Un mes más y siguiendo con la serie de artículos de hardware que iniciamos en el número anterior, dedicados a los diferentes periféficos que podemos conectar y utilizar con nuestro ordenador, en esta ocasión vamos a hablar de unos aparatos llamados "Modems" los cuales nos permiten la conexión con otros ordenadores que se encuentran a grandes distancias.

INTRODUCCION

Antes de empezar quiero hacer una aclaración: en este artículo trataremos todos los conceptos básicos de lo que es un modem, como funciona y como utilizarlo, dedicándonos integramente a estos conceptos y dejando un poco de lado todas las posibilidades a nivel de software que nos ofrecen, así como también el tema de las BBS y su funcionamiento. Además el nivel técnico del artículo está pensado para los usuarios más novles, por lo que quizá en algunos casos pueda parecer poco profundo o algo inexacto, para los usuarios más introducidos y expertos en el mundo de las comunicaciones.

DEFINICIONES

Empezaremos definiendo lo que es un modem; como la misma palabra dice, modem es una contracción de las palabras Modulador y De-modulador, cuya función consiste precisamente en eso modular y de-modular la señal telefónica. Básicamente los modem, transforman la señal que pasa a través de la ínea telefónica de manera que el ordenador la pueda entender e interpretar.

Por esta razón los modems son usados para interconectar ordenadores entre si, mediante la línea telefónica. Por supuesto existen diferentes tipos y modelos de modems, cada uno de ellos con sus propias características y prestaciones. Y aquí es donde empiezan los problemas y confusiones, puesto que al existir tantos tipos, también existen muchas normas y protocolos diferentes además de un sinfín de palabras de significado desconocido en la mayoría de ocasiones.

Puesto que entender los fundamentos básicos de las comunicaciones vía modem, no e s difícil, de hecho pienso que con lo anteriormente explicado, se puede entender perfectamente el uso y función de los modems. A continuación intentaré desvelar y aclarar los términos básicos directamente relacionados con los modems, como pueden ser los utilizados para denominar los diferentes sistemas de conexión, las diferentes velocidades a las que pueden conectarse y a las que pueden funcionar, de que manera afectan las diferentes plataformas sobre las que se usen los modems, especialmente en nuestros queridos Amiga, etc.

En primer lugar conviene realizar una serie de definiciones y aclaraciones, de entrada los modems pueden ser de dos tipos, internos y externos, y aunque los dos tipos basan su funcionamiento en el puerto serie, poseen características y posibilidades comunes y algunos diferencias importantes, entre ellas la más destacable consiste en que mientras los modelos internos son específicos para cada tipo de ordenador (bien Amiga, bien compatible IBM, etc). Los modelos externos pueden conectarse a cualquier tipo de plataforma diferente, a través del puerto serie que estas posean. por lo tanto, si usted posee un modem externo, puede conectarlo a cualquier ordenador cuando lo desee, teniendo que cambiar solamente el software de comunicación. Sin embargo, un inconveniente de los modelos externos, es que ocupan el puerto serie estándar del ordenador, impoidiendo su uso para otros dispositivos (por ejemplo MIDIS, impresoras serie, etc), mientras que los internos, al ser una tarjeta con sus propios conectores, no impide el uso simultáneo del puerto serie estándar, exceptuando el uso de éstos con los modelos más pequeños del Amiga (A500, A500+, A600 y A1200), con los cuales solo tenemos la opción de utilizar los modelos externos.

Antes de explicar los diferentes sistemas y protocolos de conexión entre distintos modems, definiremos varios conceptos básicos frecuentemente utilizados cuando se habla de comunicaciones a través de modem. La palabra Baudios, se utiliza para definir la unidad de medida de la velocidad de la comunicación serie, un baudio es equivalente a un bit por segundo. Con lo cual se obtiene una consecuencia evidente: cuanto mayor sea el valor de los baudios a los que podamos conectarnos, más rápida será la comunicación (con el consiguiente ahorro en el gasto de la cuenta telefónica, que es un aspecto muy importante a tener en cuenta a la hora de utilizar o comprar un modem).

LAS NORMAS

Otro aspecto muy importante dentro del mundo de los modems, es el tipo de norma utilizado por los mismos. Básicamente existen dos normas diferentes utilizadas internacionalmente, la normatiba Bell ampliamente utilizada en Estados Unidos y Canadá, y la normativa CCITT utilizada generalmente en el resto del mundo (incluido nuestro país); la mayoría de los modems pueden trabajar bajo ambas normas, simplemente cmabiando un puente en el propio modem. evidentemente dentro de cada norma existen diferentes tipos de modem, dependiendo de las prestaciones (básicamente velocidad y posibilidades de compresión) que posean cada uno de ellos. Aquí es donde aparecen esas palabras tan utilizadas al hablar de los modems, pero al mismo tiempo tan misterioras, por ejemplo V21/V23 o V22bis. Todas las palabras que utilizan los códigos "V", se refieren a las diferentes opciones y velocidades de los distintos modelos demodem. Así por ejemplo los anteriores ejemplos corresponden a las siguientes velocidades, 1200 baudios (entrada)/75 baudios (salida), 300 y 2400 baudios respectivamente, o V32 que se corresponde con 9.600 baudios. Una vez más se puede aplicar la extendida norma, dentro de los dispositivos informáticos, de que, cuanto más paguemos, más obtendremos, pudiendo así obtener modems con velocidades superiores a 14.400 baudios (V32bis), correción de errores, compresión de los datos en tiempo real, etc. Las diferencias entre diferentes modelos pueden llegar a ser bastante notables a efectos de velocidad (y por lo tanto a efectos de la factura del teléfono), sirva como ejemplo que si nos bajamos (recibir en el argot de las comunicaciones) 1 Mb de información de una BBS, con un modem conectado a 2400 baudios (V22bis), tardará aproximadamente 1 hora, mientras que para bajarnos la misma cantidad de información con un modem a 14.400 baudios (V32bis), la operación se realizará en tan solo 10 minutos aproximadamente. Evidentemente cuando más rápido sea un modem, más pagaremos por él.

LENGUAJE

Otro aspecto a tener en cuenta a la hora de adquirir un modem, es determinar el lenguaje que utilice el mismo para su funcionamiento y programación. En este sentido es bastante importante que el lenguaje sea compatible con HAYES, de la empresa americana Hayes Products. Ya que es uno de los más estándar internacionalmente, cuya popularidad se debe a su facilidad de uso y a que se trata de un lenguaje inteligente, además de estar soportado por la gran mayoría de los programas de comunicación que existen para las diferentes plataformas (incluido el Amiga), con lo cual nos ahorraremos un montón de problemas tanto a la hora de utilizarlos como en el aspecto de la compatibilidad.

Mediante este lenguaje podemos indicar al modem que realice diferentes acciones de cara a establecer o cortar una comunicación, entre otras muchas cosas. bajo el lenguaje Hayes, todos los comandos que enviamos al modem van precedidos por las letras "AT" que significan Atención.

CONEXION

Una vez realizadas todas estas operaciones (y si la línea telefónica no dá problemas), tendrá efecto la conexión. A partir del mismo momento que esta tiene lugar, entramos en un proceso de intercambio de datos entre ambas máquinas que sólo será interrumpido si hay problemas en la línea, cuando se acabe el intercambio de información o bien cuando alguno de los usuarios implicados lo desee.

Evidentemente para que se realice con exito una conexión se tienen que dar una serie de requisitos indispensables: la velocidad de conexión debe ser la misma en ambos modems, este proceso se realiza automáticamente puesto que si los modems no son de la misma velocidad, el que tenga la inferior será el que marcará la velocidad de conexión ya que el superior se bajara a la velocidad del otro. El otro requisito indispensable como ya he comentado anteriormente consuste en que se utilice el mosmo protocolo de comunicación.

Una vez dentro de la comunicación, la velocidad real de transmisión de los datos nunca será igual a la máxima alcanzable por el modem que estemos utilizando, puesto que al mismo tiempo que se transmiten los datos, los modems se envían señales de control, por no hablar de los posibles problemas con la línea telefónica, lo cual puede producir retrasos en el envío de los datos, puesto que algunos de ellos deberán volver a enviarse, etc. La velocidad real de transferencia de los datos se mide en "cps" (caracteres por segundo), y por regla general el mismo software de comunicaciones que estemos utilizando nos la ira indicando a medida que esta vaya variando.

PROTOCOLO

Una vez establecida la conexión con éxito, y antes de iniciar la transferencia de ficheros, deberemos especificar el protocolo de comunicación que vayamos a utilizar. Existen diferentes protocolos estándar, utilizados comúnmente, entre ellos: Zmodem, Ymodem, Xmodem, y cualquiera de sus muchas variantes. Para especificar el protocolo deberemos escoger el mismo que se este utilizando en la otra máquina (remota), para evitar posibles problemas de comunicación. El más eficaz y más utilizado es Zmodem.

COMPRESION DE DATOS

Por último, otro punto a tener en cuenta a la hora de adquirir un modem es la posibilidad de que este sea capaz de comprimir los datos que envíe o reciba, mediante alguno de los protocolos de compresión de datos existentes. Los dos más extendidos son el "MNP" que comprime absolutamente todos los datos y el protocolo inteligente V42bis, que solo comprime o descomprime lo que es necesario. Aunque en muchos casos no se justifica la diferencia de precio que existe en algunos modelos de modems con compresión, con el preico del mismo modelo pero sin compresión, ya que las diferencias de velocidad no justifican esas diferencias de precio.

CONCLUSION

Aunque me dejo cosas en el tintero, espero que todo lo dicho en este artículo sirva de ayuda para los usuarios noveles en el mundo de las comunicaciones, que empiecen o pretenden hacerlo, a interesarse por este interesante mundo dentro de la informática, el cual ofrece unas prestaciones y posibilidades inmensas.