UNA DIFICIL ELECCION

NOTA: Las fotos con recuadro en azul pueden ser ampliadas para ver detalles. Situando el ratón encima de la foto durante unos instantes, podrás ver una pequeña descripción y lo que ocupa la ampliación.

Sin embargo la evolución en el campo de la informática, y en especial en el mundo del Amiga, ha llevado al desarrollo de programas mucho más técnicos, complejos y capaces. Estos a la vez que ofrecen mejores resultados también repercuten en un mayor consumo de memoria, con lo cual la RAM base de los equipos Amiga se ve desbordada.

Paralelamente al software, las empresas dedicadas al hardware han ido desarrollando los productos para ampliar las capacidades del Amiga, entre ellas la más importante para el usuario y como primer objetivo a conseguir, se encuentra la adquisición de una tarjeta de memoria RAM. Es precisamente en este punto cuando empiezan los quebraderos de cabeza para el usuario, pues es difícil la elección entre los diversos modelos existentes en el mercado.

Las ampliaciones de memoria para Amiga pueden variar desde el integrado de un periférico (como el disco duro), como un atractivo complemente dentro de placas controladoras conectadas al zócalo de la CPU. También existen modelos cuya placa se conecta a otro chip como el Gary o se limita a ser la placa en cuestión conectada al Bus interno del Amiga 500, o en forma de tarjeta para el Amiga 2000.

De entre los diferentes modelos de placas RAM, las preferidas por los usuarios son aquellas que disponen de zñocalos libres en la misma para seguir ampliándola; sin embargo son pocos los que, al realizar su elección, se fijan en los tipos de chips que componen la ampliación así como en la velocidad de los mismos.

Otro elemento, que se ha ido incorporando en la evolución de las expansiones RAM, ha sido un pequeño conmutador externo con el cual el usuario puede conectar/desconectar la ampliación según lo requiera el software utilizado. Esta es una medida introducida debido a la incompatibilidad de algunos videojuegos, los cuales muestran una serie de problemas con la memoria ampliada.

Por otra parte es muy común que la mayoría de las ampliaciones fabricadas hoy día, incluyan reloj. Los detractores de las placas con reloj alegan que éste es un medio de alojar programas víricos en las posiciones de reloj, mediante la constante alimentación de la batería, lo cual es totalmente imposible.

Eligiendo la placa correcta

La elección de la placa, a partir de las ampliaciones de 1,8MB, supone una inversión económica importante para el usuario, ya que el precio de éstas en comparación con las disponibles para otros ordenadores son mucho más caras. Debido a ello el usuario debe de observar una serie de puntos previamente a la elección de la placa, ya que de no haber elegido bien el modelo de ampliación puede ser que con el paso del tiempo ésta no cobra bien sus necesidades. Lo ideal sería ampliar el equipo a los 8MB límite de memoria RAM, pero seguramente pocos serán los usuarios que puedan realizar tan importante desembolso (unas 179.000 ptas.).

El primer paso es concretar la actividad que se va a desarrollar con el Amiga, ya que si se limita exclusivamente al uso de pequeños utilitarios y programas de nivel bajo/medio la cantidad de memoria necesaria será menor que la utilizada por el usuario que trabaje profesionalmente con el equipo en campos como el tratamiento de la imagen, autoedición, sonido u otros de similares características.

En caso de utilizar el Amiga a nivel no profesional, es decir con programas no muy específicos ni concretos (procesadores de textos, diseñadores gráficos, utilitarios y editores de música no digitalizada) servirá con que el equipo sea ampliado a 1,8MB por simple 'precaución'. Por el contrario si se desea trabajar en animación a nivel profesional, sonido digitalizado, programas de autoedición, gestión u otros, la memoria deberá ser ampliada entre 2MB (para trabajar cómodamente en autoedición, sonido y gestión) y 8MB (imagen, programas tipo Sculpt 4D y animación) para aprovechar al máximo la capacidad de este tipo de programas.

El mercado ha respondido a las demandas del usuario con una gran gama de ampliaciones, así como abarcando todos los pasos de ampliación. De este modo se encuentran ampliaciones internas/externas con 512K, 1,8MB, 2MB, 4MB y 8MB (ahora también en modo interno para los Amiga 500), incluso se encuentran en menor cantidad, ampliaciones de memoria para los desamparados usuarios del Amiga-1000 (hasta ahora desprovistos de tal posibilidad). Otro de los pasos dados es la incorporación en las ampliaciones de chips DRAM (RAM Dinámica) de bajo consumo y velocidad de 80 nanosegundos (ns), otras incorporan los chips en modo nibble de 32 bits (con mayores prestaciones en conjunción con el procesador 68030), y por último (cada vez menos) chips RAM menos veloces a 120 ns.

Otro de los aspectos importantes ha sido la reducción, por un mejor diseño de la circuiteria, del tamaño de las placas; las cuales en un principio eran (a partir de cierta cantidad RAM) externas. Posteriormente se comenzaron a ver nuevas placas más rápidas y mejor diseñadas, las cuales proporcionan una mayor velocidad (estado de espera cero) y mayor cantidad de memoria. Dichas placas, conectadas al Bus interno del A-500, estaban directamente conectadas al Chip Gary.

En caso de que necesite ampliar su equipo con unidad de disco duro (además de ampliar la memoria), existen diversos modelos que incluyen ampliación RAM junto con la unidad, pero si la calidad de RAM incluida con el disco duro no cubre sus necesidades evite la tentación, ya que podría verse 'colgado' por este motivo. Los últimos disco duros aparecidos en el mercado del Amiga incluyen ampliaciones de 2 ó 4MB, lo cual en la mayoría de los casos resulta suficiente. Como caso 'espectacular' se encuentra la unidad de disco duro interno ARRIBA, la cual en el controlador del mismo incluye zócalos para la expansión RAM hasta 4MB.

Procure ampliar la memoria de su Amiga en un paso, es decir: no compre una ampliación de 1MB conectada al Bus de expansión y con unas determinadas caracteristicas para, posteriormente, volver a ampliar su equipo con otra tarjeta de 2MB conectada al Bus interno y de unas características diferentes, ya que ello daría lugar a una serie de posibles incompatibilidades. Procure que sus necesidades, en cuanto a memoria RAM, se vean cumplidas con la adquicisión de una única tarjeta, bien sea con el total de la RAM deseada o con zócalos disponibles para ir aumentando progresivamente la RAM sobre la misma tarjeta. Fíjese o pregunte al adquirir la ampliación sobre el tipo de chips, velocidad de los mismos, etc.

Decir que en algunas de las ampliaciones, de tipo interno, existentes para el Amiga 500 es necesario abrir la carcasa del ordenador para realizar el montaje de alguna placa. Esto es un pequeño problema para los usuarios cuyos aparatos todavía se encuentran en garantía, ya que ésta quedará anulada. En todo caso no hay nada que temer, ya que el montaje interno puede ser realizado por personal especializados en el mismo centro donde adquirió dicha ampliación.

En caso del Amiga 2000 no se suele encontrar este problema, ya que las tarjetas en su mayoría poseen zócalos libres añadidos a la memoria ampliada. En tal caso también existen tarjetas aceleradoras que incorporan memoria; la utilización de las mismas se reduce a casos muy específicos, ya que el software diseñado para la utilización de procesadores como el 68030 y el coprocesador 68881 son bastante limitados.

Algunas placas analizadas

La Expint 512 es una ampliación de sólo 512K con lo cual se obtendrá un total de 1MB de memoria RAM. Las principales características de esta ampliación son las siguientes: instalación en el Bus interno del Amiga 500, 512K de memoria Fast, configurable como memoria Chip con el nuevo Agnus 8372 (Fat Agnus) y formada por cuatro chips DRAM de bajo consumo (70 ns). Al igual que otras ampliaciones de características similares, ésta posee un interruptor con el cual seleccionar/anular la ampliación; sin embargo la situación del interruptor en cuestión hace que no sea cómoda la realización de dicha operación, ya que es necesario elevar el Amiga 500 para poder acceder a éste.

Al contrario que otros modelos de ampliación, la Expint 512 no incluye reloj, lo cual la pone en cierta desventaja sobre las que sí lo incorporan. La garantía de la placa es de seis meses, incluyendo la tarjeta donde se refleja la fecha de adquisición y el número de control de la misma.

Para aquellos usuarios que quisieran disponer el interruptor de forma externa, bastaría con desoldar éste, y soldar un cable desde la placa de nuevo al interruptor, de esta forma se conseguiría una mayor comodidad en la conmutación de la memoria.

Otra ampliación, pero en esta ocasión del tipo externo, es la RAM BOX fabricada por NHS. Dicha ampliación se conecta al BUS externo de expansión, ocupando de esta forma la ampliación un espacio adicional en el equipo.

Las diferentes configuraciones que puede contener la RAM BOX es de 512K (4 chips), 1MB (8 chips) o 2MB (16 chips). La adquisición de esta ampliación puede realizarse por dos vías: bien comprar el modelo que contiene la memoria necesaria o, si no se desea realizar un gran desembolso, puede comprar el modelo de 512K, insertando posteriormente los chips en los zócalos libres para ir aumentando paulatinamente la memoria de la RAM. Los chips que forman la ampliación son DRAM con tecnología CMOS de 1MB.

A medida que se van insertando nuevos chips en los zócalos, se debe corregir la configuración mediante la combinación de dos pequeños conmutadores, desmontando para ello la caja que contiene la placa.

Una cualidad importante es la compatibilidad de esta ampliación con otra de tipo interno, siempre que la conectada internamente (al Bus Interno) no exceda la cantidad de 512K. Una peculiaridad de la RAM BOX es la incorporación de un led en la parte superior de la caja, con el cual se podrá comprobar los programas que hacen uso de esta memoria, así como el buen funcionamiento de la misma.

El precio de esta ampliación (2MB) es de aproximadamente 58.000 Pts. El lado positivo de su conexión externa es que no se pierde la garantía del ordenador, así como poder comprar el modelo básico pudiendo ampliarlo posteriormente mediante la inserción de nuevos chips.

Con respecto a los usuarios de Amiga 2000, éstos tienen más fácil la elección ya que la mayoría de las ampliaciones son tarjetas conectables en cualquiera de los slots de 100 pines. La que comentaremos es la 2058 de Commodore, con la cual se puede tener un total de 8MB RAM.

Los Chips RAM son del tipo DRAM, con una organización de 1MB por bit, tiempo de acceso 150 ns, modo de acceso CAS y formato estándar de 18 pines DIP. Los fabricantes de chips con estas características, entre otros, son Hitachi (con la serie HM511000-10/12/15), Matsushita (con la serie MN411001-10/12), NEC (D421000-10) y Samsung (con KM41C1000/1-10 y KM41C1000/1-12).

Junto con la tarjeta de ampliación se facilita un disco con el programa necesario para la realización de un test de RAM. Este es un programa utilitario con el cual podrá comprobar el estado de la RAM.

La configuración de la cantidad de RAM se realiza mediante dos selectores Jumper, con los cuales se delimitará la cantidad de memoria utilizada. De esta forma si se tienen 8MB, pero sólo se desea utilizar 4MB, bastará con posicionar los Jumper en la combinación correcta.

El manual de instrucciones, que acompaña a la ampliación, explica detalladamente la instalación de la tarjeta, así como las diferentes combinaciones de los Jumper.

Por último darles un par de consejos: no adquieran ampliaciones de memoria si posteriormente van a incorporar tarjetas aceleradoras a su equipo, ya que éstas incluyen la memoria necesaria (generalmente ampliables a 8MB) y la que ustedes compraron anteriormente serán incompatibles, ya que las aceleradoras utilizan memorias RAM de 32 Bits.

El segundo consejo es el siguiente: no es más importante el precio de una ampliación que las prestaciones y características de las mismas, por tanto estudien los diferentes modelos del mercado antes de realizar la compra.