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Mientras que otras plataformas de ordenadores se esfuerzan en definir la "Multimedia", los productos y usuarios de Amiga continúan demostrándolo. El hardware y software de sistema estándar, ofrecen la potencia básica necesaria para realizar los showa más espectaculares. Pero esta atractiva combinación de fuerzas permanece sin explotar, hasta que se le añade el músculo mediante un programa multimedia.

Considerando la potencia de los paquetes disponibles, se hace necesario establecer unas guías para seleccionar alguno de ellos. Al menos existen quince paquetes calificados como herramientas para las producciones multimedia. Estos paquetes varían desde paquetes de desarrollo completo de aplicaciones de software, hasta simples programas de visualización de imágenes. Puede encontrar una tabla describiendo un resumen de las posibilidades de cada uno de ellos en este mismo artículo; para una descripción un poco más detenida de algunos de ellos, siga leyendo. Antes de examinar más detalladamente todos los aspectos que deben tenerse en cuenta en un paquete multimedia, investigaremos algunos de ellos.

NIVELES DE COMPLEJIDAD

El software para las producciones multimedia puede evaluarse de acuerdo con dos criterios fundamentales: cuantas funciones y rutinas incluyen (la capacidad de control disponible), y los métodos e interfaces usados para acceder, utilizar y aplicar las primeras. Aun así, ambos factores están afectados por el supuesto fin al que va destinado el paquete (algunos han sido recortados para cierto tipo de producciones y se han concentrado en determinadas posibilidades más que en otras). Y como podrá imaginar existe una directa relación entre potencia y complejidad.

La demanda básica consiste en que el software sea capaz de combinar imágenes, animaciones, sonidos, y música que haya sido creadas o capturadas con diversos programas de aplicación. Bien, los paquetes de multimedia básicos son suficientes para ejecutar todo el rango de posibilidades que ofrece el sistema, incluyendo los formatos estándar de ficheros para gráficos y sonidos (IFF, ANIM5, 8SVX, SMUS, etc.) todos los tipos de resoluciones de pantalla y combinaciones de color soportadas por el sistema, dos canales de sonido y las cuatro voces de audio en 8 Bits, y un uso eficiente de las posibilidades del sistema como la RAM, para que sea posible cargar previamente los gráficos, animaciones, largos ficheros, operaciones simultáneas y todas ellas sean más suaves. En un nivel inmediatamente superior, la multitarea con los comandos del AmigaDOS, llamadas a ARexx, y la posibilidad de comunicación con otras aplicaciones, amplían considerablemente el potencial de los programas de multimedia.

Otro nivel de funcionalidad, puede incluir dispositivos externos y la adición de diferentes fuentes de control en drivers para software, control de máquinas, genlock, y funciones extendidas de opciones de entrada/salida. En este sentido, se puede controlar y acceder a vídeo analógico, música MIDI, material en CD, controlar monitores táctiles, y dispositivos de visualización y audio mejorados. También se están haciendo más frecuentes en estos programas, la posibilidad de soportar directamente tarjetas de expansión y periféricos específicos de Amiga, como los que ofrecen gráficos en 24-Bits, audio digital, efectos de vídeo, etc.

La interactividad es un aspecto esencial en algunas aplicaciones multimedia. mientras que algunos paquetes son bastante rudimentarios en este aspecto, aquellos programas que tienen más cuidado este aspecto y poseen funciones complejas, generalmente soportan diferentes dispositivos y métodos flexibles en el manejo de la interactividad. De manera similar, las rutinas de software, la estructura de producción y el soporte de hardware ofrecen una interesante cantidad de combinaciones interrelacionadas.

Otras consideraciones incluyen la modularidad, o cuán conveniente es crear "Chunks" o subrutinas que pueden ser utilizadas en otras producciones. También, algunos programas multimedia vienen con utilidades para la visualización independiente del show, posibilitando que las producciones puedan ser distribuidas y utilizadas en otras máquinas sin que sea necesario ejecutar el programa de desarrollo original.

EL EXISTO DE LOS SCRIPTS

Los "lenguajes de autor" basados en texto, producen scripts que el ordenador puede ejecutar. Los scripts de texto pueden ofrecer un control muy exacto y detallado de cualquier aspecto de una producción. Aunque escribir los comandos secuencialmente línea tras línea puede llegar ha ser una tarea tediosa, especialmente con producciones muy elaboradas, las ventajas de los scripts basados en texto, son distintas. Incluso algunos paquetes que utilizan otro tipo de interface contienen opciones para realizar scripts. La potencia de los scripts se ve más ampliada aun cuando el script puede ser compilado en un fichero ejecutable, con lo que se obtienen producciones de menor tamaño y más rápidas.

Uno de los primeros contendientes dentro de los programas basados en scripts, fue "The Director" de la casa The Right Answer Group. La versión actual del programa The Director 2, ofrece más de 130 comandos para crear todo un rango de producciones.

DEdit, el editor de texto de The Director 2, contiene posibilidades no sólo útiles para la creación de scripts, sino tambien para depurarlos. Esto significa que las rutinas de los scripts se pueden ejecutar desde DEdit y los errores o sencuencias de fallos son captadas e identificadas por el software, por lo que pueden ser corregidas inmediatamente, lo cual es bastante útil tanto para los novatos como para los usuarios que estén realizando producciones largas y complejas. Los usuarios avanzados posiblemente prefieran utilizar sus editores de texto favoritos.

The Director 2, controla las resoluciones estñandar del Amiga, así como posee soporte directo para los dispositivos de visualización ampliada DCTV y HAM-E. Dispositivos adicionales pueden ser direccionados a través de un disco ToolKit (disponible por separado), el cual contiene los módulos de interface para el CDTV de Commodore, equipos MIDI, periféricos de conexión al puerto serie, reproductor de laserdisc Pioneer LDV 4200, las gafás X-Pecs 3D-Stereo de Haitex. Desafortunadamente no existe soporte directo para las tarjetas de 24Bit, y tarjetas especiales de audio o de efectos de vídeo, aunque se puede acceder a estas cosas mediante el ARexx.

Gracias a su capacidad de control y habilidad para gestionar manualmente muchas facetas de las producciones, The Director 2, ha sido utilizado en una gran variedad de proyectos dentro del campo profesional, educativo, artístico o de entretenimiento, demostrando la gran diversidad de aplicaciones posibles, como potente y flexible paquete de lenguaje de autor de uso genérico. No obstante, toda esta potencia demanda más del usuario, en términos de programación y de conocimiento de todas las posibles opciones que posee el paquete. El manual es conciso y está bien estructurado, pero los neófitos en programación, multimedia o Amiga pueden encontrarlo difícil.

Aunque INOVAtronics identifica el paquete CanDO 2 como un "sistema de software de autor", se le puede calificar como paquete multimedia -al menos por definición- puesto que puede integrar una gran cantidad de elementos y puede producir muchas aplicaciones multimedia.

CanDo presenta un interface combinado de gráficos y texto, para semi-automatizar el proceso de la creación de scripts (más de 200 comandos y funciones), usando para ello un contexto tipo "archivo de tarjetas" muy similar al utilizado por HyperCard de los sistemas Macintosh. Una serie de paneles de requesters en pantalla, así como botones de control y cajas de diálogo, guían los pasos necesarios a seguir para introducir definiciones, comandos y opciones de selección.

La versatilidad de CanDO esta fundada en una colección de funciones y rutinas sofisticadas y capaces, ampliada con llamadas al AmigaDOS y ARexx, además de módulos dedicados a la actividad de los puertos de entrada o salida. El diseño del interface del programa que incluye algunas utilidades para los gráficos de pantalla, un programa de dibujo básico y un cierto grado de automatización, simplifican el uso del programa. Aunque incluso el manual advierte de algunas posibilidades dificultades a la hora de usar las técnicas más avanzadas.

Las posibilidades de CanDO revelan la dirección de su sistema de aplicaciones: no posee drivers para equipamiento externo o dispositivos de expansión específicos. Aquéllos con la suficiente experiencia en programación pueden llegar a obtener todas las opciones anteriores mediante la programación posibilitada por CanDO. También existen una serie de opciones para producir aplicaciones independientes incluyendo una que requiere la licencia de la CanDo.library.

Hyperbook (de Gold Disk) ofrece una versión similar aunque más simple del sistema Interface utilizado por CanDO. Su menor Set de funciones permiten un manejo más sencillo, puesto que su Interface gráfico se autoexplica y no es necesaria la creación de scripts de texto, excepto las macros opcionales de ARexx. El inconveniente en este caso es que muchos elementos multimedia -incluso básicos con el sonido- sólo son accesibles a través del AmigaDOS, ARexx y otras programas.

Thinker (de Poor Person Software) ocupa una categoría por sí mismo como programa "Hypermedia". Originalmente producido como un creador de Hypertexto ha sido ampliado en muchas opciones como en los aspectos gráficos y en el soporte de CD-ROM, en su versión actual 2.1.4. El desarrollador ofrece una perspectiva muy frugal que se manifiesta en su concisa e incompleta documentación y de obviar posibilidades desarrolladas en otras aplicaciones que pueden ser usadas en conjunto. Esta filosofía ha hecho que Thinker sea una aplicación muy especializada y enfocada para ciertas producciones que cumple perfectamente las funciones para las que está preparado...ni más, ni menos.

HACIENDOLO GRAFICAMENTE

Los Interfaces gráficos y de Iconos son muy populares debido a que son simples y fáciles. Los programas que utilizan este sistema permiten realizar producciones vía pictogramas visuales de los controles del programa. Sus interfaces usualmente toman la forma de diagramas, plantillas gráficas y diagramas de flujo o barras de tiempo y multipista. Mientras que los primeros enfatizan las frecuencias de línea en la estructura de la producción, los últimos se acomodan mejor a la exacta sincronización y los eventos simultáneos. En algunas ocasiones los apuntadores y cajas de diálogo ayudan en la introducción de muchos detalles y definiciones necesarias para un control complejo.

En términos de producciones sencillas y versátiles, con la opción de posibilidades avanzadas, el paquete Amiga-Vision de Commodore ha creado un estándar. Posee uno de los Interfaces gráficos más intuitivos, Amiga-Vision hace posible crear útiles producciones rápidamente sin la utilización de scripts especiales. Comparativamente hablando es un paquete bastante completo, ofreciendo muchas funciones y posibilidades de diferentes tipos de multimedia -desde los simples diaporamas hasta las más complejas presentaciones, y desde una red de ordenadores hasta las unidades de kioscos interactivos. La novísima versión Amiga-Vision Professional, contiene muchas mejoras y añadidos.

Algunas aplicaciones avanzadas se beneficiarán de los diferentes grados de compresión técnica, producción y nivel de diseño. El interproceso de comunicacióin de la base de datos integrada, envuelve interactividad y la posibilidad de controlar múltiples medios externos, son áreas en las que la experiencia es de agradecer. Aunque, Amiga-Vision simplifica todos estos procesos mediante su estructura visual, organización, y ayuda on-line.

El Interface de diagrama de flujo de iconos ayuda con claridad y velocidad. Su método modular ofrece potencia y versatilidad. La nueva versión posee una pantalla de medios externos para organizar todos los elementos convenientemente.

Muchas ampliaciones del sistema estándar (dispositivos hardware y ficheros de formato de software) son direccionables a través de una fácil selección y definición de opciones, el software también soporta diferentes dispositivos de laserdisc y CDTV/CD-ROM. Llamadas al AmigaDOS, puerto ARexx y multitarea de apliaciones están bien integradas añadiendo un inmenso potencial. Otros de sus puntos fuertes incluye su editor de objetos estructurados, previsualización en tiempo real y un programa de visualización independiente distribuible sin cargo alguno. Amiga-Vision posee una base de datos integrada que incluye compatibilidad con Dbase III.

Sus inconvenientes consisten en un rútico control de la sincronización y no posee soporte para los estándares de MIDI y SMPTE, etc. Aunque posee importantes controladores de dispositivos, el método es algo complicado.

Estas limitaciones están superadas con ShowMaker de Gold Disk. Vendido como "El sistema completo de presentaciones multimedia", es aparentemente más que un programa para producciones de video. Es más, es capaz de mucho más que simplemente video.

El Interface de ShowMaker utiliza un enrejado multipista con la línea tiempo situada verticalmente donde se colocan barras representando los gráficos, animaciones, títulos, música, sonido y efectos de video. usted define cada uno de los efectos separadamente; la longitud de las barras representa la duración. Esto ofrece una sincronización precisa en relación a la música o al tiempo absoluto (segundos). Se pueden ajustar más aún los elementos individuales en sus respectivos modos como la velocidad de la animación y sus repeticiones, la velocidad de scroll de los títulos, la visualización de transiciones y el tempo de la música. Toda esta información se puede ver en una lista secuencial o en un storyboard con texto y gráficos.

Este tipo de programas incitan el uso de numerosos elementos permitiendo la carga y ejecución de ficheros de mayor tamaño que la memoria Ram disponible. La posibilidad de realizar "Precarga dinámica", única en ShowMaker, determina automáticamente los medios del sistema necesarios para obtener un rendimiento más suave, monitorizarlo y controlar los procesos de carga y descarga al tiempo. Una vez que haya definido una producción, puede realizar ediciones completas posteriores con el ratón; el programa alterará los controles de los medios, cuando sea necesario, automáticamente.

ShowMaker soporta los laserdisc tipo CAV y CLV, MIDI, SMPTE/MTC y ARexx -y específicamente controla el genlock SuperGen 2000S y la VideoToaster, bien están instaladas en el ordenador de control o en un sistema secundario-. En conjunto, todas estas posibilidades ofrecen un montón de ricas posibilidades para la creación de producciones multimedia completas. ShowMaker padece de la falta de opciones interactivas, aunque ofrece un control simple de pausa-continuación a trabes del ratón.

Para producir su programa sencillo, MediaShow, Gold Disk ha eliminado las posibilidades de control de cuadro, los drivers de dispositivos, etc. del programa ShowMaker. Como su hermano mayor MediaShow posee un interface de línea de tiempos y con la precargadinámica coordina la ejecución sincronizada de gráficos, animacines, texto y audio. Gold Disk le ha añadido software gráfico para endulzar el paquete.

Otro paquete basado en la ínea de tiempos es Deluxe Video III (de Electronic Arts). De aspecto similar a ShowMaker. DVideo III es más intrincado, incluso algo más torpe, aunque su manejo posee más controles que incorporan más efectos (en lugar de quedarse simplemente como un presentador secuancial). Además incluye más posibilidades para la interactividad.

La precisión de sincronización de DVideo III, llega hasta 1/60 de segundo. Permite el uso detallado de pinceles animados y de fondos con scroll, además de otras posibilidades típicas. Mientras que puede acceder a equipos MIDI, a los genlocks Supergen y teóricamente a muchos otros dispositivos a través de ARexx, esta posibilidad sólo está disponible en modo experto y requiere programación específica fuera del programa.

DVideo III comprende cuatro programas separados. Uno coordina y amplía los elementos externos (usualmente creados con otras apliaciones) y opcionalmente los combina con efectos del propio programa. Otro, copia estas presentaciones (o "vídeos" como los denomina el programa) y todos los ficheros asociados en otros discos. El tercero, es una utilidad que permite la visualización de producciones ya finalizadas. El último es un antiguo y lineal programa para visualizar simples pantallas gráficas -quizá para el caso de que el resto de los programas sean demasiado difíciles de controlar-.

PRESENTACIONES EN CASA

Al principio de la historia del Amiga, los programas de presentaciones simples eran la única manera disponible para producir presentaciones. Actualmente, las tarjetas gráficas de alta calidad incluyen programas de presentación. Por ejemplo, la Opal-Vision de Centaur, viene con el programa Opal Presents!, que ofrece una visión miniaturizada de sus gráficos en una cinta de película, y ofrece botones para la selección de opciones. Con 20 efectos de transición, diferents modos de genlock, sincronización simple y un puerto ARexx sólo de recepción con comandos avanzados, se pueden crear presentaciones secuenciales básicas de imágenes estáticas.

De una manera similar la tarjeta Harlequin32-bot de ACS, viene con Slide32, que ofrece un espartano control a través de scripts de texto.

Un programa de presentaciones mucho más ágil, también incluido con hardware, es Elan Performer 2. Previamente disponible por separado, el programa viene incluido ahora con el digitalizador de vídeo DigiView de New Tek, en un paquete llamado MediaShow. Su interface ofrece una representación del teclado del Amiga. Usted asigan las imágenes, animaciones y sonidos a teclas individuales mediante su selección con el ratón. Cajas de diálogo en pantalla y botones para listar directorios y ficheros para su selección y definir las apropiadas opciones de sincronización, repetición, etc.

El programa permite construir rápidas presentaciones y asignar elementos individuales o en grupo a diferentes teclas, ofreciendo un interesante (aunque limitado) potencial interactivo. El mismo esquema también ofrece una aproximación al acceso inmediato no lineal de ficheros a ejecutar, lo que aumenta sus posibilidades de aplicación en producción de vídeos en tiempo real con superposición de genlock y audio, posible sin la necesidad de scripts o secuencias.

Me parece que TV*Show de Zuma Group, fue el primer programa de Amiga especializado en presentaciones. Incluso ahora su uso de iconos para realizar producciones y seleccionar entre una seire de transiciones de pantallas muy comunes lo mantienen como un contendiente razonable para aquellos que deseen simpleza, rendimiento relativo y opciones creativas con el mínimo esfuerzo.

El programa de titulación de la compañía Zuma, TV*Text Professional, está optimizado para constuir rápidamente pantallas satisfactorias, con sorprendente facilidad podrá generar una gran variedad de efectos especiales de texto y combinarlos con prácticos gráficos y fondos desde el mismo programa, desde otras fuentes y con ambas posibilidades. Las posibilidades de Overscan de ambos programas son muy útiles para la grabación en video.

En términos de estricta creación de presentaciones de imágenes estáticas, el paquete más completo y adaptado es probablemente Presentation Master de Oxxi. Este es un producto de nivel profesional para crear, producir y controlar no sólo presentaciones de imágenes estáticas, sino también posee un importante soporte de material y posibilidades de salida como notas del locutor, aplausos de la audiencia y Storyboards.

Usando fuentes escalables, objetos estructurados, gráficos y barras de gráficos automatizadas y 24-bit de color, Presentation Master genera diapositivas e imágenes de alta calidad. Estas se pueden visualizar en cualquier sistema Amiga, para la salida PostScript a impresoras láser y para salida a filmadoras. Las presentaciones pueden ser lineales o interactivas.

Para presentaciones multimedia más dinámicas, el programa Scala ha tomado la delantera en comparación con el AmigaVision. La última versión Scala Multimedia 200, lleva el programa desde sus posibilidades iniciales de presentación a la más completa interactividad. Esto se hace evidente mediante el nuevo lenguaje de scripts llamado lingo, que puede conducir invisiblemente producciones creadas simplemente a través del interface gráfico de usuario. También se puede acceder a Lingo a través de ARexx, o directamente con un editor de texto.

Las mayores posibilidades de Scala también se ven en sus nuevos módulos EX, que soportan reproductores de láser disc, la Canon Ion, MIDI, sonido de SoundTracker/DSS, CDTV y mucho más. Esta prevista la aparición de más módulos.

La visualización de transiciones de Scala ha sido mejorada para alcanzar el máximo de velocidad y efecto en el Amiga. Una técnica innovadora de sincronización, con una precisión interna de milisegundos, es tan flexible que simples selecciones con el ratón en tiempo real, sirven para acomodar intuitivamente, la sincronización análoga de muchos elementos de la producción. SnapLoad -un método de precarga, con buffer dinámico y estático y un formato propio de 32 bit- aceleran la visaulización y permiten ejecutar largas animaciones (incluso de video digitalizado) directamente desde disco duro, sin tener en cuenta limitaciones de la memoria Ram.

La jerarquía interactiva soporta variables redireccionamientos condicionales. Se pueden definir áreas de selección de una manera fácil y simple para posibilitar la elección de diferentes acciones. Es posible la multitarea con programas de apliaciones adicionales y emplear el ARexx para un proceso de intercomunicación.

El diseño del programa es claro y efectivo. Un nuevo interface permite reorganizar las producciones simplemente moviendo representaciones reducidas de las pantallas. Scala continúa viniendo con una bonita colección de elegantes fuentes e impresionantes texturas de fondo. Una protección de hardware (Dongle) debe ser instalada en un puerto del ratón para que el programa pueda funcionar. Aunque el Dongle permite el paso a través del mismo, para poder conectar el ratón, es uno de los sistemas de protección más incómodos que existen -un gran inconveniente, aunque comprensible-.

InfoChanel, es una versión ampliada y mejorada de Scala, con posibilidades para visualizar en diferentes monitores al tiempo y ampliar el rendimiento.

A PUNTO DE LLEGAR

La empres The Blue Ribbon SoundWorks, ha anunciado su próxima entrada en el género multimedia con el programa Bars&Pipes Professional 2.0, del cual he probado una versión Beta. Ya no es simplemente un secuenciador de música, la inclusión de un módulo llamado Media Madness, posibilita a Bars&Pipes 2.0, con controles multimedia en sus pistas de trabajo. Todo ello se ve afectado con nuevas y diferentes herramientas, cada una de las cuales puede ser configurada separadamente. Existen herramientas especializadas en la VideoToaster, G-Lock y IV-24 de GVP, SuperGen y las tarjetas de audio AD516 y AD1012 de la casa SunRize y equipamiento de vñideo a través del interface de MediaPhile, de la casa Interactive MicroSystems. Los módulos de accesorios sincronizan los diferentes elementos con otros productos, incluyendo Scala, Imagine, Real 3D y la caja de soncrinización Sync-Pro. las opciones de MIDI y SMPTE avanzado, también están disponibles.

Se pueden salvar producciones multimedia en el formato de Media Madness y ejecutarlas usando el programa de visualización, de libre distribución incorporado. El atractivo interface gráfico de Bars&Pipes se puede considerar ampliamente efectivo, y estas nuevas dimensiones favorecen al programa.

La empresa Eagle Tree Software, define a su programa Helm, que aún no se encuentra a la venta, como un paquete económico pero capaz para la creación de aplicaciones de productividad (llamadas libros), mediante un lenguaje script (llamado Breeze). Notables rutinas para el proceso de imágenes están incluidas como herramientas además de los editores de imagen. La firma ofrece aplicaciones de ejemplo y dos discos de Clip-Art junto con el programa.

De acuerdo con la casa desarrolladora 1001 Software Development, el inminente programa MediaLink, sera muy parecido en términos de potencia y posibilidades a las ofrecidas por Scala e InfoChannel, aunque con mayor número de posibilidades. La empresa que viene desarrollando sistemas inteligentes e instalaciones comerciales alrededor del mundo desde 1.988, piensa ofrecer un rendimiento superior y una completa lista de dispositivos, incluyendo suporte para: "Todas las tarjetas de 24-bits más populares", VCR y muchos otros dipositivos; protocolo Z-Modem para eidción de pantalla entre plataformas; e información visual calidad Broadcast a través de cable, red o satélite. "utilizando las líneas superiores de la señal de televisión" para acceso remoto y actualización.

Y finalmente Knowledge Media continua su trabajo en Viva II, que promete un programa de desarrollo de producciones multimedia basado en la programación orientada al objeto, incluyendo presentaciones interactivas, "bases de datos interactivas" y también aplicaciones completas.

DEFINIENDO MULTIMEDIA

Esta gran variedad de paquetes multimedia nos ofrece un gran mosaico de criterios para la comparación. Evaluar los programas es extremadamente relativo, no existen aspectos fijos y objetivos de medición. Muchos desarrolladores promueven sus productos agresivamente, pero con ambigüedad, como multimedia -con el libre uso de términos como "revolucionario!" y "completo"-. Como habrá podido observar existen criterios diferentes de multimedia. Dependiendo de sus particulares necesidades, habrá de buscar determinados paquetes de software, incluso los no vendidos como multimedia -como por ejemplo el paquete de desarrollo de juegos llamado AMOS, por ejemplo, le pueden servir de ayuda.

Lo que si es seguro, es que existe una gran variedad de potentes opciones, si desea multimedia, se encuentra definitivamente en el camino adecuado.