FRAME MACHINE - PRISMA 24

Instalación y configuración

En primer lugar señalar que Frame Machine es una tarjeta Zorro, por lo que sólo puede ser utilizada por los amigas con este tipo de slot. Además es compatible Zorro III videoslot (A3000 y A4000), lo que aumenta notablemente su rendimiento. Su instalación no tiene dificultad, puesto que los ajustes se realizan todos vía software y solamente los usuarios de Amiga 2000 necesitan algo más de tiempo e incluso de complicación si adquieren el módulo Primas 24 (necesitan acceder al chip Denise con un adaptador incluido). Este módulo es opcional y se monta dentro de la propia tarjeta estando optimizada para el A4000.

El software viene en dos discos y utiliza el Instaldor Oficial de Commodore, cosa ya muy frecuente y de gran garantia. Para utilizarlo necesitamos el Kickstart con versión del Workbench 2.0 o superior. Incluye también módulos para ADPro, ImageMaster y Real3D. Una vez puesta la tarjeta y siguiendo los pasos del manual, en castellano, se necesitan configurar el tipo de señal a digitalizar, el uso de uno o dos monitores, posibles genlocks y determinados ajustes: brillo, contraste y saturación de color.

Pruebas y análisis

Frame Machine acepta señales de vídeo compuesto y S-VHS, y tiene una salida RGB (sólo con Prisma-24) y otra para controlar periféricos externos. Por cierto, en ninguna parte del manual indica que si se conecta la salida RGB de la tarjeta a un monitor multisync, hay que cambiar el sistema a PAL, y quitar el modo "promotion" si se quiere ver algo más que interferencias. Para ello debemos hacer los cambios antes de conectar la salida RGB a la tarjeta.

La calidad del resultado es proporcional a la de la señal. Esto es un fotograma de una película de vídeo original.

Para poder ver la señal inicial disponemos de una previsualización (o preview) en 16 gamas de gris y tamaño definible por el usuario, que dependerá de la velocidad del ordenador, siendo aceptable en todos los modelos. Como es un digitalizador en tiempo real no hace falta disponer de un magnetoscopio, un vídeo con pausa excelente o algo por el estilo, simplemente con una pulsación de ratón la imagen de la preview quedará digitalizada. Para poder acceder a ella sólo resta elegir un modo de resolución y esperar que la imagen se convierta a él. Esta puede ser la parte más lenta y aburrida, porque la tarjeta digitaliza en su propia vídeo-ram y en formato YUV, y tiene que convertir primero a formato RGB en la ram de nuestro ordenador y luego a la resolución escogida. Depende fundamentalmente de la velocidad del procesador y como ejemplo, en un Amiga 4000/40, una imagen en alta resolución overscan tarda aproximadamente 15 segundos. En ordenadores más lentos este tiempo aumenta considerablemente, como en cualquier otro digitalizador en tiempo real.

La imagen la podemos salvar en 24-bits en formatos YUV, IFF y RGB8, así como en cualquier resolución del Amiga, AGA o no-AGA. Todos los modos gráficos del Amiga están disponibles, e incluso se puede renderizar en modo AGA sin los chips específicos y salvar la pantalla. Lógicamente no aparecerá en pantalla, pero nos permite una mayor comunicación. También es posible imprimir desde aquí a cualquier impresora con el driver debidamente instalado.

La calidad que ofrece es muy buena, como puede observarse en las imágenes de estas páginas, incluso en vídeo compuesto. En este tipo de señal suele producirse una mezcla de colores, que nos resulta en una imagen que parece difumindada o mal enfocada. No es culpa de la tarjeta, sino de la señal en sí, que condensa mucha información en poco espacio. Por otro lado, la entrada de S-VHS produce imágenes más nítidas, increíblemente detalladas. Por supuesto que la calidad que se obtiene está siempre en relación con la calidad del equipo utilizado e incluso con la calidad de los cables que nos lo conectan.

La calidad del resultado es proprocional a la de la señal. Esto es un fotograma de una película de vídeo original.

Para paliar estos problemas derivados del equipo externo, el software nos proporciona algunas herramientas aunque no muchas. Tenemos control sobre los rojos, verdes, azules, así como sobre el brillo, el contraste y el gamma (forma de aumentar el brillo e colores de forma coherente). Una a destacar es el "Deinterlace" que intenta eliminar o diminuir el flicker producido por objetos en movimiento muy rápido. Sin embargo si se quiere tener un mayor control sobre la calidad, hace falta cerurrir al software de tratamiento de imágenes como puede ser ADPro o ImageFX.

Como punto fuerte de la tarheta, esta permite no sólo digitalizar imágenes, sino secuencias completas de ellas en formato EDAN-film. La captura de animaciones se hace de una sola pasada, no como en otros digitalizadores (V-Lab). Lógicamente esto implica una gran cantidad de información que sólo puede ser tratada con procesadores y discos duros muy rápidos. Para hacerse una idea, digitalizar 1 segundo de vídeo a 25 frames/segundo en calidad broadcast consume 27 megas. Afortunadamente podemos reducir el tamaño a digitalizar así como la velocidad de captura de frames a elegir entre color o blanco y negro (siempre en 24-bits y tiempo real). Luego podemos separar los frames en cualquiera de los formatos soportados para su posterior retoque. Grabar secuencias no sólo sivre para tener vídeo en vivo, sino que su apliaciones llegan más lejos, como la animación por "rotoscoping".

Si se dispone de un genlock se puede utilizar los denominados "KeyModes", que no son otra cosa que distintas formas de mezclar las señales del Amiga, del Frame Machine y del vídeo, para distintas apliaciones y efectos. Incluso hay un programa que permite hacer "fades" entre distintas señales, al más puro estilo Scala.

Primas-24

Este módulo que puede comprarse aparte, es sin lygar a dudas la gran baza de Frame Machine. Nos proporciona una salida RGB totalmente transparente, es decir que no interfiere con mezcladores de vídeo como pueda ser un genlock, y en la que puede mostrarse la salida de digitalizador, del Amiga o ambas, en 16.7 millones de colores. No es una tarjeta de 24-bits en sí, de forma que no se integra en el sistema operativo, sino que está diseñada para visualizar dicha calidad en el digitalizador y en nuestras ropias imágenes o animaciones.

El software para usar Primas-24 es el mismo que el de Frame Machine, no necesita más. La primera ventaja consiste en visualizar la entrada de vídeo en nuestro monitor, lo que permite calibrar la tarjeta de una forma más rápida y exacta. La previsualización se realiza en color y tamaño real. Aquí viene un punto flojo del software, y es que a veces el sistema tiene "cuelgues ficticios", donde no hay cuelgue pero desaparece la imagen del ordenador (si se dispone de dos monitores esto no supone ningún problema). Como el tamaño de visualización se escala por hardware es posible tener un P.I.P. (Picture In Picture) y disponer de una pequeña tele en nuestro monitor.

También puden reproducirse las secuencias digitalizadas anteriormente a la velocidad deseada y según el equipo disponible. Mejor aún, las secuencias no tienen porque ser sólo de vídeo, sino que se pueden formar con frames sueltos que nosotros proporcionemos. La edición de estas secuencias se realiza a través de un editor de frames muy sencillo y detallado. Así tenemos un medio de aniamr y grabar en 24-bits. Si añadimos un genlock incluso podemos mezclar la señal de vídeo y la generada por la tarjeta, disponiendo así de un equipo casi profesional.

Todas las opciones de la tarjeta Frame Machine y de su módulo Prisma-24 pueden ser controladas por programas desde el CLI, o por medio de comandos Arexx. En este sentido la documentación en papel es casi nula, limitándose a nombrar su existencia. Sin embargo en el disco hay ficheros en formato Amiga Guide que nos informan de manera muy detallada tanto del Arexx, como de los formatos usados y de como acceder a la tarjeta programando en C o assembler. Un punto muy a favor, porque el Arexx es una de las cosas que hacen tan especial al Amiga.

Y de la competencia... ¿qué?

Existen numerosos digitalizadores en el mercado, lo que puede confundir al usuario con unas determinadas necesidades y casi siempre un muy determinado presupuesto. No todos disponen de las características necesarias para competir con Frame Machine, que son 24-bits y tiempo real.

Por un lado, ColoruPic Plusu y FrameBuffer, que aunque tienen todas las cualidades, son opciones bastante más caras. También está el Vidi 24-RT, a mejor precio, pro que es incapaz de grabar animaciones. El gran rival es V-Lab, puede captar secuencias pero añadiéndole software adicional y realizando varias pasadas.

Conclusión

Aunque para facilitar el aprendizaje del software, el manual tiene numerosos tutoriales seguidos de un explicación lineal de todos los menús, se echan de menos más datos técnicos, sobre todo de los programas adicionales.

Frame Machine por sí sola es una buena tarjeta digitalizadora, quizá un poco más cara que la competencia, pero que ofrece la posibilidad de grabar secuencias sin añadir nada. Si le unimos el módulo Primas-24, esta combinación resulta muy profesional a un precio nada profesional. Sólo es de esperar que en sucesivas revisiones del software se arreglen esos pequeños cuelgues, se incluya algo más de información y aparezcan nuevos módulos para ADPro y derivados.