Por Michael Hanish

Usted probablemente ya conozca las maravillosas posibilidades de las que el Amiga es capaz en lo que respecta al tratamiento del sonido. Sin embargo también existen términos como "formatos de ficheros" y "velocidad de sampleado" en los cuales el usuario puede 'navegar' con dificultad; en este artículo intentaremos desmitificar esta jerga.

Para que pueda comprender estos términos con sencillez se ha incluido un glosario "Glosario de Música Electrónica", en el cual podrá encontrar de forma breve las descripciones de cada termino utilizado en este artículo.

Sonido mediante los números

Cuando hablamos de sonido, se habla de un fenómeno físico. Cambios en la presión del aire, movimientos como las olas en el agua, hacer vibrar un tambor mediante simpatía. Después de que muchas vibraciones recorran un largo camino, por fin podremos escuchar el sonido.

Aquí no se encuentran pequeñas bestias dentro de su Amiga, moviendo el aire para hacer sonido de olas. Sin embargo, a través del proceso de sampleado, el ordenador 'escucha' un sonido y lo graba, convirtiendo esta en información digital o una serie de bytes que se almacenan. Esta información almacenada se convierte a formato analógico con lo cual puede ser reproducido de nuevo el sonido.

Específicamente, el sonido se produce en el Amiga mediante cuatro osciladores digitales en el chip Paula. Cada uno de estos puede reproducir la forma de onda digital, convirtiéndola en forma de onda analógica y enviada a través de uno de los cuatro canales de los que dispone el Amiga (dos por la derecha y dos por la izquierda) o a un amplificador.

Además de samplear sonidos desde el mundo exterior, el Amiga también puede crear, o sintetizar, sonidos directamente (de nuevo un proceso digital cuya información, resultante del proceso, es almacenada en un fichero).

Entre el sampleado y el sintetizado puede parecer que existe unas cuantas limitaciones en la clase de sonidos que el Amiga puede reproducir, grabar o crear. Esto no es exactamente el caso, sin embargo, aunque el Amiga posee sofisticadas formas de reproducir sonidos, recuerde que cada uno de los cuatro osciladores sólo puede reproducir un sonido cada vez. Para tocar un simple acorde de cuatro notas, se requieren los cuatro canales del Amiga, y cada vez que una nota se ejecuta la anterior desaparece.

Imagine una batería que consiste de un bombo, un parche, un Chaston y un cymbal. Ejecutando una parte de batería que necesite los cuatro canales del Amiga, no podrá ejecutarse ningún otro sonido como el de un Bajo, órgano eléctrico u otro instrumento de la banda.

Otra limitación importante del Amiga en cuanto a sonido es que, el Hardware que convierte la información digital a forma de onda analógica dispone de sólo ocho bits. A mayor número de bits que disponga un sistema, mayor podrá ser la cantidad de sampleado con la que se podrá trabajar, así como mayor será la calidad del mismo.

También se encuentran otra serie de limitaciones Hardware en las posibilidades sonoras del Amiga, pero estas resultan demasiado complejas como para incluirlas en este artículo. Es suficiente con decir que el Amiga es extremadamente funcional a la hora de reproducir efectos de sonido, voz, requerimientos sonoros para juegos arcade, así como buena música producida mediante notas generadas en la circuitería interna del ordenador. Pero, sin embargo, carece de la posibilidad interna de manejar instrumentos o capacidades MIDI, aunque siempre se puede recurrir al hardware de expansión necesario.

Sobre unas cuantas tomas

Por ahora permítanme decirles que no se puede hacer nada en el campo de la música con el Amiga sin la participación de in Interface MIDI. Usted podrá encontrarse utilizando el sonido del Amiga probablemente en dos formas como reproducción de un sample (Como efecto de sonido) o como un instrumento que crea y controla para realizar música. La reproducción de samples (o muestreos) requieren una gran cantidad de memoria, así como de espacio en disco; sin embargo también es cierto que se pueden realizar cortos muestreos para posteriormente editarlos y reproducirlos. Una forma de resolver el problema de la batería es mediante el muestreo de esta (en la cual suenan todos los elementos a ritmo), para posteriormente reproducir dicho muestreo una y otra vez (modo LOOP) a través de un único canal.

Los instrumentos son una refinada y especial clase de muestreo. Debido a que un instrumento se utiliza para reproducir música es necesario prestar una mayor atención a su frecuencia y forma de onda, entonación y rango. Se puede decir que los instrumentos son multimuestreos para emular el echo de que el timbre de los instrumentos acústicos cambia en relación a su frecuencia más alta y la más baja. El looping es otra forma en la que los instrumentos sampleados pueden aparecer; es una forma conveniente de ahorrar memoria mientras se mantiene la porción de sonido de una forma indefinida (modo lazo).

Los ordenadores almacenan los muestreos y los sonidos sintetizados como información digital en ficheros especiales de sonido. Cuando el Amiga hace un muestreo de un sonido, este guarda la información del sonido en un formato de fichero estándar, 8SVX, que forma parte del formato IFF (Formato de Fichero para el Intercambio) permitiendo este el modo Loop y Multisampling. Todos los creadores de programas de música y sonido para Amiga se encuentran entorno al formato IFF 8SVX, pero mientras que este ofrece un estándar con denominadores comunes, este no cubre todas las necesidades siendo bastante rígido.

Existen programas que pueden ser utilizados para crear y/o modificar instrumentos (pero que no digitalizan), como es el caso de Sonix y Synthia II, los cuales poseen sus propios formatos optimizados para archivar sonidos de una forma más detallada. Utilizando el estándar IFF-8SVX como formato de intercambio, usted podrá trabajar con las digitalizaciones en estos y otros programas, explotando sus particulares características. Cada programa posee su propia extensión de fichero, la cual puede ser utilizada para forzar al programa para cargar y utilizar un sampleado en un programa en concreto.

Tomar instrumentos de un sampleado es una empresa difícil, la cual envuelve mucha paciencia y un buen ajuste. Mi programa favorito para la creación de instrumentos y efectos especiales es Synthia II, el cual ofrece diferentes formas de sintetizar y un amplio rango de efectos. Personalmente comienzo haciendo el instrumento en este programa, para posteriormente importarlo en AudioMaster III, un editor de digitalizaciones muy capaz, que permite el ajuste fino así como el resampleado de un sonido utilizando la mayor calidad posible.

Tomando sonidos

Usted puede introducir sonidos en su Amiga mediante dos caminos: comprándolos o bien digitalizándolos usted mismo. La mayoría de los programas incorporan una selección de instrumentos listos para utilizar; varios de estos programas que ofrecen buenos módulos de instrumentos son Internacional Sounds Kit, Bars and Pipes, "M" de KCS y Dr. T's Music Software. También se encuentran disponibles varias colecciones de instrumentos, ofrecidas por compañías como EyefulTower y WaveTable, cada uno de estos es una buena fuente de esotéricos sonidos (tanto acústicos como sintetizados).

Por la parte de 'hágalo usted mismo', se encuentra una larga serie de digitalizadores de sonido a un precio bastante razonable. De hecho se encuentran toda clase de combinaciones Hardware/Software; el hardware usualmente suele conectarse al puerto paralelo, aunque algunos de los modelos prefieren seguir enviando los datos a través del puerto del Joystick.

Para determinar que es lo mejor para su sistema hágase las siguientes preguntas entre otras, cuando se disponga a seleccionar el Hardware y el software: ¿Para qué va a utilizar los sampleados? (las velocidades bajas de sampleado serán suficientes si tiene como propósito los sonidos para un juego). ¿Cual es el mejor Hardware y a que puerto se conecta el mismo?, (una conexión débil puede destruir el sampleador, así como el puerto). ¿Cuales son las entradas audio del hardware (micrófono, nivel de entrada audio, tipo de conector)?. ¿Puede ser la señal del volumen de entrada ajustada convenientemente?. ¿Se realizan las digitalización en Mono o en Estéreo, y qué es lo más importante para sus propósitos?. ¿Puede manejarse mediante AudioMaster III (seguramente el mejor editor de digitalizaciones del mercado)?.

MIentras que usted puede reproducir unos cuantos sonidos de forma sencilla, la combinación de instrumentos en una partitura requiere un programa de composición. Esto también puede conseguirse a través de los programas conocidos como secuenciadores, los cuales almacenan, tratan y envían las señales que producen los sonidos al periférico disponible. Considerando estos programas en ´términos metafóricos, se podría decir que se trata de un matrimonio entre los procesadores de texto y las grabadoras audio. La música es un lenguaje como puede ser el Castellano, a excepción de dos consideraciones: primero, las notas, acordes, melodías y ritmos (no palabras), los cuales son utilizados como información e ideas; la segunda diferencia es que la sintaxis musical es más consistente y sencilla de aprender.

Usted puede crear y editar manualmente información musical en un paso cada vez, o también existe la posibilidad de introducir la información mediante un controlador (teclado generalmente) vía MIDI. El software puede mostrar esta información en notación musical convencional (notas y octavas), gráficamente, o como una lista de información en la cual la duración así como otros parámetros son mostrados por cada uno de los eventos; por último el software puede contener estos tres tipos de mostrar la información musical. Por ejemplo, Deluxe Music Construction Set muestra sólo la información en la notación tradicional; Music-X permite la entrada y edición mediante notas o mediante la información gráfica de frecuencia y tiempo; por otro lado Bars and Pipes Professional permite al usuario elegir cualquiera de las tres formas descritas.

Algunos secuenciadores ponen a disposición del usuario los controles de reproducción y grabación como si se tratase de un aparato reproductor convencional. Cuando se disponga a elegir un programa, fíjese bien en el interface de control que posee el programa, incluyendo la visualización de la notación, controles de reproducción y el panel general. Este será su área de trabajo, y usted deberá sentirse confortable en este para conseguir un mejor trabajo.

El estándar IFF también incluye un denominador común para el formato de partitura llamado SMUS. El formato IFF-SMUS es aceptado, a veces bajo una pequeña negociación, por todos los programas de composición y presentación multimedia. Para comprender por qué es necesario un común denominador y por que estas son escasamente suficientes, deberá considerar todos los detalles que el sistema deberá tener en cuenta para reproducir una pieza musical: por cada nota que se debe reproducir, se deben especificar instrucciones sobre el canal pro el que se debe reproducir el sonido, duración del mismo, frecuencia. Además de esta información básica también es necesario recibir información sobre el cambio de volumen y otra características.

La solución MIDI

Supóngase un camino con el cual puede enviar toda la información de una nota, tiempo, control y articulación para producir un sonido cuya fuente es externa al ordenador. El Amiga puede concentrar simplemente en una de las pistas esta información, y el usuario no estará limitado a ejecutar sólo cuatro notas al mismo tiempo. De todas formas es necesario encontrar un estándar con el cual los ordenadores puedan comunicarse con los sintetizadores, buscando la forma de enviar la información a la mayor velocidad posible.

Aquí es cuando el MIDI entra en juego. El desarrollo del estándar "Musical Instrument Digital Interface" desde hace diez años ha venido a resolver la mayoría de estos problemas. En el aspecto hardware, los datos MIDI son pasados entre el Amiga y el sintetizador equipado con MIDI a través de un Interface conectado en el puerto serie del Amiga. La información puede ser transmitida en ambas direcciones: el ordenador envía toda la información de control necesaria para ejecutar la pieza de música y recibe a su vez información cuando el software se encuentra en modo grabación.

Incluidas en las especificaciones MIDi se encuentran las definiciones de 16 canales; 128 mensajes diferentes para control; información de sincronismo y tiempo; así como un formato de fichero estándar. Para que la información sea lo más compacta posible, así como rápida, no toda la información de control necesita ser enviada al mismo tiempo, sino que esta se enviará sólo cuando se haya producido algún cambio.

Aunque el formato de fichero MIDI permite el intercambio de secuencias entre diversos programas musicales, este no es una solución perfecta para el dilema musical del Amiga. Aunque este cuenta con mayor articulación y posibilidades que el formato SMUS, este cuenta con un menor denominador común. Por otro lado es una forma de dotar al Amiga con capacidades musicales profesionales.

Una de las mayores ventajas del MIDI es que permite la utilización de sonidos con una calidad mucho mayor de la que el Amiga es capaz de producir mediante sus propios medios. Mediante el control de fuentes externas de sonido, el tiempo de procesador del Amiga queda libre para una mayor eficiencia en el tratamiento de la multitarea, pudiendo de esta forma mostrar simultáneamente una animación. El coste de estos módulos externos ha decaído en los últimos años, por lo que la producción de música profesional se pone más al alcance de todos.

Algunas personas utilizan programas de composición para preparar piezas musicales en directo. Mediante el trabajo en el detalle de numerosas composiciones usted puede reducir el tiempo de composición e impresión de la misma.

Cuando un compositor escribe una pieza, el programa produce una copia madre o una partitura, mostrando toda las partes simultáneamente. El conductor también utiliza la partitura para controlar y direccionar la pieza musical. Programas como Deluxe Music Construction Set, The Copyist Professional y Bars and Pipes professional, permiten la impresión de partituras. Usted también podrá diseñar y editar con la mayoría de estos programas. La calidad de la impresión dependerá directamente de la propia calidad gráfica de la impresora y de la forma en la cual el programa trata los gráficos que representan la notación musical.