El fenómeno de las comunicaciones es una de las areas que mayor evolución ha experimentado en los últimos años, y uno de los campos que más interés está despertando es el campo de las telecomunicaciones entre ordenadores. Muestra de estos son los proyectos de las grandes autopistas digitales de información que se pretenden construir en los Estados Unidos y que terminarán envolviendo todo el mundo, serán canales de comunicación con anchos de banda de cientos de megabytes por segundo. Lejos han quedado ya los tiempos en que la única forma de transmisión remota de la información eran los primitivos modems de 300 baudios.

Pero ¿Cual ha sido el comienzo de esta revolución telemática? Bueno la respuesta nos lleva a otro proyecto estadounidense de finales de los 60, se trataba de un proyecto militar que pretendía unir las computadoras de los principales centros militares y las computadoras de los centros de decisión militar (ARPANET). Esta iniciativa pronto se extendió a las grandes universidades americanas, y de ahí al resto del mundo. En un principio la red estaba basada en conexiones telefónicas punto a punto con modems de 300 baudios en cada nodo de la red.

En estos momentos la red, que se paso a denominar INTERNET cuando dejo de ser estrictamente militar, es de ambito mundial y los métodos de transmisión han pasado a ser totalmente digitales. El número de nodos ha pasado de unas pocas decenas que formaban la antigua ARPANET al más de un millón que lo forman ahora, y se amplía rápidamente. Miles de organizaciones y Universidades se unen cada año a Internet, no en vano es el "lugar" con mayor cantidad de información almacenada accesible a cualquier hora del día, aunque como veremos no es esa su única función.

Para acceder a INTERNET es requisito necesario tener acceso a un ordenador conectado a la red, estos ordenadores suelen ser grandes máquinas UNIX pertenecientes a Universidades o empresas. Si no tenemos acceso a una de estas máquinas siempre podremos acceder a través de alguna BBS que tenga conexión con INTERNET.

INTERNET PASO A PASO

INTERNET tiene un amplio marco de funciones y aunque no vamos a explicarlas en profundidad, si vamos a decir como acceder a estas. Los principales servicios diponibles en INTERNET son; el correo (Mail), la transmisión de ficheros (FTP, FSP...), la conexión remota (telnet, rlogin, ...), las herramientas de navegación por el cyberespacio (gopher, WWWW, ...) y los servicios de directorio.

Mail. Fue una de las primeras herramientas de comuniación que se implantó en la red para transmitir información. El correo electrónico es una manera vesátil y cómoda de comunicación en INTERNET. Es uno de los servicios más usados y antes de la estandarización de los sistemas de transmisión de ficheros, era una de las principales herramientas de transmisión de programas. Las principales ventajas del correo electrónico sobre el convencional son aplastantes; velocidad de transmisión del mensaje (ningún correo tarda más de una horas en alcanzar cualquier parte del mundo), seguridad de la transmisión (todo correo llega a su destino, y si no se nos comunica), posibilidad de envío de programas. A estas ventajas debemos añadirles las incorporadas en los programas de gestión de correo; envío multiple de correo, respuesta automática a mensajes, herramientas para la gestión de grandes cantidades de correo, etc. Además nos da acceso a otros servicios de INTERNET que lo utilizan como base, estos son las NEWS y las listas de correo principalmente. Las dos son publicaciones de carácter periódico que se editan de forma electrónica en INTERNET, las primeras están formadas por correos de los usuarios de la red centrándose en un tema específico (el Amiga, sistemas operativos, Administración de sistemas, ...). Para subscribirse a ellas sólo tienes que mandar un correo al administrador de las NEWS que desees, las listas de correo suelen ser usadas principalmente para la difusión de magazines por la red.

Hay gran cantidad de estas revistas electrónicas las cuales en su mayoría son gratis y que nada tienen ejemplos importantes como prueba de la fuerza del mundo Amiga, como es Amiga Report, la forma de suscripción es idéntica a la de las NEWS.

Transmisión de ficheros. Como hemos dicho anteriormente el correo en un principio también se usaba para la transmisión de programas, pero pronto se hizo necesario la creación de un sistema más óptimo para la transmisión de ficheros, el resultado fue el FTP (File Transfer Protocol, protocolo de transmisión de ficheros). El FTP nos permitía abrir una conexión con una máquina y mandar en tiempo real los datos por el canal establecido y lo más importante, la posibilidad de traer programas desde la máquina remota, esto posibilitó la aparición de las máquinas servidoras de ficheros, uno de los mayores atractivos de INTERNET. Algunas de es´tas máquinas están dedicadas exclusivamente al Amiga y forman lo que se ha dado en conocer como AMINET.

Una de las principales desventajas del FTP es que has de poseer acceso en la máquina a la que se desea conectarse, esto se soluciona en parte con las cuentas públicas que permiten el acceso a cualquier usuarios de la red a la máquina en cuestión (el 99% de los servidores de ficheros tienen cuentas públicas).

Hay otros sistemas de transmisión de ficheros aunque están menos extendidos o en vías de desaparición, los principales son: el FSP (Un intento de mejora del FTP, no tiene aun mucha difusión) y el KERMIT (en decadencia, ampliamente superado por otros protocolos).

La conexión remota. Esta es una de las posibilidades más fascinantes que nos ofrece INTERNET, nos permite conectarnos a una máquina y utilizarla como si fuera la nuestra, a partir del momento de la conexión nuestro terminal deja de pertenecer a nuestra máquina y pasa a formar parte de la máquina remota, esto nos permite por ejemplo trabajar en el ordenador de la empresa o de la Universidad sin tener que desplazarnos de nuestro domicilio o correr grandes programas de simulación que en una máquina normal tardaría semanas en alguna de las supercomputadoras conectadas a la red.

La utilidad necesaria para la conexión remota se denomina TELNET. y al igual que el FTP necesitamos tener acceso a la máquina que deseamos conectarnos. Hay algunos servicios de INTERNET que utlizan el TELNET como base, entre ellos están los servicios de direcciones.

Las utilidades de navegación. Como es normal, desenvolverse por este universo de datos no es una tarea fácil, existen literalmente cientos de miles de máquinas conectadas a la red que contienen información sobre los temas más diversos. Para hacer la tarea de busqueda de la información se crearon las utilidades de navegación, estos programas pretenden ser una especie de guías en las cuales uno busca la información que desea, siendo el programa el encargado de transmitirte la información requerida o conectarte con el lugar que la posee.

Dentro de estos proyectos el más ambicioso es el WWW (World Wide Web), pretende catalogar la mayor cantidad de información de la red a nivel mundial, con lo cual podrías buscar información sobre cualquier tópico a nivel mundial, otros como el gopher tienen unos objetivos más modestos, están diseñados para desenvolverse en el denominado gopherespacio, su ambito es más reducido, una Universidad o grupo de Universidades, y no suelen abarcar un abanico de temas tan amplio.

Entre los más utilizados se encuentran los Archie, cuyo cometido es almacenar todos los programas que contienen los servidores de ficheros, ante la gran cantidad de ficheros que hay almacenados en la red, la lista de servidores suele estar limitada al ámbito local, su objetivo es facilitar la busqueda de programas. La forma de acceder a estos servicios es en unos casos mediante clientes especiales (programas que dependen de otro, denominado servidor) y en otros mediante TELNET.

Los servicios de directorio. Estos servicios suelen ser accesibles vía TELNET, su finalidad es encontrar un determinado lugar o persona en la red. Su utilidad no es tan grande como pudiera parecer en primera instancia ya que las bases de datos sobre las que están construidos estos sistemas ni son muy amplias ni se revisan muy a menudo, pero siempre podremos encontrar las principales organizaciones y personalidades de INTERNET.

EL IRC

Me ha parecido oportuno dedicarle un apartado entero al IRC ya que se trata de uno de los fenómenos más importantes de INTERNET, donde puedes conocer a todo tipo de gente y sin duda el lugar donde más se puedes aprender.

El IRC (INTERNET Relay Chat) es una especie de foro electrónico en el que puedes encontrar a unas mil personas a cualquier hora del día, es el mayor centro de reunión de la red. Es casi un fenómeno social dentro de INTERNET. El IRC está estructurado en canales, hay unos cuatro dedicados exclusivamente al Amiga, en los cuales todos hablan a la vez sobre un determinado tema. Normalmente te puedes unir a cualquier canal, aunque existen algunos cuyo acceso está muy restringido por la naturaleza de los temas que se tratan. La forma de comunicación (hablar todos a la vez sin ningún moderador que dirija la conversación) y eluso de un lenguaje algo crítico (se utiliza el inglés pero con unos giros y expresiones que sólo se usan en el IRC, que forman una especie de sublenguaje ininteligible para los no iniciados) hace que al principio cueste introducirse en este mundo, pero una vez logrado es el mayor foco de información y donde uno más puede aprender sobre INTERNET.

Este artículo no ha pretendido explicar como acceder a todas las posibilidades de INTERNET, sino dar una visión global de lo que es. Seguramente se han quedado muchas cosas en el tintero, pero espero que esta introducción sirva para que la gente se interese e investigue por su cuenta. Nos vemos en el Cyberespacio.