REALIDAD VIRTUAL

Por Andreu Ibáñez

Constantemente asistimos al surgir de nuevas tecnologías que utilizan los ordenadores como base de funcionamiento. Es un proceso que no tiene fin, podemos estar seguros que en futuros no muy lejanos todo contendrá ordenadores, o mejor dicho, microchips, para controlar y ser controlado. Una de estas nuevas e incipientes tecnologías es la Virtual Reality, o Realidad virtual, que es su nombre en castellano.

DESCRIPCION DE UN SISTEMA

Un sistema de RV consta generalmente de dos partes. Una es, como no, el Ordenador, la otra, los interfaces de comunicación hombre-ordenador.

El casco es el elemento más conocido.

El ordenador es el encargado de generar el mundo virtual, que es un diseño en tres dimensiones más o menos complejo, dependiendo este factor de la potencia de trabajo del mismo. Imaginemonos, hablando en términos de AMIGA, un paisaje realizado con el Real 3D, en el cual entran varias casa, hombres, coches, y otros objetos. En todos los casos dependerá de la potencia del ordenador la mayor sensación de realidad. Por un lado tenemos la resolución gráfica del mismo. Cuanta mayor sea la resolución y número de colores, mayor será la sensación de realidad. Cuanta mayor sea su capacidad de proceso, menor será el tiempo de cálculo, siendo los movimientos más suaves y reales.

Los interfaces son los encargados de hacernos sentir dentro de este mundo, realizado en tres dimensiones dentro del ordenador. Existen múltiples interfaces, aunque dos son los más conocidos.

Por un lado tenemos el casco interactivo. Este contiene dos pequeñas pantallas LCD de color, en las cuales se proyectan dos imágenes generadas por el ordenador con una pequeña diferencia. Esta diferencias será la que nos de el sentido de perspectiva, ya que recordemos que están situadas en un casco que se nos coloca en la cabeza, situándonos las pantallas a escasos centímetros de los ojos.

Por otro lado tenemos el guante de sensores. Este consiste en un guante al cual se le han colocado múltiples sensores sobre las diferentes articulaciones, de tal manera que cuando nuestra mano realice un movimiento este sea captado y enviado al ordenador vía unos cables de datos.

Otros sistemas de entrada de datos son el Joystick 3D, del cual existe una versión virtual sin apoyo, los sofás aéreos o los sofisticados giroscopios.

El punto neurálgico de un sistema de RV, como ya han podido observar, es el ordenador. Por un lado es el encargado de gestionar, en tiempo real, el diseño de un mundo tridimensional, enviándolo en formato adecuado para dar sensación de 3D a las pantallas LCD situadas en el casco. Por otro, es el encargado también de recibir las señales que desde los interfaces le llegan, en este caso de los guantes, para así poder integrar estos movimientos dentro del mundo virtual.

El ordenador es además el encargado de la ejecución del programa de RV. Porque no tan solo es necesaria la generación de un mundo 3D para que nos podamos desplazar por él, sino que además es necesaria la ejecución de un software que nos permita hacer algo dentro del mundo RV.

REALIDAD VIRTUAL CON AMIGA

Y como muestra vamos a describir un sistema de RV basado en AMIGA: el VIRTUALITY.

El Virtuality es el único sistema de realidad virtual que se comercialzia en el mundo. Está destinado a los salones de Videojuegos, aunque la empresa que lo comercializa puede realizar diseños para otro tipo de aplicaciones. Muchos de ustedes habrán disfrutado de él, puesto que están colocados en salones de juegos de Madrid y Barcelona hace tiempo.

Las gafas permiten visualizar y dirigir la mirada del usuario, con mucha libertad y sencillez.

Un sistema Virtuality está compuesto por los diferentes elementos ya descritos. Ordenador, llamado Expality, que en este caso es un híbrido compuesto por varios procesadores, entre los cuales podemos contar sendos Amiga 3000. El Visette, casco interactivo con doble LCD color, con micrófono y sonido estéreo de calidad CD. Están disponibles también, según la configuación que escojamos, otros interfaces hombre-ordenador tales como:

- 1000 SD: simulador tipo coche, que dispone de volante, acelerador y freno.

- 1000 CS: simulador para juegos de pie, se trata de un pequeño recinto en el cual nos situamos de pie.

Existen asimismo diferentes programas RV para ejecutar con el Virtuality. Cada uno requiere de una configuración concreta de elementos, teniendo todos la característica de poder jugarse por varias personas a la vez, gracias a su capacidad de red y multiproceso.

Muestras de los diferentes juegos disponibles son:

- Legend Quest: juego de tipo rol en el que nos enfretamos a múltiples dragones y otros seres.

- Robot Warrior: típico mata marcianos contra ordas y ordas de robots.

- Dactyl Nightmare: simulación terrorífica en mundo de la prehistoria rodeado de dinosaurios y otras especies salvajes.

- Vtol: simulador de avión Harrier, con lucha aérea incluida.

- Battlesphere: Lucha en el espacio contra otras naves.

- Total Destruction: Carreras de coches tipo todos contra todos.

En todos ellos, y gracias a la enorme capacidad y velocidad de generación de gráficos y sonidos del sistema, nos introducimos en diferentes mundos virtuales en los cuales podremos tener aventuras contra robots, pterodáctilos, aviones, coches, tanques, con un nivel de RV tal, que la sensación es única.

OTROS SISTEMAS DE RV PARA AMIGA

Sin miedo a equivocarnos podemos decir que el primer sistema de realidad virtual disponible en un microordenador existía allá por el 1986, bajo el nombre de Mandala, y por supuesto con AMIGA.

El Mandala era por aquellos tiempos una placa que se ponía en la ranura de expansión del Amiga 1000. Se trataba de un conjunto de genlock y digitalizador en tiempo real, mediante el cual se podia interactivizar una persona u objeto con gráficos dibujados en el AMIGA.

La persona era captada por una cámara de video, siendo esta forma superpuesta en la pantalla del Amiga a los gráficos dibujados. Mediante una sencilla programación se indicaba lo que ocurría caso de que la figura digitalizada chocara con algún dibujo en la pantalla. Así se podía tocar el arpa, dibujar, correr por pasillos, u otras cosas simplemente con mover el cuerpo delante de una cámara de video.

En la actualidad el Mandala no tiene hardware, siendo un software que funciona con los digitalizadores LIVE ! convertidos a VideoToaster y a CDTV, el tiempo dirá.

MUESTRAS DE APLICACION

La RV sirve para muchas más cosas que jugar. Si uno quiere ahondar más en el tema de una forma científico-fantasiosa, puede acercarse al cine a ver "El Cortador de Cesped". Esta película nos narra una historia de superhombres diseñados a golpe de RV, un poco fantasiosa pero explícita en su parte técnica.

Aplicaciones interesantes hay muchas, una muestra sería el uso que le da una importante multinacional japonesa. Esta empresa se dedica a la fabricación de muebles de cocina, diseñando cocinas completas también como es habitual. Tiene un sistema basado en ordenadores super potentes de Fujitsu, mediante el cual una señora puede entrar en un diseño de cocina hecho a su medida mediante realidad virtual. Gracias a la capacidad y potencia de estos super ordenadores, la señora se siente como en su cocina de verdad, decidiendo la compra al momento.

COLOFON

Faltan realizar avances en campos tales como tener una mayor ilusión mediante otros modelos de interfaces hombre-máquina en los cuales se nos excitan sentidos tales como el olfato y el tacto.

Falta desarrollar programas que tengan la capacidad de autogenerarse, mediante algoritmos de Inteligencia Artificial, mediante los cuales nos podremos meter en mundos más complejos que no requieran de una ardua tarea de programación previa.

La RV será una técnica muy importante para muchos campos en el futuro. Puede realmente hacer cambiar aspectos de nuestro tiempo libre, nuestra formación y otros. Pero como disciplina en nacimiento aún tardará tiempo en llegar a nuestros hogares. mientras tanto acerquémonos por un salón de videojuegos y entremos en un Virtuality para tener nuestra primera experiencia, quedaremos prendados.

Nota de redacción
Reconocemos las marcas registradas de W. Industries Ltd de Inglaterra, fabricantes del Virtuality y sus accesorios.