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En la actualidad existe en el mercado una amplia variedad de modelos de impresoras sobre los cuales decidir, unas ofrecen mejores resoluciones, otras un mayor índice de velocidad; otras, por el contrario, basan su punto fuerte sobre el precio del dispositivo, aunque otros usuarios prefieren pagar más por obtener una impresora con calidad profesional.

Sin lugar a dudas lo que se ha de tener en cuenta a la hora de realizar la compara de una impresora, no es uno de los puntos mencionados con anterioridad, sino el conjunto de todos ellos, mas algunos otros que se describen a lo largo de este artículo. Al igual que con el resto de los dispositivos, la elección de la impresora adecuada guarda relación directa con el uso al que se ecuentre destinada, ya que para trabajos casi finales sería impensable utilizar, por ejemplo, una impresora matricial por muy buena calidad que esta ofrezca; alguno de los motivos que restringen su uso en este ámbito son la imposibilidad de compartirla en red, la no incorporación del lenguaje de descripción de página de Adobe (PostScript), la lentitud, y otros puntos en contra.

Impresoras matriciales

Pero esto no significa que las impresoras matriciales tengan que quedar relegadas al olvido de los usuarios, ya que entre sus cualidades se encuentra por un lado la de ser la única mecánica que posibilita la impresión de documentos multicopia, y la de contar con un precio realmente atractivo. Además, las nuevas tecnologías empleadas en las impresoras matriciales han agudizado el ingenio al máximo para que estas resulten más atractivas, ofreciendo una serie de prestaciones realmente hábiles, como es el caso de la Nec Pinwriter P72, que entre otra de sus muchas características se encuentra la de detección automática del margen del papel utilizado.

La utilidad de este tipo de mecánica "inteligente" le permitirá introducir una hoja en cualquier postura, ya que la impresora se encargará de detectar automáticamente cuáles son los márgenes físicos de la página para no salirse de la misma.

Otra de las virtudes de las impresoras matriciales reside en el hecho de que facilitan a los usuarios la tecnología de impresión color a un precio realmente atractivo.

Por otro lado, hay que definir lo qué se entiende por impresora matricial; ya que en la mayoría de los casos se asocian a este mismo término las que realmente utilizan tecnología matricial y las que corresponden con impresión por caracteres formados. En el primero e los casos la impresión se realiza mediante el golpeo por parte de un número determinado de agujas (diretcamente implicadas en la obtención de la resolución final) sobre la cinta para formar los caracteres adecuados. En el segundo de los casos, no obstante se trata de una cabeza a modo de margarita o bola, la que tiene todos los caracteres como si de una máquina de escribir se tratase. en esta mecánica, la cabeza situará el carácter adeucado en posición para golpear sobre la cinta entintada, plasmando el signo sobre el papel.

La diferencia sustancial entre el uso de uno u otro tipo de tecnología reside en la calidad final del documento, ya que la impresión realizada mediante las impresoras de caracteres formados será idéntica a la obtenida mediante una máquina de escribir.

Color en impresoras matriciales

Como se mencionó anteriormente, las impresoras matriciales basan parte de su defensa en la posibilidad de obtener color a bajo coste. No obstante la tecnología empleada no ha resuelto todavía uno de los mayores problemas con los que cuentan en la actualidad.

Para la obtención del color, la simpresoras matriciales utilizan cintas entintadas con bandas cmpuestas por colores básicos encargados de formar la combinación de colores correspondientes a un espectro bastante reducido. Por lo general, todas ellas utilizan cintas con bandas entintadas de amarillo, azul, rojo y negro.

El problema se encuentra en que son las mismas agujas las que se encargan de golpear sobre bandas de distinto color, quedando las agujas "manchadas", en cierto grado, de los clores respectivos. Cuando se hayan realizado varias pasadas sobre las cintas, estas quedarán manchadas a su vez con la pigmentación de las otras cintas, por lo que al final perderán su color original y, en algunos casos, la impresión se color será borrosa.

Pros y contras

La primera desventaja se encuentra en que al adquirir una impresora matricial, su uso en red no será posible. Por otro lado se encuentra la relación de velocidad en proporción a la calidad obtenida. Cuando se trata de imprimir en modo borrador, las impresoras matriciales se muestran como verdaderos velocistas; pero cuando se elige el modo de doble pasada, para obtener un resultado más nítido, la velocidad desciende estrepitosamente.

Otra limitación grave e insalvable por el momento, es el no soporte del lenguaje PostScript, por lo que no podrá utilizarla para obtener resultados en papel de documentos creados en programas de diseño gráfico vectorial, así como no poder utilizarla para imprimir documentos de buena calidad desde programas de Autoedición (o paginación) como Page Stream.

En realidad para lo único que podrá utilizar este tipo de impresoras de forma adecuada es para imprimir únicamente texto o gráficos bitmap. Siempre teniendo en cuenta que el resultado obtenido no será el más adecuado para considerarlo profesional; si bien sí será el más idóneo para uso interno en la generación de documentos memo o similares. Otra aplicación que encuentra las impresoras que utilizan este tipo de tecnología es la impresión de formularios multicopia, ya que al producirse la imrpesión mediante el martilleo de agujas sobre la cinta de tinta, la fuerza del golpe también bastará para sobreimpresionar el papel carbón utilizado en este tipo de formularios.

Otro apartado importante es la generación de fuentes. Actualmente, la mayoría de fabricantes de impresoras matriciales han agudizado el ingenio para aumentar el número de fuentes soportadas de base. En la mayoría de los casos se ha optado por utilizar pequeños cartuchos EPROM que contienen en memoria diversos tipos de letra, si bien este recurso se encuentra más enforcado a otro tipo de sistemas como los PC en vez de los Amiga.

Por último, cuando se trata de imprimir imágenes la emulación que se realiza de los grises o colores se basa en el tratamiento mediante tramas resultando a menudo bastante toscas. Por otro lado, las tramas asociadas con la impresión en color se basan en la sobreimpresión de colores; lo cual repercute en la obtención de colores poco fiables con respecto a los originales, y en ocasiones bastante "sucios".

Impresión láser

Dentro del grupo correspondiente a las impresoras láser hay que hacer una primera distinción: aquellas que soportan PostScript y las que utlizan como lenguaje de impresión el estándar creado por HP: el PCL. En el primer caso, podrá imprimir un documentos creado mediante PageStream de la misma forma que lo hará posteriormente una filmadora o cualquier otro dispositivo PostScript (generadores de diapositivas, etc.), con lo cual podrá observar si el documento asociado cuenta con algún problema o se encuentra perfectamente para enviar a filmar. Por el contrario, mediante la impresión láser generada por el lenguaje PCL no podrá realizar dicho proceso. De hecho el lenguaje PCL sólo tiene cabida en el mundo de los sistemas PC y Unix.

No obstante, HP (así como el resto de fabricantes de impresoras láser) han sido lo suficientemente inteligentes como para incluir en muchas de sus impresoras el soporte de PostScript además de incluir PCL.

La calidad ofrecida por este tipo de impresoras láser es realmente excepcional, teniendo su aplicación dentro del mundo profesional para la preparación de folletos, presentaciones e incluso, en algunos casos, utilizarlas como dispositivos de salida final para los documentos.

Las resoluciones más habituales en este tipo de mecánicas son los 300 y 600 puntos por pulgada; si bien existen modelos de un coste tremendamente elevado (en torno a los 1,4 millones) que ofrecen resoluciones de hasta 1.200 puntos. La creencia general que existe al respecto de la velocidad en las impresoras láser es de que pueden resultar lentas en extremo, lo cual resulta cierto en determinados modelos y bajo ciertas circustancias.

La impresión de chorro de tinta ofrece resultados similares a la impresión Láser, aunque debe tenerse en cuenta el granaje del papel utilizado.

La impresora Tektronix Phaser 200 utiliza tecnología propietaria "Phaser" basada en la impresión térmica.

Una de las causas directas en relación a la velocidad de impresión se corresponde con la complejidad de la página a imprimir, entendiendo que para imprimirla se utiliza PostScript. Por ejemplo, una ilustración creada con Professional Draw, compuesta de cien elementos, precisará un mayor tiempo no de impresión real sino de traducción de las instrucciones a lo que será la plantilla de puntos a imprimir, que si sólo se trata de texto. Por tanto, los tiempo de impresión (en número de páginas) facilitados por los distribuidores y fabricantes debe tenerse siempre como una referencia aproximada.

Otra característica que interviene en el tiempo necesario para imprimir una página se encuentra relacionado con la cantidad de memoria con la que está dotada la impresora. De esta forma, el mismo gráfico de Professional Draw tardará dos minutos más si se imprime en una láserJet 4M con 4MB de memoria RAm que si se realiza sobre una QMS 1725 con 16MB.

En la actualidad las impresoras con mecánica láser solucionan el problema de la velocidad de impresión de tres formas. En el primero e los casos, se facilita la posibilidad de conectar (vía interfaz SCSI) un disco duro a la impresora. La misión que tendrá el mismo será la de almacenar todos los fuentes que sean necesarios, en vez de tener que ser el ordenador quien genere el mapa de bits correspondiente a dicho fuente (mayor tiempo de proceso, que repercute en mayor tiempo de impresión). La segunda opción es ampliar la memoria de la impresora. En muchos casos esta opción permite ampliarla hasta 96MB como es el caso de la impresora NewGen 660BE o QMS 1725.

La tercera solución se encuentra residente en el propio procesador utilizado por estas impresoras habitualmente de tecnología RISC, que ofrecen hasta velocidades de 33MHz.

Parte del retardo en la impresión es el que necesita la mecánica para formar el patrón correspondiente a la imagen; pero éste puede evaluarse en un diez por cierto sobre el total del tiempo transcurrido desde que se selecciona el botón "Imprimir" hasta que efectivamente la página sale de la impresora. En el caso de que la impresora se encuentre compartida en red, también se debería evaluar el tipo de red al que se encuentra conectada.

Calidad de resolución

A menudo resulta habitual comprobar cómo impresoras de diversos fabricantes, con las mismas características técnicas, y misma resolución de puntos, ofrecen resultados diferentes. En gran medida esto se debe a que no todas las impresoras implementan en su mecánica algún istema de corrección para suavizar las curvas, o que no facilitan un driver para Amiga que aproveche al máximo todas sus cualidades, por lo que tendrá que utilizar el suministrado por Commodore y hacerla trabajar como si se tratase de un modelo compatible.

Un dato que interviene directamente en la generación de una mejor calidad de imagen son los niveles de grises que se pueden imprimir mediante las impresoras láser de blanco y negro.

Cuando se trata e impresoras láser de 300 puntos por pulgada (ppp), se obtiene un límite de 33 escalas de grises, subiendo hasta 72 en el caso de las impresoras con 600ppp. Teniendo en cuenta que una filmadora profesional cubre las 256 escalas de grises generables por el lenguaje PostScript da una cierta idea del grado de calidad que se puede obtener.

Sin embargo, para conseguir el límite en escalas de grises correspondientes a las impresoras de 600ppp ¿cuáles serán los ajuntes que deberá realizar en las opciones de impresión ofrecidas por las aplicaciones? Todo lo que ha de hacerse es definir a 71 el número de líneas por pulgada. En el caso de las filmadoras, trabajando a 2.540ppp, esta cantidad se ve aumentada hasta las 200 líneas por pulgada.

Láser en color

Al igual que las impresoras matriciales, también es posible encontrar impresoras láser con tecnología en color. Por el momento, el gran handicap con el que cuentan esta clase de impresoras es el alto coste de la tecnología empleada.

Las ventajas que ofrece la impresión en color mediante tecnología láser son la posibilidad de utilizar papel normal con una velocidad de impresión de 4 a 5 páginas por minutos obteniendo resoluciones que llegan hasta los 400ppp. De igual forma también es posible obtener impresiones en tono continuo.

Porotro lado, esta tecnología también ofrece unas cuantas limitaciones como son la baja consistencia del color, el gran tamaño que tienen esta clase de impresoras, la no posibilidad de imprimir a doble cara y los altos costes de mantenimiento.

Impresión de chorro de tinta

las impresoras de este tipo se encuentran divididas en tres categorías dependiendo de la tecnología empleada. La más usual es la de burbuja, mediante la cual un elemento calefactor crea unaburbuja de aire que al expandirse impulsa la bola de tinta hacia el papel. La segunda tecnología esla piezoelectrónica. En este caso las vibraciones de un crital impulsa las bolas de titna hacia el exterior. Por último se encuentra la tecnología de chorro continuo, mediante la cual se produce un flujo continuo de bolas de tinta. En este caso las bolas de tinta que no se utilizan se tiran a un depósito de desechos por medio de un sistema electrostático de reflexión. En este tipo de impresoras la resolución final depende del número de toberas con los que cuenta la cabeza impresora.

Uno de los problemas con los que cuenta esta clase de impresoras es el papel que se utiliza, ya que al tratarse de bolas de tinta que se lanzan directamente sobre el papel si este es de una densidad muy alta la tinta no será absorbida adecuadamente con lo que el resultado final será un tanto borroso.

Otras tecnologías

Además de las tecnologías expuestas, existen otros modelos que emplean otras tecnologías. Estas, se encuentran más enfocadas a la impresión en color. Dentro de este grupo se pueden encontrar las que utilizan películas de cera para adherir pequeñas partículas de color al papel (transferencia térmica de cera). En este tipo de impresoras, se reduce el nivel de velocidad en la impresión además de tener que utilizar un tipo de papel especial para que las partículas de cera queden bien adheridad.

Otra tecnología que también utiliza la cera como elemento de impresión son las de inyección de cera. En este caso, la impresora cuenta con un depósito encargado de recoger la cera que va fundiendo un elemento calefactor, a partir del cual se produce la impresión de la misma forma que hacen las impresoras de chorro de tinta.

En las infografías que acompañan este artículo podrán ver con mayor exactitud la forma en la que las diferentes mecánicas realizan el proceso de impresión.

Conectividad

En la actualidad, la mayoría de las impresoras láser, de chorro de tinta, sublimación, y transferencia térmica cuentan conexión de serie con un buen número de interfaces de conexión; sin embargo esto no implica de forma difecta que dicha conexión se esté realizando de la forma más adecuada.

Los interfaces con los que cuentan absolutamente todas las impresoras de serie son el centronics y el puerto paralelo.

Pero lo más ventajoso es no limitar el uso de la impresora con la conexión a un único interfaz, de esta forma las nuevas tecnologías ofrecen al usuario la posibilidad de utilizar absolutamente todos los interfaces de conexión con los que cuenta la impresora no sólo por un único tipo de sistemas, sino también con otras plataformas como puedan ser Macintosh y PC. Generalmente esta categoría de impresoras reciben los datos desde cualquier interfaz, generando una lista de espera para procesar los datos recibidos desde cada uno de los interfaces.

PostScript eleva el nivel

La nueva versión de Adobe para el lenguaje de descripción de página (PostScript Nivel 2) cuenta actualmente con una nueva versión que amplia sustancialmente las ventajas ofrecidas hasta el momento. Entre las nuevas opciones se encuentran funciones para corrección de color, compresión de datos y soporte específicas dependiendo del dispositivo tratado, manteniendo todo el grado de compatibilidad con el PostScript Nivel 1.

Las funciones de compresión de datos resulta realmente atractiva debido al gran volumen que suelen adquirir los documentos cuando se genera un fichero en PostScript. También resulta significativo la implementación realizada para la corrección de color, ya que en la actualidad los colores obtenidos por la impresora difieren tanto del original como de la prueba final por filmadora.

Extras

Una consideración que se debe tener en cuenta a la hora de optar por una impresora u otra son los extras incorporados tanto en tecnología como en opciones externas. Por ejemplo, son cada vez más las impresoras que ofrecen al usuario la posibilidad de imprimir e modo "Fuplex" de forma automática (dentro de este gripo se pueden encontrar modelos como la HP láserJet 4Si y QMS 1725. Este modo de impresión ofrece realmente al usuario la posibilidad de imprimir la dos caras de una misma hoja, seleccionando dicha opción directamente desde los drivers de impresión facilitados por el fabricante.

Otras impresoras láser cuentan con la ventaja de poder manejar papel de formato A3, muy apropiado cuando se desean realizar pruebas de impresión desde programas de paginación o diseño vectorial en dicho formato.

Por último se encuentran las impresoras que utilizan un lenguaje de impresión a nivel bajo (transparente para el usuario) que permite acelerar y corregir la salida final ofrecida por la impresora. Dentro de estos lenguajes el más reseñable es el "Crown", propietario de QMS. Dicho lenguaje trata la impresión de un documento por pasos desglosados, aprovechando al máximo el rendimiento en procesos repetitivos.

Pero una de los extras que más tiene en cuenta el usuario es el número de bandejas de papel, y cantidad de papel que pueden contener, que se puede conectar a la impresora. De este modo cada vez resulta más frecuente encontrarse con que los nuevos modelos de impresoras cuentan con más opciones en este sentido (véase el caso de las impresoras LaserWriter Pro 600 y 630); aunque hay otras que restringen las opciones a la posibilidad de utilizar sólo un tipo de bandeja de papel al mismo tiempo, como es el caso de la impresora NewGen 600B (en la que sólo se pueden introducir o la bandeja de papel A4, o la que soporta hojas A3) y la LaserJet 4M, que sólo dispone de una bandeja para la recepción de papel.

El momento de decidir

Sobre todo deberá tener en cuenta el uso que se va a hacer de la impresora. las de transferencia térmica a color son realmente buenas para crear pequeños carteles o documentos corporativos, así como si va a utilizar los resultados para usar en presentaciones.

Por lo que respecta a las impresoras láser, estas son las más indicadas para imprimir textos de alta calidad, bastando en la mayoría de los casos con que cuente con una resolución de 600ppp. Además, el coste de mantenimiento es el más bajo en relación a precio de toner por hoja impresa.

Las impresoras matriciales han dejado de ser las más óptimas para realizar trabajo; si bien son las que mejor resultado pueden ofrecerle para realizar tareas como largos listados de uso interno.

La velocidad de impresión es otro de los elementos que inclinan la balanza a la hora de realizar la elección. De esta forma suele oscilar entre las 7 páginas por minuto en las impresoras láser de bajo coste (entendiendo como tales aquellas entorno a las 150.000 PTA) y 17 páginas por minuto en las de alto coste (más próximas al millón de pesetas). Siempre hay casos en los que la velocidad se ve reducida a una página por minuto cuando se imprimen gráficos bitmap, dibujos vectoriales o composiciones de página complicadas.

Las impresoras color por sublimación o transferencia térmica elevan su coste enormemente, tanto como dispositivo como a la hora de realizar su mantenimiento; por lo que pueden enforcarse más a soluciones departamentales que no al uso exclusivo por parte de un usuario. En estos casos la velocidad de impresión y resolución obtenida bajan con respecto de la mecánica láser.

100 impresoras

En la tabla de las páginas siguientes podrá encontrar los principales datos correspondientes a la gran mayoría de impresoras conectables a Amiga.

Entre los campos más significativos, que deberá tener en cuenta a la hora de adquirir una impresora, se encuentra la resolución ofrecida de base (en algunos modelos ampliable mediante la inserción de placas complementarias), así como el nivel de conectividad que se puede conseguir en el entorno Amiga.

En el caso del modelo BJ-A1 de Cannon (14,7 millones de pesetas) se trata realmente de una fotocopiadora, pero mediante la tarjeta interfaz JPIB podrá utilizarla además como impresora láser y escáner.

Por otro lado, podrá encontrar diversos modelos con soporte ART. En concreto se trata de un algoritmo de corrección de imágenes que contribuye a aumentar la calidad de la resolución ofrecida por la impresora.

Puede observarse, de igual forma, la diferencia de precio existente entre las impresoras que trabajan con tecnología de sublimación. en la mayoría de los casos la inclusión de color en los modelos puede realizarse mediante módulos de expansión opcionales, de igual modo que sucede con los tipos de interfaces soportados.

También resulta conveniente tener en cuentra los servicios "extra" incluídos en algunos modelos, como es elc aso de recuperación automática de hojas atascadas en modelos NewGen y la posibilidad de imprimir en diferentes clases de medios (papel, transparencias, etc). Por ejemplo, con el modelo CLC-10 de Canon podrá contar además de con una impresora también con servicios de fotocopiadora y escáner.

Por último indicar que todos los precios facilitados por fabricantes y distribuidores no incluyen IVA.

Nota Encanta: Los precios de las tablas han sido omitidos, aunque aparecen algunos en el artículo.