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Aunque ya realizamos un primer contacto con esta tarjeta de expansión para Amiga 2000 y 3000, volvemos a mencionarla, fundamentalmente porque es uno de los productos que siguen vigentes con la aparición del Amiga 4000.

Cualquier usuario de Amiga tiene la necesidad, en un momento u otro, de ampliar las posibilidades de comunicación externa de su equipo. Nuestros Amiga 2000, 3000 ó 4000 tienen limitados los puertos Serie y Paralelo a uno de cada, cuando las necesidades reales nos exigen, al menos, dos puertos paralelos y otros dos serie. A través de digitalizadores, impresoras, modems, Midis, redes, escáneres, etc., el Amiga se conecta al mundo exterior, dependiendo de los periféricos que deseemos utilizar en cada momento. Pero es incómodo, inconveniente para el ordenador y el trabajo, y hasta peligroso, desconectar unos periféricos para conectar otros.

La tarjeta I/O Extender de GVP es la solución de conectividad con múltiples periféricos serie y paralelo. Esta placa está formada por un puerto paralelo, dos series y un Midi opcional. El puerto paralelo es exactamente igual al del Amiga, con la posibilidad de configurarlo en un modo PC, para asegurarnos la total compatibilidad con cualquier cable aunque esté fabricado para PC.

Los dos puertos serie, que pueden alcanzar velocidades de transferencia de hasta 625 Kbits por segundo, tienen conectores SUB D de nueve pines estándar. Estos conectores de nueves pines son estándar en el mundo PC compatible, aunque se pueden necesitar adaptadores para algún periférico concreto de Amiga.

La configuración hardware de la tarjeta permite conectar a un mismo Amiga varias placas iguales, por lo que se puede llegar a configurar el equipo con nueve puertos serie y cinco paralelo, si se trata de Amiga 2000, cinco serie y tres paralelo en el caso del A3000, y por último, sitete serie y cuatro paralelo en un Amiga 4000.

La compatibilidad con periféricos PC, como ya hemos comentado, está asegurada, pero, para mayor tranquilidad del usuario, está previsto un puente físico en la placa, para configurar el puerto paralelo como Amiga o PC.

El Software es muy sencillo de manejar e incluye el instalador estándar de Commodore, que permite elegir el nivel de conocimiento del usuario antes de grabar nada en el disco duro. Se compone de un "Handler", el porgrama de activación que reside en el cajón "Expansión" (lo que hace oblugatorio ejecutar la instrucción BindDrivers que normalmente está incluida en la Startup-sequence por defecto). Y por último dos ficheros de preferencias de 2.0 para redireccionar los puertos por defecto del Amiga a la I/O Extender y para configurar las velocidades, protocolos y todos los parámetros de los puertos serie.

En cuanto a velocidad de transferencia, nosotros hemos podido conectar un Amiga 2000 con I/O Extender, con otro ordenador sine sta tarjeta, a 38.400 baudios. Dadas las limitaciones de un A2000 con el procesador 68000. Sin embarho conectando dos Amiga dotados con I/O extender y la aceleradora G-Force 040 de GVP, y teniendo en cuenta el importante papel que juegan los buffers de 15 bits de los puertos serie de la placa, se puede llegar a una velocidad de transferencia de 625.000 baudios. Esto representa una velocidad de transmisión 78.125 bytes por segundo, que sería el límite físico de la placa.

Entre las aplicaciones para las que es recomendable esta placa, podemos citar:

Modems, grabadores de EPROM, controladores de edición, plotters, tabletas gráficas o digitalizadoras, redes o controladores de red, controladores de edición por infra-rojos, impresoras, escáneres, unidades de disco Floptical, digitalizadores de audio y vídeo, sistemas dedicadoa a controles de laboratorio como trazadores gráficos y osciloscópios, y muchos periféricos más.

El rendimiento de la placa en condiciones óptimas está íntimamente ligado a la correcta configuración de los puertos serie y paralelo. Además, según el controlador GVP Serial Device está muy optimizado con respecto al estándar de Amiga, pero también se debe optimizar el sistema remoto con el que vamos a conectarnos, en caso contrario, no obtendremos las máximas prestaciones.

La conclusión sobre esta placa es muy clara, para utilizar más de un periférico serie o paralelo en Amiga, es imprescindible. Teniendo en cuenta que una gran mayoría de equipos Amiga están dedicados de una u otra forma a edición de imágenes, y que, por lo tanto, se necesita un digitalizador de vídeo, además de la impresora, es útil tener ambos periféricos conectados al mismo tiempo, a través de una placa como esta.