por segundo se aumentó de forma efectiva el ancho de frecuencia.

Para los fanáticos del muestreo, la tercera generación supone la perfección. Las nuevas tarjetas internas de audio digital no sólo operan con velocidades de muestreo más elevadas, sino que también realizan las grabaciones a resoluciones mayores de 12 y 16 bits. Con estas nuevas adiciones no sólo se eliminan las vibraciones sino que también es posible aumentar el volumen y reducir el ruido para obtener una calidad audio cercana o igual a la ofrecida por los CD. En suma, esta tercera generación de digitalizadores audio trabajarán en conjunción con los discos duros, secuenciadores MIDI, y dispositivos sincronizados mediante el estándar SMPTE, integrando de esta forma un estudio digital de grabación completo en su Amiga 2000.

El Sol por fin Sonrie -The Sun Finally Rizes-

Durante algún tiempo ciertos fabricantes han tentado a los entusiastas de la digitalización mediante Amiga con listas de características y prestaciones que se supone poseían dichos digitalizadores de alta resolución. Desafortunadamente, mientras este artículo se está escribiendo, ninguno de ellos ha salido al mercado.

Sin embargo, Amiga World ha recbido para la realización de este artículo una versión prototipo de la tarjeta AD1012 de SunRize Industries acompañado por el software Studio 16, un digitalizador audio de 12 bits y sistema de grabación directa a disco duro para el Amiga 2000/3000. Lo que podrán encontrar a continuación es un primer contacto de este producto que aún no se corresponde con la versión definitiva, así como un primer vistazo a otros prospectos en el horizonte de la alta resolución.

Pese a que se trata del primer jugador en el campo de la digitalización en alta resolución, la AD1012 refleja el tipo de calidad audio y potencia de edición/grabación que probablemente será típica de las tarjetas de la tercera generación.

En primer lugar, la AD1012 supone una mejora real en el progreso de la digitalización audio con Amiga. Este puede grabar y reproducir un muestreio monoaural con una resolución de 12 bits (aunque la tarjeta utiliza y graba los ficheros de 16 bits), hacienod uso del rango de amplitud que proporcionan los 12 bits con 4096 posibles valores. Por otro lado, la AD1012 puede digitalizar a velocidades de hasta 80.000 mps. Pese a que la AD1012 realiza los muestreos sólo en mono, esta se encuentra diseñada para reproducir los muestreos hasta en cuatro canales de forma simultánea cuando se encuentra instalada en un A3000 o un A2000 acelerado.

Ampliando su capacidad de muestreo, la AD1012 también sirve como sistema de grabación directa a disco duro. Almacenando los muestreos directamente a disco duro, la AD1012 puede realizar muestreos cuya dimensión se encuentre limitada únidamente por la capacidad del disco duro en cuestión. Advierta, sin embargo, que almacenar un muestreo mono a una velocidad de 44.1K consume una capacidad de 5MB en el espacio de disco por minuto. La mayoría de discos duros en estas situaciones requieren discos con una capacidad de 200MB como mínimo. Cuando se utiliza en conjunción con un lector de código tiempo SMPTE, incluido en la AD1012, al igual que un sistema de grabación puede reproducir grabaciones basadas en disco duro en sincronismo con cualquier secuenciador MIDI, grabador de cinta, o cualquier otro dispositivo sincronizado mediante SMPTE.

Mejorando el Tono

La tarjeta AD1012 se instala en una ranura de expansión Zorro del Amiga 2000 o A3000 (no se piensa realizar ninguna versión para el Amiga 500/1000). En la parte trasera se encuentran tres conectores tipo RCA: uno de ellos como línea de entrada, otro como línea de salida, y el tercero para aceptar entrada de código tiempo lineal SMPTE (LTC).

Deberá conectarsea la entrada de la AD1012 una fuente de audio de alta calidad. Con el incremento en los bits de resolución, la AD1012 es menos indicada para permitir el uso de fuentes con una calidad pobre al contrario que los muestreadores de ocho bits. Advierta que la línea de entrada no aceptará la conexión de un micrófono; por contra, necesitará rutar la línea de micrófono a través de una mesa de mezclas, o al menos pregrabar el material en directo, conectando a continuación la grabación a la AD1012 para su muestreo.

Pregrabando el material fuente repercute de forma negativa en un sampleado espontáneo, sin embargo también repercute en una mejora de los hábitos para realizar buenos muestreos. La mayoría de los muestreos grabados directamente desde una entrada de micrófono se encuentran acompañadas usualmente de elevados niveles de ruido, dependiendo de la calidad del digitalizador audio. Como regla general, el mejor pregrabar y ecualizar el material de entrada antes de ponerse a trabajar con el digitalizador audio.

De una forma similar, los 12 bits de resolución reproducidos por la salida audio de la AD1012 requiere una mayor capacidad por parte de los altavoces o amplificadores que el sonido de ocho bits. en el caso de que planee utilizar la AD1012 con fines serios, es recomendable que conecte un sistema de sonido de calidad a su Amiga.

El puerto de entrada SMPTE resultará familiar para los creadores Multimedia Amiga que hayan utilizado el interface MIDI/SMPTE 'The Phantom' de Dr.T. El puerto SMPTE de la AD1012 puede ser direccionado para controlar la reproducción de los muestreos con la AD1012 en tiempo real, sincornizado con otros dispositivos controlados mediante SMPTE. Debido a que el SMPTE de la AD1012 es sólo de lectura, este requerirá el código tiempo SMPTE desde un generador externo o una pista de cartucho previamente grabada con código de tiempo linea SMPTE.

Advieta, sin embargo, que la AD1012 no se encuentra diseñada pra entender LTC (código de tiempo lineal) en modo avance, y no lee código de tiempo con intercalado vertical (VITC) sin convertir el mismo a LTC (sin embargo las tarjetas conversoras se encuentran disponibles). Por otro lado, la versión preliminar del software Studio 16 administrada con nuestra AD1012 ha sido preparada para leer LCT SMPTE sólo a 30 secuencias por segundo. Sin embargo, y de acuerdo con SunRize, la versión final 1.0 permitirá a la AD1012 leer todos los formatos SMPTE.

A nivel de la tarjeta, la AD1012 contiene circuitería de alta calidad tanto para la grabación como para la reproducción, así como un procesador de señal digital (DSP) mediante el cual se soprota el muestreo en alta resolución. Otras cualidades del DSP es la posibilidad que posee para poder realizar efectos audio en tiempo real.

¿Pero cómo es el sonido de 12 bits producido por la AD1012?. ¡Absolutamente grandioso!. Tal y como se puede deducir de la combinación entre las elevadas velocidades de muestreo y el incremento en los bits de resolución, la AD1012 ofrece el sonido más claro y de mayor rango que lo escuchado hasta el momento en el Amiga.

STUDIO 16

SunRize incluye el software de control, sincronismo, secuenciado y edición Studio 16 con cada AD1012. Como aprte de su diseño orientado a objeto, todas las funciones principales de Studio 16 se encuentran como módulos independientes, de los que cada uno realiza una función separada, como es la grabación, sincronismo SMPTE, edición de muestreos, medida de la entrada y mezcla de canales. Dependiendo de sus necesidades y la limitación de la RAM, podrá hacer cualquier cantidad de dichos módulos residentes en memoria.

La versión Beta de Studio 16 recibida por nosotros no es totalmente comprensible. Esta -por el momento- no tiene posibilidad de reproducir múltiples canales o una implementación completa de sincronismo SMPTE. (De nuevo, según SunRize, dichas características sí se encuentran presentes en la versión definitiva 1.0). Por otro lado, el módulo de edición no tiene filtros digitales ni otras opciones avanzadas para la manipulación de los datos que se encuentran integradas ahora, comúnmente, en el software de edición que acompaña a los digitalizadores audio de 8 bits más avanzados. (Dichas funciones, según SunRize, no se encuentran contempladas en la versión definitiva 1.0; sin embargo serán implementadas en futuras revisiones).

Para soportar la AD1012 como sistema de grabación directa a disco duro, el software de edición ofrece la opción de realizar ediciones destructivas o no destructivas. Cunado se cortan y pegan muestreos, Studio 16 puede tanto alterar los datos almacenados en disco duro (destructiva) o salvar apuntadores a los datos (no destructiva) lo cual le permitirá reproducir el muestreo editado sin cambiar los datos grabados. Cuando el muestreo se encuentre ajustado de forma satisfactoria, el programa puede reconstruir una nueva versión que podrá almacenar bajo un nombre alternativo.

El módulo Tiny Queue List posibilita a la AD1012 como sistema de grabación mediante la reproducción sincronizada SMPTE de hasta cuatro muestreos simultáneos. Este representa caminos ilimitados para explotar dicha característica en aplicaciones reales. Las partes vocales pueden rgabarse digitalmente y sincronizadas posteriormente mediante SMPTE con un secuenciador MIDI, o una completa pista de efectos de sonido puede automatizada para la reproducción por una partitura MIDI cuando se encuentre produciendo multimedia, película, o presentaciones de video.

Sutio 16 soporta diversos formatos de fichero de audio digital, incluyendo AIFF 16-bit, el estándar de Apple Macintosh; AIFF 8bit; IFF 8SVX, el formato más común de 8 bits para Amiga; y CDTV Raw, un formato cuyo interés primario se encuentra enfocado a los desarrolladores para CDTV.

Creo que muchos de los futuros usuarios de la AD1012 utilizarán finalmente sus tarjetas de 12 bits para generar muestreos de 8 bits para el conjunto de las aplicaciones Amiga. Por tanto, si usted sólo necesita muestreos de 8 bits (o necesita muestreos de 8 bits en estéreo), es recomendable que utilice un digitalizador audio externo de 8 bits. Por otro lado, el diseño interno de la AD1012 la hace mucho más conveniente de usar, y, como extra menor, no ocupa el puerto paralelo del ordenador.

SunRize seguirá a la AD1012 con dos tarjetas de audio digital con capacidad de 16 bits. De igual forma, SunRize también anunció que los secuenciadores de The Blue Ribbon SoundWorks se encontrarán soportados por la AD1012, AD516, y AD1016 -permitiendo a los músicos acceder a los muestreos en disco duro como canal MIDI y combinar la reproducción del audio digital con secuencias MIDI.