Amateur Packet Radio con AMIGA

NOTA: Las fotos con recuadro en azul pueden ser ampliadas para ver detalles. Situando el ratón encima de la foto durante unos instantes, podrás ver una pequeña descripción y lo que ocupa la ampliación.

No es intención de este artículo, y prefiero dejarlo claro de un principio, explicar en profundidad el packet radio (o radiopaquete en castellano), y mucho menos la radioafición, tan sólo hacer una visión extensa pero no profunda de una afición que puede interesar tanto al no iniciado en el mundo de la radioafición como al usuario de Amiga-Radioaficinado que ha oído hablar algo pero que desconoce las posibilidades del campo y de su ordenador aplicado al mismo. Valga esta aclaración para concretar que el mundo del packet en su conjunción con la radioafición es un tema amplio y difícil de explicar en unas páginas.

Definición

El Packet Radio es una modalidad más dentro del amplio abanico existente en la radioafición. Entra dentro del grupo de las llamadas comunicaciones digitales. Consiste en la interconexión de diversos ordenadores permitiendo la transferencia de mensajes y ficheros utilizando como medio de enlace las ondas de radio. La primera y obvia ventaja es que el coste de la comunicación es de cero pesetas. Tan sólo con la inversión inicial necesaria en el hardware y software podremos entrar en este interesante mundo sin que la omnipresente compañía telefónica nos pase cargo alguno al cabo de dos meses. Se trata, pues, de una serie de protocolos que permiten el intercambio de información y la interconexión de ordenadores via emisoras de radio.

Las ondas de radio

Para los no iniciados en el mundo de la radioafición podíamos recordar alguna clase de física en las cuales nos introducían en el espectro de las ondas electromagneticas. Entre estas ondas que continuamente nos inundan por todos los lados, siendo en su mayoría invisibles, están las llamadas ondas de radio. Al ser un bien común, son gestionadas por organismos nacionales e internacionales. Estos asignan diferentes frecuencias a diversas funciones, para emergencias, policías, comunicaciones comerciales, y otras muchas. Una serie de frecuencias están disponibles para fonia, o apra hablar de viva voz. Otras están disponibles para Packet Radio, siendo de uso exclusivo para las comuncaciones digitales.

Pero no todo el mundo, sin antes cumplir unos requisitos, puede emitir o hablar por estas frecuencias. El acceso esta controlado por los organismos pertinentes, precisamente para evitar un mal uso de las ondas. Así pues, la administración establece una serie de exámenes (a los que se puede presentar cualquiera con tan sólo un pequeño coste de inscripción) mediante las cuales se consiguen los diplomas de operador. Posteriormente podremos legalizar nuestra instalación de radio (antenas, transceptores,...), momento en el cual se nos otorgara una licencia de radioaficionado, con un indicativo o distintivo de llamada propio, que nos permitirá el uso de las diferentes frecuencias.

Existen tres clases de licencias en España:

• Clase B, o Eco Bravo: para trabajar las bandas de V-U-SHF

• Clase C, o Eco Charlie: fase de preparación para clase A.

• Clase A, o Eco Alfa: se pueden trabajar todas las bandas.

Las pruebas de acceso, de tipo test, constan de una serie de preguntas que versan sobre múltiples aspectos de la radioafición.

Dependiendo de la licencia se exigen conocimientos más adelantados sobre electrónica, antenas, telegrafía y otros. El Eco Bravo es asequible a todo el mundo con unas pocas semanas de estudio.

Hardware

Un equipo para la realización de Packet Radio para Amiga (u otro ordenador) consta de las siguientes partes:

• CPU: el ordenador en si mismo, los requerimientos para la realización del Packet no son muy grandes, ya que se trata esencialmente de informaciones y gestiones sencillas, así pues con el más mínimo A500 con medio mega y un floppy podremos trabajar. Si la intención es montar un BBS (después lo explicaremos) los requerimientos serán mayores: más disco duro y un par de megas de ram.

• Emisora: como hemos comentado con anterioridad existen diferentes frecuencias para hacer packet radio. Dependiendo de la licencia que tengamos podremos acceder a unas u otras en consecuencia la emisora que tengamos deberá operar en estas frecuencias. Existen multitud de marcas y de modelos, lo mejor es acercarnos a un distribuidor y que nos aconseje.

• Interface: la función del interface es la de conectar el ordenador con la emisora. Existen tres grandes grupos de interfaces:

• Unos realizan la función básica de modem para radio y se limitan al traspaso de la información que genera el ordenador a la emisora, no contienen ningún tipo de software. Un ejemplo de estos sería el modem, teóricamente sólo disponible para PC, llamado BAYCOM, el cual es una micro tarjeta de 3x2 centímetros contiene un modem listo para conectarse a un puerto serie estándar.

• Otros contienen en si mismo un pequeño ordenador, generalmente un Z-80 con su propia RAM, ROM, modem, etc. Contienen diferentes programas en la ROM, limitando la función del ordenador a la de mero terminal de comunicaciones. Ejemplos de estos son las Kantronics, las TNC-2, las PK88, etc.

• Un tercer grupo estaría formado por los inferfaces que contienen múltiples funciones y que no están dedicados a hacer únicamente Packet, sino que además permiten trabajar otras modalidades de radio, por ejemplo, RTTY, FAX, SSTV, CW, AMTOR, SATELITES, etc (más explicaciones después). Un ejemplo es el AEA PK232.

Software

La verdad pura y simple es que existen pocos programas de Packet Radio para AMIGA. Quizas en esto la cantidad de PC's vendidos hace que haya una mayor disponibilidad de programas para estos ordenadores.

La función del software va en paralelo con el hardware, como es de todos bien sabido. Por esta función podemos ver de que el software va intimamente ligado con el interface que vayamos a utilizar. La mayoría de programas contienen comandos parecidos ya que se han de adaptar al protocolo establecido, existiendo con todo y con eso múltiples variaciones.

Si usamos un interface con software propio, con un simple programa de comunicaciones, como el Diga!, podremos establecer contacto con el mismo y hacer que el soft incorporado gestione la comunicación. Si por el contrario usamos un interface sin soft será el programa de comunicaciones que usemos el encargado de gestionar los protocolos e instrucciones del Packet. Y en último caso si usamos un interface de tipo múltiple el fabricante nos suplirá con el software adecuado, puesto que las gestiones a realizar serán más complejas.

Tomemos por ejemplo una configuración basica, testeada y asequible: una TNC-2. La TNC-2 lleva una ROM interna de 256 K que contiene diferentes programas. Si usamos el Diga podremos enviar comandos a la TNC para ejecutar diferentes acciones, pero no podremos sacar el máximo partido, ya que el packet requiere como mínimo de 2 ventanas de comunicación, una para enviar los mensajes a la TNC u otro interface, y otra para observar la información que se nos devuelve, sin que se mezclen ambas. Existen programas de comunicación que tienen opción de packet, tales como el AMIGACALL o el TERM. Son programas de Dominio público (el term usa look 2.0 y corre perfecto en un 3000, mientras que el AMIGACALL va bien en el más sencillo de los A500). Pero aunque la gestión a realizar es sencilla, puesto que en este caso es el software de la TNC-2 el encargado de realizar las comunicaciones, la multitud de comandos existentes requieren del uso de un programa especializado. El programa más extendido para este uso es el AMIPAC. Se trata de un soft en versión Shareware, es decir una especie de dominio público que si lo usas te insta a que envies unas pesetillas (2500 creo) a su programador original, en este caso dos chavales italianos. Las funciones que realiza el AMIPAC son varias, envía una serie de comandos de inicialización a la TNC-2 (u otro interface, puesto que es compatible con varios), nos permite asignar textos a las teclas de función, dispone de múltiples menus configurables con los comandos que más uses, etc.

Existen también algunos otros programas de aplicación Packet Radio para AMIGA, entre ellos tenemos un Software que gestiona un BBS, el CBBS, programas para la gestión de TCP/IP (otro protocolo de comunicaciones), y otros.

Velocidad de transmisión

Actualmente la velocidad con la que se conectan las diferentes estaciones de PR es de 1200 baudios. Esta velocidad no indica, realmente, la efectividad de la comunicación. Hemos de tener en cuenta que estamos cmpartiendo la frecuencia con otras estaciones, que no estamos continuamente emitiendo-recibiendo, que existen colisiones entre los paquetes de diferentes estaciones, lo que implica repeticiones de los mismos, etc.

Ya comienzan a implantarse los 9600 baudios, que junto con la política de no congestionar tanto las frecuencias, estructurándolas, dan en conjunto un mayor dinamismo y velocidad en las comunicaciones. Para poder operar a 9600 baudios es necesario disponer del modem adecuado, teniendo en cuentra que no todas las emisoras serán aptas para soportalo. Se puede efectuar un montaje en el que, gracias a un conmutador, se pasa de una velocidad a otra.

Por otro lado, existen otras velocidades, modos de modulación y codificaciones dentro del PR, que están destinadas a usos como satelites, bandas de radio específicas, etc. Las indicaciones comentadas en el presente articulo son las más genéricas, utilizadas en las bandas de VHF y UHF, en Frecuencia Modulada.

Red de Packet Radio

El protocolo de transmisión del Packet Radio ofrece toda una serie de posibilidades que hacen de esta modalidad de comunicación via radio muy interesante. Como ya hemos comentado existen determinadas frecuencias que están reservadas a la transmisión de Packet. Por estas frecuencias pasan multitud de datos, algunos de ellos parte del protocolo de transmisión, otros información en si misma, ya sea en código binario ejecutable o en ficheros de texto, dibujo, etc.

Aunque el núcleo del Packet es nuestro ordenador personal y una emisora, este conjunto es tan sólo una parte de la estructura montada. Existen muchos otros componentes que son los que aportan la versatilidad y prestaciones del sistema. La red consiste en diferentes estaciones de radio-ordenador montadas por aficionados bajo las especificaciones de diferentes protocolos y asociaciones que se han creado para dar un poco de orden.

Existen diferentes tipos de estaciones, casi todas formadas por el mismo conjunto hardware (ordenador, emisora e interface) y diferentes software, siempre y cuando cumplan los protocolos establecidos. Veamos unas cuantas:

• BBS: es igual que un bbs para teléfono, excepto que se accede via radio. En ellos encontraremos múltiples informaciones, en forma de boletín o de mensaje personal, así como ficheros de dominio público y otras utilidades para la radioafición.

• PMS: sirve de bbs personal, o dicho en terminos de packet, de buzón personal (Suele estar implementada en las TNC).

• Repetidor: su función es pura y simplemente la de repetir una señal que le llega, de esta manera podremos ir más lejos en nuestras comunicaciones, ya que las ondas de radio tienen muchas limitaciones de alcance basadas en parámetros tales como las características de nuestra estación, la frecuencia en la que emitamos, la propagación de las ondas de radio, el tiempo atmosférico, la geografía, y otros. Una PMS equipada con el software adecuado puede hacer también de repetidor, o dicho en terminología packet, de digipeater.

• Nodo: esencialmente es un repetidor, pero dotado gracias a su software de unas prestaciones especiales.

• Cluster: se trata de una aplicación cuya utilización fundamental es la de obtener informaciones de los contactos por radio que se están realizando en el momento por otras estaciones, lo cual nos permitirá intentar captarlas para hacer un contacto.

Con todo este maremagnum es difícil imaginarse que la red de packet radio esta montada de una forma totalmente altruista, cada nodo, repetidor, etc, esta montado por un radioaficionado o por alguna asociación de los mismos. Mediante reuniones periódicas se establecen contactos y se intercambian opiniones y conocimientos, intentando que la red de packet radio este limpia y en funcionamiento para el uso y disfrute de todos.

Qué se puede enviar o recibir

El Packet Radio nos permite realizar tres funciones básicamente:

• Enviar o reicbir Boletines: un Boletín es un mensaje que va dirigido a un grupo determinado de usuarios o a todos, tiene un tema principal y puede tener la longitud que necesitemos, aunque siempre es mejor que sea corto.

• Enviar o recibir mensajes personales: un mensaje es un texto que se le envia a un indicativo en concreto, a través de un BBS en concreto. Así podemos sin más enviar a nuestro amigo de Málaga un mensaje a su BBS habitual con una simple instrucción, despreocupandonos de como llegará, puesto que esta función la realiza el BBS automáticamente.

• Enviar o recibir ficheros: con diferentes protocolos (p.e. YAPP), se pueden enviar y recibir ficheros de todo tipo, textos, ejecutables, imágenes, etc.

Cómo funciona

Esencialmente igual que las comunicaciones via modem que muchos habrán experimentado, pero siempre con la sutil diferencia de que es el eter nuestro medio de comunicación. Si partimos del hecho de que las ondas son un bien común, aunque reglamentadas, podemos pensar que no pueden haber múltiples comunicaciones a la vez, puesto que cada frecuencia es unica. Pues no, gracias a los protocolos, la comunicación se basa en el hecho de compartir el tiempo de uso de la frecuencia, así cada pMS con su emisor chequea cuando la frecuencia esta ocupada, y espera a que no lo este para enviar. De esta forma se pueden estar manteninedo muchos tráficos de información a la vez en una sola frecuencia.

Cuantas más estaciones ocupen cada canal simultáneamente, más lentas irán las comunicaciones entre los diferentes corresponsales, llegando incluso a la saturación de las mismas.

Una vez tenemos nuestro flamante indicativo, absolutamente necesario para emitir en Packet, hemos configurado con unas cuantas horas de por medio nuestro interface y nuestro programa de comunicaciones, estamos listos para intentar un primer paso. Pero antes un consejo: no hay nada mejor que otro amigo iniciado en el tema para que nos ayude y nos guíe en la tarea de escoger y configurar el equipo, nada como la experiencia para no cometer errores ya cometidos por otros.

Con un resumen en la mano de las instrucciones de la TNC-2, como ejemplo, podremos teclear en la ventana de mensajes: MH, obteniendo por pantalla la lista de estaciones de packet que han sido oídas últimamente por nuesta TNC. A continuación nos tendremos que fijar en las extensiones de los indicativos, cada tipo de ellos, sean BBS, clusters, repetidores, etc, tiene una extensión para indicarnos el tipo. Así tenemos que una extensión 1 o 7 nos indica que es un repetidor, un 2 una bbs, un 4 una pms, etc. Con la instrucción C <indicativo-2> la tnc intentara conectarse con el indicativo-bbs. Si lo consigue nos llegará el mensaje de bienvenida del BBS, sino nos dirá que ha sido imposible la conexión. Una vez dentro del BBS podremos siempre poner un interrogante para que nos envíe un fichero de ayuda. Las funciones son múltiples: leer y enviar mensajes personales, boletines, enviar o recibir ficheros, usar programas contenidos en el ordenador de la bbs, e incluso entrar en su sistema operativo.

Si quisiéramos enviar un mensaje a otro indicativo tendríamos que escirbir la instrucción:

SP <indicativo>@<indicativo-bbs>, el bbs nos preguntaría el título del mensaje y a continuación el texto a enviar. Aquí entrar entonces una de las características de la red de Packet Radio más interesantes: el Forwarding. Los Operadores de Sistema, o SySop, de los BBS establecen unas horas en los cuales las BBS se conectan entre si y se envían información varias, entre ellas mensajes y boletines. De esta forma podemos realizar la comentada función de enviar a un indicativo situado en la China, sin ir más cerca, un mensaje, siendo el forwarding, o traspaso de información entre bbs, el que se encargara de hacerlo llegar a buen puerto. Si alguna vez tenemos la intención de observar el camino que ha seguido un boletín para llegar a nuestro BBS, con la instrucción V <num boletín> podremos ver exactamente por todos los bbs que ha pasado, observando a veces que el mensaje ha dado media vuelta al mundo via la red de Packet establecida.

Otro ejercicio que podemos realizar es el de navegar. Como hemos comentado ya las ondas de radio tienen múltiples restricciones de alcance debido a su naturaleza. Para ayudar en la interción de llegar más lejos están los repetidores. Un repetidor tiene por función traspasar nuestra información a otra zona a la cual si que alcanza por su potencia de emisión o por su ubicación geográfica. Con la instrucción C <indicativo-1> nos conectaremos a un repetidor. Si enviamos un interrogante nos aparecerá una ayuda de comandos. Con la instrucción N podremos observar a todos los otros nodos o bbs a los que alcanza, pudiendo conectarnos a ellos con otra instrucción C <indicativo>. De esta forma, sin realizar complejas instrucciones, podemos estar conectados en tiempo real con otras bbs o repetidores lejanos.

Las posibilidades son múltiples como se puede ver en esta pequeña introducción. Lo mejor es tener una buena documentación al lado y experimentar. Es una muy buena introducción al mundo de las comunicaciones digitales y a la Radioafición.

Asociacionismo, un ejemplo

No hay nada mejor que otros compañeros más introducidos en un aspecto para poder acceder sin continuos tropezones. Para muestra vamos a presentar a una asociación registrada y con estatutos que potencia el mundo del Packet Radio: el DIGIGRUP-EA3.

Se trata de una asociación sin animo de lucro cuyo unico fin es la de coordinar múltiples iniciativas para un mejor funcionamiento de la red de Packet. Algunos de sus objetivos son: mantener y ampliar la red de repetidores digitales y BBS, coordinando entre usuarios su funcionamiento, preparar jornadas de trabajo y encuentro, talleres específicos sobre comunicaciones digitales, participar en las reuniones nacionales e internacionales sobre PR, publicar la revista DIGICLUB, realizar servicios a los socios, como por ejemplo adquisición de modems TNC, etc.

Con una antigüedad de cuatro años, el DIGIGRUP-EA3 cuenta en la actualidad con cerca de 500 socios, varios nodos y buzones, y uan intensa actividad social, realizando periódicamente reuniones y actividades para fomentar la expansión de los radiopaquetes. Imprime cada tres meses un boletín informativo en el cual todos sus socios explican experiencias, trucos, noticias varias, etc.

Como Digigrup-EA3 existen otras varias asociaciones que pueden ayudar al neófito a entrar en este mundo.

Otras aplicaciones

Dentro de la radioafición hay otras disciplinas de comunicaciones digitales, el Packet Radio es tan sólo una más, aunque ahora por ahora, y dada su asequibilidad y prestaciones se esta convirtiendo en la más popular. Tan sólo a titulo de comentario mentaremos otras:

• SSTV: o Slow Scan TV. Permite el traspaso de imágenes televisivas a baja velocidad.

• RTTY: o radioteletipo (agencias de prensa, embajadas, etc.)

• FAX: similar al fax telefónico pero via radio. Es algo más lento pero igual de efectivo, y sobre todo más barato.

• Meteosat: necesita de un interface especial y de parábola si se quiere captar la señal directa de satélite. Permite captar las emisiones de los satelites metereológicos pra hacer pnitos en la predicción del tiempo.

• CW: o telegrafía. Considerada como técnica digital. Es imprescindible para acceder a las licencias de clase A yC, pero no a la de B.

• AMTOR: variante del RTTY, que incorpora corrección de errores.

Suministradores

Los diferentes materiales que se necesitan para montar una estación de Packet Radio son fácilmente localizables. El ordenador se supone que ya lo tenemos, únicamente habrá que analizar lo que queremos hacer para necesitar más o menos expansión.

Los interfaces son comercalizados por diferentes marcas:

• Kantronics: CSEI, Pol. Gran Via Sur, Antigua Ctra. del Prat s/n, BARCELONA.

• PK87 y PK232: Squelch Iberica, C/Conde Borrell, 167, 08015 BARCELONA.

• TNC-2: DIGIGRUP-EA3, Apdo, 482, 08200 Sabadell, BARCELONA.

También se pueden conseguir esquemas de dominio público con los cuales podremos montarnos nuestro propio interface, siempre y cuando tengamos un mínimo de conocimiento electrónico.

Las emisoras son distribuidas por diferentes empresas especializadas en radiocomunicaciones. Dependiendo de la licencia que tengamos podremos operar en diferentes frecuencias, y en consecuencia tendremos que comprar la emisora.

Para conocer las fechas y contenidos de los exámenes de radioaficionado os podeis dirigir a la Dirección Provincial de Transportes, Turismo y Comunicaciones, Jefatura de Inspección de Telecomunicaciones, o a cualquier Radioclub o asociación de radioaficionados de vuestra localidad.

Agradezo la colaboración de los siguientes indicativos activos en Packet Radio:

EA3GGU, EA3GGT, EA3CIW, EA3JF, EA3GIJ, EB3ENH, EB3DQM, EB3DOX, EB3DOY, y EB3GHS.

Podeis escribir a Andreu Ibañez a la Dirección de AMIGA WORLD, o si estáis en el mundo del packet, a [email protected]