Por Sheldon Leemon

Como si se tratase de una cómoda silla plegable, el Amiga 500 ofrece cantidad de opciones. Commodore mantiene su bajo precio gracias a una minimización del número de puertos de expansión. Usted puede pensar que esto aunque también puede llegar a la conclusión de que su Amiga 500 es una máquina sin salidas, encerrada en si misma.

Es cierto que el A500 no tiene un slot de coprocesador como el A2000, sin embargo existen diversas tarjetas que permiten reemplazar el chip 68000 por uno de mayor capacidad. De la misma forma varios nuevos emuladores salidos al mercado, le permiten ejecutar software de IBM en su Amiga 500 sin la necesidad de un slot para Bridgeboard.

Mire primero como puede aumentar la fuerza de proceso de su máquina. La velocidad es un aliado. Luego mire como "corre" el software de IBM en su Amiga.

Pise el pedal a tope: Aceleradoras

Para instalar una de las cinco tarjetas aceleradoras en el A500 es una tarea sencilla. Primero levante el plástico del ordenador, luego desinserte el procesador 68000 fuera de su sitio, inserte la aceleradora y vuelvalo a tapar. Todos los mecanismos de instalación son similares en todas las tarjetas.

Dos de las tarjetas, la DigiFex Processor Accelerator y la ICD AdSpeed corren junto con el procesador original 68000 a una alta velocidad de reloj, de acuerdo a la velocidad que vaya. El resto de las tarjetas deben de reemplazar el procesador 68000 por uno más avanzado. Sapphire de TTR y Midget Racer de CSA añaden un chip 68020; Mega-Midget Racer de CSA, el hermano mayor de Midget Racer, lo suple con un procesador 68030.

La Processor Accelerator usa un procesador 68000 de alta velocidad el cual corre a 14.32 MHz -la velocidad normal es de 7.16 MHz. Esto no es lo principal, sin embargo es bastante importante. La mayor parte del tiempo de proceso es utilizado para leer o escribir hacia la memoria, y las aceleradoras generalmente no aumentan esa velocidad. La mayoría de los programas que yo he utilizado para realizar las pruebas de las tarjetas muestran tan solo un 10-20 % de incremento con la tarjeta DigiFeX instalada. Mientras esta puede hacer una significativa diferencia en las aplicaciones de cálculo intensivo como rendimiento en 3D.

La diferencia es menos aparente en las demás aplicaciones. Aunque el Processor Acelerator tiene una patilla para un coprocesador matemática 68881 necesita una librería de software para tomar ventaja con ello. Porque el 68000 no hace ninguna previsión para conectar este chip. Muy pocos programas comerciales usan una librería para acceder a funciones matemáticas de coma flotante, sin embargo, esta opción es de uso limitado.

Mientras los usuarios de versiones anteriores del Processor Acelerator han notado incompatibilidades con otros aparatos de expansión, la tarjeta actual ha resuelto la mayoría de esos problemas. El único inconveniente que encontré con el disco duro A590 de Commodore el cual no funcionaba mientras la tarjeta aceleradora estaba instalada. (El departamento técnico de DigiFex previene que una modificación de la tarjeta es necesaria cuando el Processor Acelerator se usa con aparato de MA como el A590). En cuanto concierne a la compatibilidad, la tarjeta trabaja a 7.16 Mhz normales y no se cambia a una velocidad mayor hasta que ejecute un programa que la active... Esto debería prever una completa compatibilidad del software.

La nueva tarjeta Adspeed de ICD también deriva su velocidad de un procesador 68000. Usando tecnología integrada esta fina tarjeta no es más larga que el chip procesador 68000 al cual reemplaza. En contra del proceso acelerator, Adspeed viene con 32 K de memoria Ram rápida estática, la cual reduce el tiempo requerido para leer y escribir y acelerar la extensión externa de memoria RAM. Por lo tanto si posee una expansión de memoria RAM rápida instalada en su sistema, debería ver un aumento de velocidad del rango del 65 al 100%. De hecho, ADspeed se comporta en la mayoría de los test mejor que otras aceleradoras que usan un procesador 68020.

Varios emuladores, le permiten ejecutar software de IBM en su Amiga 500 sin la necesidad de un slot para Bridgeboard.

Para propósitos de compatibilidad Adspeed viene con un programa que le permite operar su chip tanto a 14 Mhz o los normales 7,16Mhz. Esto debería hacerlo compatible con todo el software menos con unos cuantos programas mal escritos que modifican su propio código y no trabajan con ningún sistema cache. De todas las aceleradoras de los A500 Adspeed es el único que no hace previsión para la adición de un coprocesador matemático de coma flotante 68881. Para muchos usuarios sin embargo una opción de chip de coma flotante es una opción innecesaria. El número de programas de Amiga que se aventajan de este chip es extremadamente pequeño y están limitados exclusivamente al CAD, a rendimiento en 3D y aplicaciones de hoja completa.

Aunque la tarjeta Sapphire es totalmente nueva y la Midget Racer de CSA ya tiene más de dos años de antigüedad las dos son bastante simulares en funcionamiento. Ambas reemplazan el 68000 con un 68020, el cual corre a la media estándar del reloj de 7,16 MHz. Los resultados crecen de un 50 a un 90 % con la mayoría de los programas. Ambos vienen con un 68881 coprocesador matemático el cual provee un alto rendimiento con los pocos programas que hacen uso de el. Ninguna tarjeta vienen con la opción de volver al original procesador 68000. Esto significa que con cualquiera instalada no puedes instalarla con programas protegidos incompatibles con esta tarjeta. La principal tarjeta es que el Midget Racer viene con una opción para temporizar el chip matemático del procesador. Esto significa que puede operar el 68881 o el 68882 a velocidades más altas que 7,16MHz para beneficio de incluso mayores velocidades de 3D, cad u otras aplicaciones. Sus dimensiones físicas: cuando instale la tarjeta Sapphire en le A500 me sorprendí que se extiende tan cerca de la parte delantera que no puede poner la tapa. Esto existe con algunas versiones de la tarjeta madre del Amiga pero una tarjeta adaptadora es enviada inmediatamente a los propietarios registrados de la Sapphire. Solo con el Processor Acelerator algunos usuarios han tenido problemas corriendo el Midget Racer con los discos duros DMA como el Commodore Amiga 590. Pero CSA dice que una solución para este problema puede estar ya en la calle cuando leas esto. Yo no conozco ningún problema de compatibilidad con la tarjeta Sapphire y ha trabajado muy bien en mis test de A590.

El mayor acelerador para el A500 es el Mega-Midget Racer de CSA (MMR). El MMR no solo usa un poderoso 68030 sino que corre a mucha mayor velocidad que el 7,16 de MHz normal. Puedes conseguir modelos que corren desde 20 hasta 33 MHz. Añadiendo la tarjeta de memoria opcional de 32 bits tu Amiga 2000 ó 2500 corre tanto o más que un 3000. La compatibilidad del hardware es excelente. En software es justamente lo que esperas de un rápido 68030. Aunque algunas aplicaciones viejas y juegos protegidos no se ejecutarán. Mega-Midget le permite enchufar su chip 68000 y un programa del paquete te permite apagar el modo 68000 o encenderlo de modo que puedas ejecutar los programas en modo estándar.

Las carreras más concurridas; Las tarjetas de PC

La tarjeta ATonce de Vortex y la Power PC de KCS actúan cerca de lo imposible. Te permiten adaptar un procesador INTEL al Amiga 500 y te dan un nivel de compatibilidad PC. Porque el A500 no tiene ningún slot de expansión ninguna tarjeta te permitirá correr programas que requieren hardware conectado como redes o adaptadores de MIDI. Por otra parte ambas te permiten acceder a los puertos de serie sin requerir ningún software adicional. La primera en escena era Power PC una que se conecta en el puerto de la parte posterior de su máquina no es mayor que una tarjeta de memoria de 512 K del Amiga 501. Ello incluye un Mega de memoria un coprocesador V30 compatible con INTEL, una ROM Bios de Phoenix y un reloj calendario. Mientras corres en modo Amiga el Power PC funciona como otra expansión de memoria RAM del Amiga y un reloj calendario que automáticamente pone el tiempo y la fecha para el Amiga Dos. Puede utilizar los adicionales 512 como un disco virtual, ejecutando el software incluido. El manual advierte que el disco de RAM puede no trabajar muy bien con el disco duro DMA del Amiga 590. Cuando usas el disco de arranque especial, la otra mitad de la tarjeta Power PC se muestra.

El disco enciende el emulador de PC, el cual, invade la máquina entera convirtiéndola en un PC XT compatible que corre a la velocidad del Amiga. Te pide un MS DOS Disquete de Arranque incluido (versión 4.01). Mientras el emulador esta encendido tu disquetera solo reconoce discos formateados con IBM. El emulador soporta la mayoría de los puertos de expansión de A500.

Power PC no ofrece un soporte de disco duro, sin embargo soporta y puede trabajar bajo el soporte de disco duro A590. Emula los adaptadores gráficos del IBM en software, usando el hardware disponible del Amiga. La emulación de gráficos CGA es excelente junto con la emulación de VGA y EGA en otros programas. En cuanto a la cantidad sonora es especial para crear sonidos para IBM. El aspecto de simulación de ratón, también queda solucionado con una compatibilidad perfecta (Si instala el apropiado driver).

Mientras la configuración de memoria por defecto es 740K, existe una opción para ir a la más estándar 640K lo cual cause menores problemas de compatibilidad a la hora de conectar los programas.

Yo no he tenido tiempo para encontrar alguna incompatibilidad en los test realizados con esta tarjeta (debe haber sobre un billón de programas fuera de mi alcance). El Power PC corre sin ninguna dificultad junto con programas, aplicaciones, juegos, etc. Los únicos programas que no corren con perfecta respuesta son los que requieren un procesador 80286 ó 80386.

La velocidad del emulador es la que deberías esperar desde máquina V30a 7,16MHz. La mayoría de los programas benchmark muestran operaciones de velocidad normal de un PC (4.77 MHz). Después de visualizar gráficos es menos rápido que el de la tarjeta XT, y los test muestran ser menos rápidos que la XT CGA.

La tarjeta en general es una buena solución para compatibilizar su Amiga con un PC. Lo único que debes de tener cuidado es no machacar el boot block. Debido a que al tener dos clases de DOS (el de IBM y el Amiga Dos), puedes machacar todos tus discos.

Corriendo en la competición

Mientras que el Power PC causa una sensación buena, la reacción que provoca la ATonce de Vortex es propia de cada usuario de Amiga. ATonce procede de un procesador de AT compatible, soporta disco duro y memoria extendida, de acuerdo con las diferentes operaciones que frecuentemente realiza el Amiga.

La instalación de la tarjeta ATonce es más complicada que la del Power PC, incorpora un microprocesador 68000. Es importante que desmonte su ordenador tan pronto como instale la tarjeta. ATonce es algo más que un procesador 68000, un 80286, y un chip gatearray. Porque el 68000 viene soldado en la tarjeta AT. Si la instalas seguramente no deberás añadir ningún otro periférico que acompañe al 68000. Y en todos los casos debes tener un adaptador del chip Gary.

Una vez que hayas instalado el hardware, puede comenzar el emulador usando un programa que suple el disco boot del Amiga. Este programa rearranca el Amiga a la vez que instala el software de sistema ATonce. Es importante que espere mientras la parte del Amiga finaliza su arranque antes de que puedas insertar el disco boot del MS-DOS (el cual no viene incluido con este emulador).

Cuando el proceso de Boot haya finalizado, tiene un modo dual en su ordenador, corriendo AmigaDOS desde un procesador 68000 de Motorola a 7,16Mhz y un MS-DOS a 7 MHz de un 80286. El sistema de reconocimiento del disco se basa en reconocer el disco defectuoso, si es IBM y se pone un disco el ordenador reconocerá no que es IBM sino que no es Amiga. El programa parchea el sistema operativo del Amiga cuando tu lo reseteas usando las teclas Control-Amiga-Amiga, combinación que utiliza el emulador también.

Como con Power PC, el emulador ATonce soporta el uso del porta paralelo del Amiga como LPT1, y los puertos serie como COM1 o COM2. Todos estos cambios debes asignarlos desde la parte dedicada a la emulación del PC. Si opta por usar ambos los puertos serie y paralelo sobre la cara PC, puedes seleccionar algunos de las cuatro disqueteras para usar como A: o B: en modo PC.

ATonce ofrece un extremadamente flexible soporte de disco duro. Tu puedes utilizar una o más particiones para el modo PC (el cual te da un rápido acceso), cree uno o más unidades virtuales sobre particiones realizadas en modo Amiga. Yo no tuve ningún problema a la hora de instalar las particiones PC sobre ningún disco duro.

Como el Power PC, ATonce utiliza el hardware del Amiga para emular adaptadores gráficos. Es capaz de emular CGA color o gráficos en modo monocromático. La tarjeta también es capaz de emular el estilo de sonido IBM. El software de emulación provee el ratón de nuestro Amiga ser como un ratón Microsoft, si el propio software de IBM es instalado.

La memoria por defecto de configuraciones 512 K para DOS, pero en este aspecto ATonce requiere un mayor cuidado y consideración que la Power PC. Con ambas partes de memoria debe circular entre dos sistemas operativos, yo poseo solo 145K en el Amiga si el PC absorbe 512. Con 1.5 Megabytes y un disco duro, yo tengo 640K sobre PC y consigo dejar 512 en Amiga a la vez.

Si quieres programas que corran en PC a 640K deberás de ampliar la memoria del Amiga hasta 2MG de RAM, esto no es nada favorable para usted si tiene solo 512K. Además, desafortunadamente, usando ATonce con algunos tipos de memoria de expansión puede causar problemas (en el libro de instalación te explica motivos).

Yo encuentro que mientras ATonce es más rápida que Power PC, también parece que tiene menos logrado en el camino de la compatibilidad. Esto puede ocurrir porque utiliza su propio software de sistema de emulación Vortex. Cuando yo probé todos los programas en el Power PC, algunos fallaban. Aquí el porcentaje aumento un poco. Las aplicaciones estándar correrían en ATonce sin ningún problema, pero algunas aplicaciones no corrían de buena manera. Porque utiliza un procesador 80286, ATonce corre programas que requieren un AT de antes, menor.

Haciendo la elección

Cuando intentamos escoger entre estas tarjetas, echamos una mirada a su sistema de setup y como corren los programas con estas tarjetas. Power PC da buenas prestaciones a cada persona, dando 512 K a un Amiga con una o dos unidades de disco. Incluye 512K de expansión de memoria para el Amiga, un reloj/calendario, un programa de trasferencia de archivos y un tutorial de MS-DOS. Es de fácil instalación y es fácil de apreciar por un novato.

Por otra parte, ATonce, ofrece una mayor velocidad con memoria extra. No incluye las 512K de expansión. El hecho es que la tarjeta ATonce es atractiva con el software del Amiga, pero recuerda que utiliza una cantidad de memoria bastante elevada desde ambas caras (PC y Amiga), Posee soporte para memoria expandida y el disco duro puede ser clincheado si tu tienes un sistema fullblown. Power PC promete soportar estos periféricos pero la realidad es que sólo ATonce ofrece la opción. Un factor final a considerar es que si levanta el A2000, puedes utilizar el ATonce con tu ordenador, mientras el Power PC sólo trabaja con un A500.

Pero antes la última línea

La elección de una tarjeta aceleradora o una tarjeta emuladora PC dependen sólo de tí. Aquí te hemos mostrado todo lo que nosotros hemos testeado sobre estas tarjetas. Tienen sus ventajas e inconvenientes que tu debes de desechar o aprobar según las necesidades. Recuerda que para llegar a la meta no hay que tener el mejor coche sino el mejor motor.