CD-ROM.... A LA CARGA

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Bien, la próxima vez que piense en gastar dinero en el vasto valle de los datos armado con un miserable disco duro de 40 Mb, debería considerar añadir un CD-ROM a su sistema. Tiene más de 600 Megabytes de capacidad en cada disco CD.

El CD-ROM puede almacenar fácilmente miles de megabytes en ficheros compactados convenientemente. COn colecciones como la librería Fred Fish en CD-ROM, su mayor problema podría ser perder la colección bajo una simple hoja de papel. Además el precio del CD-ROM es muy bajo en relación a la cnatidad de datos que puede almacenar.

Así que, ¿Cómo se puede añadir la capacidad de un CD-ROM a su sistema? La solución se encuentra respondiendo a estas tres preguntas: ¿Donde puede instalar la unidad CD-ROM? ¿Es compatible la controladora de su disco duro con el CD-ROM? y finalmente (dependiendo del tipo de sistema que elija) ¿necesita un Ferrari o un Yugo?

Si usted tiene un Amiga 500 sin expandir con 1 Mb de memoria la solución es sencilla. Commodore está a punto de empezar a distribuir el A-570, conectable en el puerto de expansión lateral. nos proporciona además de una unidad CD-ROM -Compatible con el CDTV- la posibilidad de ampliar la memoria del ordenador 2 Mb y tiene un chasis para un disco duro de dos pulgadas y media.

Si ya dispone de una controladora SCSI lo que necesita es una unidad externa de CD-ROM. Esta unidad funciona, por supuesto, con todos los modelos de Amiga.

Si tiene un Amiga 2000, puede instalar un CD-ROM interno en el chasis de 5.25". Si este chasis está ocupado por algún otro dispositivo habrá que optar por una unidad externa. Todos los Amiga 3000 usan discos duros SCSi, pero no disponen de chasis de 5.25 pulgadas, la unidad externa es la única solución.

SISTEMA DE FICHEROS

La parte más crítica de un CD-ROM es el driver que lo añadirá al sistema operativo. La posibilidad de conectar un CD-ROM al sistema no está contemplada en AmigaDOS. Actualmente hay dos sistemas de ficheros disponibles: de Xetec, Canadian Prototype Replicas (CDROm-FS), y de Asimware Innovations (AsimCDFS). Este "sistema de fichros" comunica a AmigaDOS, a la controladora y a la unidad de CD-ROM, haciendo que la unidad sea como otro disco duro.

Commodore ha definido un protocolo llamado "SCSI Direct" para enviar comandos especiales a dispositivos como Cintas de Backup o unidades CD-ROM. Si su controladora de disco duro soporta "SCSI-Direct" probablemente sea compatible con el sistema de ficheros de CD-ROM, si no está seguro, hable con su distribuidor, a lo mejor necesita una actualización del software o de la ROM de la controladora.

Un disco CD-ROM contiene ficheros y directorios como un disco duro, exceptuando que los ficheros están almacenados usando un estándar llamado IS-9660. El sistema de ficheros del CD-ROM "traduce" el sistema de ficheros ISO-9660 al sistema de ficheros del AmigaDOS. (Se maravillará del formato High Sierra. Es unaversión antigua del estándar ISO-9660 y todos los sistemas de ficheros de Amiga lo soportan). Casi todos los CD-ROm del mundo usan el formato ISO-9660. En el caso de que los discos sean compatibles con IBM-PC, los nombres de los ficheros están restringidos al formato MS-DOS, ocho caracteres, un punto, y tres de extensión, pero los discos pueden ser leídos por cualquier sistema. ISO-9660 soporta nombres más largos, como los del Amiga, aunque deben estar en mayúsculas. Estos discos funcionan perfectamente en el Amiga, Mac y máquinas basadas en Unix. CDTV también usa nombres extendidos.

Los discos orientados al mundo Macintosh usan mínimamente el formato ISO-9660, tienen el mismo formato que los discos duros de Mac, el Hierarchical File System (HFS). Estos discos no son accesibles desde un PC. Cuando son usados con alguno de los sistemas de ficheros comentados anteriormente, son accesibles desde el Amiga. Por supuesto solo los ficheros que contengan datos serán accesibles por programas de Amiga, los programas de Mac no podrán ser ejecutados desde el Amiga sin un emulador de Mac como el A-Max II.

ELIGIENDO UNA UNIDAD

Contestar la tercera de nuestras tres preguntas del principio puede parecer más complicado, recuerde que elegir una unidad de CD-ROM es mucho más sencillo que elegir un disco duro. Todos los CD-ROM son de la misma capacidad, pero varían en velocidad y precio. Cuando usted compra un disco duro puede elegir un sistema "de serie" o personalizado con componentes "a medida". Xetec ofrece muchos conjuntos, incluyendo unidades internas y externas, y desde componentes individuales hasta isstemas completos. La compañía proporciona un CD-ROM externo de Chinon, el sistema de ficheros y dos discos conteniendo la colección Fred Fish por algo menos de 600 dólares. En el extremo opuesto, para los que le gusta hacer las cosas ellos mismos, ofrece el sistema de ficheros y lso dos discos CD por 50 dólares.

El software del CD-ROM de Xetec funciona con cualquier controladora que soporte el "SCSI-Direct", incluyendo controladoras propias para todos los modelos de Amiga. Además de soportar el formato ISO-9660, el software de Xetec puede leer también el HFS de Macintosh y emula el Commodore CDTV.

Si tiene un A-2000 y su chasis de 5.25" está libre, puede instalar un CD-ROM interno. Como cualquier disco duro el CD-ROM necesita dos cables para conectarlo: el cable de alimentación de cuatro hilos y el cable plano de 50 hilos para los datos SCSI. En el caso de que todos los coenctores de alimentación del Amiga estén ocupados tiene que comprar un cable en "Y" para convertir un conector en dos.

Las unidades internas son más baratas que las externas. El precio de una unidad externa incluye la caja, la fuente de alimentación independiente, cables y conectores. Una unidad externa alimentada por si misma noc arga la fuente del Amiga ni crea problemas de sobrecalentamiento del ordenador, en máquinas muy ampliadas.

En general los CD-ROM son mucho más lentos que los discos duros. mientras que los discos duros tienen tiempos de acceso entre 10 y 30 milisegundos, los CD-ROM pueden tardar hasta 350 milisegundos en encontrar cierto dato en un disco. Algunas unidades son más lentas, hasta 1500 milisegundos, un segundo y medio.

SISTEMAS A MEDIDA Y EXTRAS

Por varias razones puede interesarle instalar sus sistema usted mismo. No es más difícil que instalar un disco duro. No es difícil tampoco encontrar componentes que funcionen en el Amiga. Pero comprando componentes de diferentes fabricantes puede montar un equipo superior y ahorrar dinero en la operación.

En algunos casos no ahorrará dinero, su sistema a medida no está limitado a un CD-ROM en la caja, las controladoras SCSI sopotan hasta siete periféricos y le puede interesar comprar una caja con más chasis y añadir un disco duro, un disco removible, una cinta de Backup o un disco magneto-óptico, hay cajas de hasta cuatro chasis de 5.25 pulgadas.

Para comprar piezas por correo puede mirar antes en revistas de Macintosh. Todos los CD-ROM del marcado Mac usan el interface SCSI. Publicaciones como Mac-World contienen anuncios de empresas que ofrecen CD-ROM internos y externos.

Un punto final es comparar precios en varias tiendas y preguntar que incluye cada componente. Por ejemplo, ¿Incluye su unidad los cables que necesita?, algunas empreas cobran a parte estos cables, mientras otras los regalan. Si no está intereado en los driver de un CD-ROM de Mac asegúrese de que no se lo cobran. ¿Tiene indicadores luminosos para saber cuando está encendida la unidad? ¿Y para saber cuando está leyendo? ¿Tiene la unidad sistema de autolimpiado de la lente de LASER?

La mayor parte de las unidades usan "caddies", cajas en las que se introducen los discos para insertarlos en la unidad. Puede considerar comprar varios caddies, para tener los discos que use más frecuentemente protegidos.

Casi todos los CD-ROM pueden reproducir disco compactos de música, y algunos discos de datos contienen pistas musicales que pueden ser reproducidas bajo el control del ordenador. Todos los sistemas de ficheros incluyen utilidades similares a paneles forntales de reproductores de CD. La salida del sonido se efectúa, en unos a través de un conector frontal para auriculares y un control de volumen, y en otros a través de conectores RCA en la parte posterior.

Algunos usuarios pasan más tiempo escuchando discos compactos de música, que leyendo datos; algunos fabricantes son conscientes de esto y equipan a sus unidades lectoras con controles para la reproducción de aduio o mandos a distancia por infrarrojos.

TRABAJANDO CON SCSI

Para conectar un CD-ROM a una controladora SCSI hayq ue tener ciertas precauciones. Hay algunas cosas que hay que tener muy en cuenta al conectar cualquier periférico a una controladora SCSI. El Identificador de la unidad, es el número que identifica a cada periférico, puede ser cualquier número entre 0 y 7, aunque la controladora ocupa el número 8, si tiene un disco duro normalmente será el número 0 o el 6, dependiendo del fabricante de la controladora, al coenctar el CD_ROM tiene que tener un número que no esté ocupado por otro periférico.

Todos los dispositivos SCSi tienen tres pares de pines en la parte trasera, normalmente junto al conector de datos y numerados 1, 2, y 4, para seleccionar un número usaremos el sistema binario y colocando tantos jumpers como sea necesario (con dos es suficiente, por que no se puede usar el identificador 7, 111 en binario).

Las unidades externas tienen un preselector que facilita la selección cuando la unidad se cambia de ordenador frecuentemente, el preselector tiene una rueda con los números de la unidad y puede ser accionado manualmente o mediante dos botones.

Los cables SCSI pueden producir confusión, hay tres tipos:

Para conexiones dentro del ordenador se usan cables planos de 50 hilos, el cable SCSI tiene posición y el hilo 1 está identificado por una banda a lo largo del cable, normalmente de color rojo o azul. Si el cable de la controladora no es suficientemente largo, o no tiene conectores libres tendrá que comprarse o hacerse un cable nuevo.

El segundo tipo es el conector trasero de los ordenadores, suele ser un conector tipo Sub-D de 25 pines hembra como el del puerto paralelo, es pin a pin compatible con los cables SCSi de Mac.

Los periféricos usan un tercer tipo de conector, el Centornics de 50 pines, como los de las impresoras, pero más largo, los periféricos suelen tener dos conectores para permitir conectar otros dispositivos a la misma cadena, a través de un cable Centornics-Centronics.

Dependiendo de la controladora puede o no puede necesitar terminadores SCSi. El estándar SCSi recomienda rerminadores en la última unidad de la cadena SCSI, pero es posible que tenga que quitarlos para que funcione correctamente. Los terminaodres mejoran la estabilidad eléctica del Bus, pero en el Amiga es más un arte que una ciencia, contacte con el fabricante o distribuidor coomo último recurso.

Para unidades externas existen terminadores con el conector Centornics. En las unidades internas se usan matrices de resistencias normalmente situadas muy cerca del conector SCSI y montadas en zócalos para no tener que soldar y desoldar.