¿Recuerda cuando sus necesidades de almacenamiento se cubrían con un único disco?. Posteriormente sus necesidades aumentaron, la cantidad de datos era más amplia y por tanto tuvo que recurrir al disco duro.

Sin embargo las unidades actuales de almacenamiento tienden a ser removibles, creando la moda de lo que se ha dado en llamar Bottomless-disk, o lo que es lo mismo; discos removibles. Esta filosofía abarca los dos conceptos anteriores, ya que se trata de una unidad de alta capacidad de almacenamiento además de ser portable. Al igual que en el caso de los discos convencionales la cantidad de almacenamiento se encuentra limitada únicamente por el número de cartuchos que usted posea, ya que cuando uno de estos se encuentre lleno, sólo tendrá que extraerlo y reemplazarlo por uno nuevo. Las unidades removibles de almacenamiento poseen además dos grandes ventajas sobre los discos convencionales. En primer lugar un disco removible posee una capacidad mayor o igual a la de los discos duros, la segunda de las ventajas es que en muchos de los casos los accesos de lectura y escritura empleados por estos medios son mucho más bajos que los utilizados por los discos.

Lo cierto es que existen diversas tecnologías utilizadas para medios removibles lo que puede inducir en ocasiones al usuario en confusiones cuando se debe decidir entre uno de estos. De hecho se encuentran mecánicas como Bernoulli, Syquest, Ricoh, Drives CD-ROM y unidades magneto-ópticas. Las diferencias reales que existen entre estos es el costo así como la funcionalidad. Permítanme que les muestre varias de estas tecnologías mediante un análisis de su capacidad de almacenamiento, requerimientos para su utilización con el Amiga y las controladoras compatibles, así como suplementarias.

Control propio

Como en el caso de los discos duros, es necesario un controlador para hacer operativa la unidad removible en cuestión. Usted puede utilizar de la que dispone para el disco duro siempre que se cerciore de que ha sido diseñada para ser operativa con unidades removibles, no sólo con discos duros. Al igual que las controladoras de disco flexible necesita poseer un dispositivo que le informe de cuando se inserta o extrae un cartucho en la unidad, ya que de lo contrario los datos podrían sufrir datos o incluso ser destruidos al escribir en la nueva unidad. Algunas controladoras pueden detectar automáticamente el cambio de disco. Si usted posee una controladora que no ofrezca esta opción, puede intentar utilizar la misma mediante el uso del comando del AmigaDOS (DISK-CHANGE) cada vez que cambie un cartucho o disco de la unidad en cuestión; en algunos casos necesitará resetear el sistema para facilitar el acceso al nuevo cartucho.

Si se encuentra dudoso sobre si su controladora soporta o no unidades removibles, le aconsejo que se lo consulte al fabricante del mismo. Alternativamente podrá consultar también al mismo sobre la unidad removible que está considerando incorporar a su equipo. Algunas unidades trabajan únicamente con controladoras de la misma compañía. Los poseedores de una controladora A2091 estarán interesados en conocer que esta no soporta el cambio automático bajo el sistema 1.3, sin embargo esta si lo detecta si se encuentra trabajando bajo la 2.0.

De igual forma deberá saber que cualquier unidad removible actualmente no supera la velocidad de acceso que poseen los discos duros (bastante más rápidos estos últimos), que cuentan en su capacidad con 1MB aproximadamente de lectura por segundo y 500Kb de escritura en el mismo tiempo. El más rápido de las unidades removibles puede leer aproximadamente 500Kb por segundo y escribir 400Kb; el más lento de estas unidades ve decrementada su velocidad aproximadamente a la mitad, aunque de todas formas el factor ganado sobre las unidades de disco es de 10 o más.

Estos tiempos de lectura y escritura son sin embargo aproximados, ya que dependen de diversos factores de configuración en su sistema. No sólo se basa en el tiempo de procesador (naturalmente un 68020 ó 68030 es más rápido que un 68000), sino que el controlador que usted utilice también afecta a los resultados (algunas controladoras transfieren datos al ordenador a mayor velocidad que otras).

BERNOULLI

El primer sistema de unidad removible para el Amiga ha sido el Bernoulli. El diseño de esta undiad se encuentra basado en un descubrimiento sobre la aerodinámica realizado por un físico Suizo en el siglo XVIII del cual toma el nombre dicha unidad. El esquema de funcionamiento de una unidad Bernoulli es el siguiente: el aire fluye sobre la superficie del medio, y el área bajo las cabezas de la unidad sufre una decaída en la presión del aire. Debido a la aerodinámica a la que se encuentra expuesto, el decaimiento de la presión, así como la flexible naturaleza del disco, las cabezas del drive se encuentran muy próximas a la superficie magnética, con lo cual se permite la lectura así como escritura de datos.

El medio utilizado como almacenamiento es un disco de 5 1/4 contenido en una caja flexible. Este se encuentra disponible con capacidad de 20 y 44Mb. Los drives Bernoulli, fabricados por Iomega, admiten sólo los cartuchos para los cuales fueron adquiridos, de esta forma no se podrán insertar cartuchos de 44Mb en unidades de 20Mb. Mientras el antiguo sistema de 20Mb resulta bastante lento, los nuevos modelos de 44Mb son superiores. Dependiendo de la configuración que utilice, la controladora, y la velocidad de su ordenador, este puede leer entre 150K y 350K, así como escribir en un rango de 100K a 250K por segundo.

Tanto Compsec como Great Valley Products (GVP) poseen controladoras SCSI que soportan unidades Bernoulli. GVP no vende los drives propiamente dichos. Desde luego la mejor fuente de adquisición es la propia fabricante Iomega.

SYQUEST

La unidad más popular para ordenadores Amiga es sin duda los removibles Syquest. Con 44 Mb por cartucho se iguala a las unidades Bernoulli. Como diferencia los cartuchos Syquest no son flexibles y quizás podamos decir que en sí son más duraderos, dentro de la caja de plástico rígido se encuentra una placa metálica unida a la superficie magnética; de esta forma se obtienen velocidades de acceso comparables a las propias de los discos duros, de igual forma las características internas del disco removible son muy parecidas a los mecanismos de los discos duros en todos los sentidos.

Debido a que este incorpora en sus unidades tecnología de disco duro, las velocidades alcanzadas por el mismo son más altas que las de los anteriores Bernoulli. Usted puede obtener velocidades en un rango de 350-550K por segundo en lectura y 250-450K en escritura. Por otra parte el precio de los cartuchos Syquest son más bajos que los de los anteriores Bernoulli.

Diversas compañías entre las que se encuentra GVP, Supra, Comspec y Advanced Storage System, ofrecen controladoras que soportan directamente las unidades Syquest.

RICOH

El nuevo tipo de bloques removibles son los cartuchos Ricoh. Al igual que los sistemas Syquest, los cartuchos se encuentran formados por plástico duro en cuyo interior se encuentra la superficie magnética recubierta por una placa metálica de protección. La mayor diferencia entre estos dos sistemas es que los sistemas Ricoh cuentan con un mejor diseño tanto en la protección de los cartuchos (en los cuales es imposible forzar la apertura) como en le hardware; otra diferencia importante es que estos sistemas amplían la capacidad de almacenamiento hasta un total de 50Mb.

Algunas compañías que apoyan los sistemas Ricoh frente a los Syquest opinan que los primeros son más rentables. GVP es la primera compañía de hardware para Amiga que ofrece los sistemas Ricoh. Los rangos de acceso de los sistemas se encuentran entre 400K por segundo en lectura y alrededor de los 300K en escritura.

CD-ROM

CD-ROM o Compact Disc Read-Only Memory, difiere sobre los demás sistemas removibles en que no se puede escribir datos en el disco, pero si leer desde el mismo. La mecánica propiamente dicha no difiere de la utilizada en el CD musical, y la tecnología utilizada para acceder a la información es la misma que la empleada en los reproductores estéreo de CD.

La velocidad en la lectura de la información no difiere en lo que respecta al resto de los sistemas removibles o discos duros, ya que esta se encuentra en un rango de 170-220K por segundo, dependiendo de su sistema así como de la controladora que soporte la undiad. Aunque el CD-ROM no aumenta los rangos de velocidad en el acceso, si marca una pauta en lo que se refiere a capacidad de almacenamiento ya que esta se encuentra entre los 650Mb (equivalente a 700 floppies) por disco. La tecnología empleada es demasiado nueva para el Amiga, por lo que el único disco que se encuentra disponible para el AmigaDOS por el momento es una recopilación de dominio público.

La unidad más popular para ordenadores Amiga es sin duda los removibles Syquest. Con 44Mb por cartucho se iguala a las unidades Bernoulli.

Este disco forma parte de la unidad al realizar la compra del CD-ROM de Xetec, el cual es el único fabricante por el momento de discos ópticos para el Amiga.

Unidades MAGNETO-ÓPTICAS

Para el usuario que requiere una potencia seria, la unidad con mayores prestaciones por el momento es esta, que permite la lectura así como la escritura de la superficie magnética; el cual por otra parte puede almacenar hasta un total de 560 a 700 Mb por disco.

Los discos magnetoópticos se encuentran formados por un material magnético especial que sólo puede ser alterado cuando entra en contacto con una cabeza láser. Por esta razón la integridad de los datos es extremadamente alta, la información puede ser salvada con seguridad durante años sin que esta se vea afectada por ningún tipo de campo magnético. Por otra parte estas unidades contienen mecanismos magnéticos similares a los encontrados en unidades convencionales, es el láser el que resulta esencial para la lectura y escritura de la información.

La escritura en disco se realiza mediante el tratamiento de un punto de la superficie por la cabeza láser. Cuando el material del disco alcanza una cierta temperatura, la magnetización cambia la polaridad de la superficie a una de las dos formas posibles, dependiendo del estado en el que se encuentra el bit que se va a ser escrito. Recuerde que un bit sólo puede tener dos estados, uno o cero (activo/nulo).

En el proceso de lectura, al igual que en el de escritura, interviene la cabeza láser. Este proceso no usa la capacidad del láser para marcar, sin embargo utiliza la velocidad de la luz emitida por el láser sobre la superficie para determinar cuando se trata de un uno o un cero mediante la polarización de dicha luz.

Aunque los discos ópticos regrabables ofrecen una mayor capacidad de almacenamiento, esta se divide en las dos caras del disco, por lo que deberá extraer el mismo, darle la vuelta e insertarlo cada vez que desee utilizar cada una de las caras.

Mientras que los discos ópticos utilizan la luz para almacenar la información, no alcanzan la velocidad de la misma en el proceso de lectura. De hecho la velocidad de estos sistemas es similar a la de los antiguos sistemas de discos duros, alrededor de los 200K por segundo. Sin embargo piense que los discos ópticos no se valoran por sus marcas de velocidad, sino por la cantidad de información que estos pueden almacenar.

Diversas compañías ofrecen tecnología magneto-óptica en venta. de hecho tanto XYXIX como GVP ofrecen drives basados en una ingeniería producida por Ricoh, mientras que Active Circuits utiliza el mecanismo Sony para sus sistemas.

SIN LÍMITES

A la vista de lo expuesto podemos decir que las unidades removibles de almacenamiento tienden a convertirse en una excelente forma de trabajo en diversos campos de la informática, ya sea para su utilización como Backups o para no mezclar diversas 'materias' en una misma unidad. Por otra parte resulta bastante más flexible que cualquier otro medio, lo principal es su portabilidad.